Prije jedanaest godina dominikansko-američka spisateljica Julia Alvarez proputovala je zapadnu planinsku regiju Dominikanske Republike, Cordillera Central, kako bi napisala priču o tom području radi očuvanja prirode. U blizini grada Jarabacoa, Alvarez i njezin suprug Bill Eichner upoznali su grupu boraca koji se bore na kavi na tradicionalan način - bez upotrebe pesticida i pod sjenom stabala. Radeći to, ekološki poljoprivrednici spremali su trend na većim površinskim plantažama čišćenja obalnih šuma kako bi posadili više usjeva, što je uništilo prirodno stanište ptica selica i uništilo tlo pesticidima i erozijom. Ali trebala im je pomoć.
Alvarez i Eichner ponudili su donaciju, ali farmeri su imali na umu nešto drugo. Zamolili su par da im kupi zemlju koju bi mogli uzgajati, kako bi pomogli da svoju kavu izvedu u Sjedinjene Države.
Alvarez, autor knjiga, uključujući Kako su djevojke iz Garcije izgubile akcente i nedavnog filma Once Once a Quinceañera, sjeća se da je njezina prva reakcija bila da s nevjericom upita: "Kako?" Par je živio u Vermontu, a da ne spominjemo da ni Alvarez, ni Eichner, oftalmolog, nisu znali ništa o uzgoju kave.
"Nisam ni znao da ima bobica koje su postale crvene", kaže Alvarez, govoreći o voću trešnje koje crveni dok sazrijeva i čuva sjeme uobičajeno poznato kao zrno kave. "Nisam imao pojma da kava dolazi iz siromaštva. Poput većine ljudi iz Prvog svijeta, jednostavno sam je poželjela ujutro u svojoj šalici." U Dominikanskoj republici i drugim zemljama u razvoju u Africi, Aziji i Latinskoj Americi, saznao je Alvarez, život je borba mnogih poljoprivrednika kave, čiji uspjeh ovisi o fluktuirajućim cijenama njihovih usjeva.
Za Eichnera ovo pitanje nije bila praktičnost. Bilo je: "Kako ne možemo?" Eichner je odrastao na farmi u Nebraski i bio svjedokom svoje smrti jer su zemlju kupili zemlju i konsolidirali u veće farme u 1960-ima. Dominikansku farmu vidio je kao način povratka Alvarezu u razvoju u djetinjstvu u razvoju i malu promjenu u životu poljoprivrednika i dominikanskom okruženju.
Nakon 1996. godine, nakon malo uvjeravanja koje Alvarez opisuje kao "odvučenog udaranja i vrištanja", par je kupio svoju prvu parcelu napuštenih poljoprivrednih površina nekih 30 minuta uz vjetrovitu, seosku cestu izvan Jarabacoe. Tijekom sljedeće dvije godine kupili su više zemlje dok nisu imali farmu od 260 hektara, koju su nazvali Finca Alta Gracia, po zaštitniku Dominikanske Republike, Altagraciji ili Visokoj milosti.
Neobrazovanom oku polja polja kave u Alta Gracia izgledaju kao obrastala džungla. Raste na terasiranim obroncima planine, biljke kave sa svojim malim, sjajnim listovima i vretenastim granama drže bobice u različitim fazama sazrijevanja: neke su zelene, neke su ružičaste. Kad se te bobice, u kojima se nalazi dragocjeno zrno kave, poprime svijetlo crvene boje tijekom perioda žetve od studenog do travnja, ubiru se ručno. Nad glavom je krošnja lisnatih Guama, autohtonih borova i bujnih stabala banana. Ogrebotine i kvržice na zemlji velika je skupina pilića slobodnog uzgoja.
Julia Alvarez i njen suprug Bill Eichner kupili su 1996. svoju prvu parcelu napuštenih poljoprivrednih površina nekih 30 minuta uz vjetrovitu, seosku cestu izvan Jarabacoe. Tijekom sljedeće dvije godine kupili su više zemlje dok nisu imali farmu od 260 hektara, koju su nazvali Finca Alta Gracia, po zaštitnici dominikanske Republike Altagracia. (Nicole Sanchez) 
Polja s kavom u Alta Gracia izgledaju kao obrastala džungla. Stabla, s različitim visinama, pružaju razinu hlada koje pomažu kavi da polako sazrijeva, pojačavajući njen okus. Njihovi listovi također pružaju hranjivu mulaciju. (Emily Brady) 
Biljke kave sa svojim malim, sjajnim lišćem i vretenastim granama drže bobice u različitim fazama sazrijevanja. Kad se te bobice, koje sadrže dragocjeno zrno kave, poprime svijetlo crvene boje, ubire ih se ručno. (Emily Brady) 
U priči Cafecito, Alvarezinoj knjizi iz 2001. inspiriranoj iskustvom sa poljoprivrednim gospodarstvom, ona sažima dvostruku važnost održivog poljoprivrednog gospodarstva i pismenosti jednom lirskom rečenicom: „Nevjerojatno je koliko bolja kava raste kada je pili ptice ili kad ih se otvori na otvorenom u prozor dolazi zvuk ljudskog glasa koji čita riječi na papiru i još uvijek čuva sjećanje na drvo koje je nekada bilo. "(Emily Brady) Sve u ovom prividnom kaosu ima svrhu i rezultat je više od desetljeća ponovnog pošumljavanja i ponovnog sadnje, objasnio mi je zaposlenik farme Yosayra Capella Delgado. Biljke kave, kojima može biti potrebno do četiri godine da proizvedu svoju prvu berbu, mješavina su tri sorte arabice. Stabla, s različitim visinama, pružaju razinu hlada koje pomažu kavi da polako sazrijeva, pojačavajući njen okus. Njihovi listovi također pružaju hranjivu mulaciju.
Tijekom prvih osam godina na farmi, Alvarez i Eichner upravljali su stvarima iz Vermonta, posjećujući ih svakih nekoliko mjeseci. Kad su biljke prvi put počele donositi trešnje kave, par je prevezao vreće pune graha punjene grahom natrag u državu da ih peku i daju prijateljima. Na kraju su počeli prodavati svoju kavu. Za Alvareza je jedan od prvih udaraca u serendipity bio kad su se udružili s Paulom Raulstonom, vlasnikom kafića Vermont, nakon što ga je Eichner upoznao na sastanku oko pečenja kave. Raulston sada peče kavu i distribuira je pod etiketama Café Alta Gracia i Tres Mariposas.
Odgovor je bio fenomenalan. "Kava je baš tako dobra, uvijek smo je uspjeli prodati", kaže Raulston, svoj okus nadovezujući na kavu Blue Mountain s Jamajke. Trenutno uvozi i peče oko 16 000 funti kave Alta Gracia godišnje - oko 500 000 šalica.
Kako su farme napredovale, njihovi vlasnici shvatili su da žele učiniti više za dvadesetak proizvođača kave i njihove obitelji, osim što im isplaćuju fer plaće - otprilike dvostruko u prosjeku regije. Nitko od poljoprivrednika ili njihove djece nije znao čitati ili pisati. Tako su Alvarez i Eichner dogovorili izgradnju škole i knjižnice u Alta Gracia.
U Priči Cafecito, Alvarezinoj knjizi iz 2001. inspiriranoj iskustvom sa poljoprivrednim gospodarstvom, ona sažima dvostruku važnost održivog poljoprivrednog gospodarstva i pismenosti jednom lirskom rečenicom: "Nevjerojatno je koliko bolja kava raste kad je pjevaju ptice ili kad se kroz otvoreni otvor u prozoru se čuje zvuk ljudskog glasa koji čita riječi na papiru koji još uvijek čuva sjećanje na stablo kakvo je nekada bilo. "
Godine 2004., umorni od godina upravljanja iz daljine, Alvarez i Eichner saznali su od jednog od Alvarezovih ujaka da je Dominikanski institut za poljoprivredu i šumarstvo, vladin neprofitni organ, tražio regionalni istraživački centar i demonstracijsko poljoprivredno gospodarstvo. Posljednje tri godine zaposlenici instituta upravljali su Alta Graciom i koristili je to kao trening mjesto gdje su, između ostalih eksperimenata, razvili prirodne načine kontrole strašne kafe broke - štetnika veličine maka koji sjekiruje trešnje kafe Kariba i Latinske Amerike. Edukativne radionice često se održavaju u uredu farme i centru za posjetitelje.
U međuvremenu, u Vermontu, Alvarez i Eichner razmatraju načine kako nastaviti svoje farme dugo nakon što nisu otišli. "Naš je cilj to prenijeti", kaže Alvarez. Par se nada da će potražiti američko sveučilište koje je zainteresirano za preuzimanje Alta Gracia. "To je 260 hektara na planini Trećeg svijeta", kaže Alvarez. "Ovo je mjesto koje može biti središte učenja za okoliš. To je nova vrsta učenja, izvan zidova."
Emily Brady živi u Brooklynu i redovito piše za New York Times.
