Već više od 200 godina Britanija je tvrdila svoju željeznu volju nad Indijom. Od Istočnoindijske kompanije koja je u 18. stoljeću ubirala poreze od Britanije koja je postavljala izravnu vlast nad dvije trećine zemlje sredinom 19. stoljeća, Indija je bila iznuđena stoljećima - s početkom Drugog svjetskog rata proglašena je Indija biti u ratu s Njemačkom bez da se zapravo konzultiraju indijski politički lideri. Nacija će nastaviti osigurati 2, 3 milijuna vojnika za vojsku, kao i hranu i drugu robu koja će saveznicima pomoći da poraze sile Osovine. Iako su Indijski nacionalni kongres (uglavnom hinduistička javna skupština koja je imala neke vladine funkcije) suosjećali s porazom fašizma, bili su glasni kad su vidjeli kako njihova zemlja dodatno troši resurse.
Tako su 1939. godine članovi Kongresa obavijestili Viceroy Lord Linlithgow - najviši britanski dužnosnik u Indiji - da će podržati ratne napore samo ako ga na kraju ostavi indijska neovisnost. Na što je Linlithgow uputio vlastitu prijetnju: ako Kongres ne podrži Britaniju, Britanija bi se jednostavno okrenula i osnažila muslimansku ligu (političku skupinu koja se borila za zaštitu prava muslimanskih Indijanaca i kasnije pozvala zasebnu naciju za muslimani). Kao što je Winston Churchill kasnije priznao, "hindu-muslimanska svađa bila je glavni put britanske vladavine u Indiji." Kongres nije mogao ništa drugo do pristati.
Ali nisu napustili borbu, pogotovo jedan od njihovih najistaknutijih članova: Mohandas "Mahatma" Karamchand Gandhi. Duhovni i politički vođa prvi je put rasizma doživio desetljećima ranije, kao pravnik školovan u Londonu, koji radi u kolonijalnoj Južnoj Africi. Tamo ga je bacio vlak zbog pokušaja sjedenja u automobilu prve klase; incident 1893. godine doveo ga je do njegovog građanskog prava zbog čega je više puta bio zatvoren. "Otkrio sam da kao čovjek i kao Indijanac nemam nikakva prava", kasnije je Gandhi rekao za to razdoblje u Južnoj Africi. "Tačnije rečeno, otkrio sam da kao čovjek nemam prava jer sam Indijanac."
Inicijativa za promjenu nenasiljem postala bi Gandiijeva cjeloživotna potraga. Uoči Drugog svjetskog rata napisao je Hitler dva puta u nadi da će uvjeriti diktatora da izbjegne totalni rat (nemoguće je znati je li Hitler čitao pisma, jer nikad nije poslan odgovor). A kad je Indija bila prisiljena pomoći Velikoj Britaniji u borbi, Gandhi je započeo malu individualnu kampanju građanske neposlušnosti, zapošljavajući političke vođe i čelnike zajednice. Iako su njegovi napori iz 1940. godine bili poremećeni uhićenjima sudionika, popularno mišljenje u Engleskoj uglavnom je bilo na Gandiju - građani Velike Britanije zalagali su se za indijsku neovisnost.
Do 1942., premijer Churchill osjetio je dovoljan pritisak da pošalje Sir Stafforda Crippsa, člana ratnog kabineta, da razgovara o promjeni političkog statusa Indije. No, saznavši da Cripps zapravo ne nudi potpunu neovisnost i da aktualni indijski političari još uvijek nemaju riječi u vojnoj strategiji, Kongres i Muslimanska liga su odbili njegov prijedlog - ostavljajući Gandhija otvorenog da iskoristi val anti-britanskih osjećaja za novi krug prosvjeda.
Pokret, odlučio je Gandhi, nazvat će se "Napustite Indiju", što bi odražavalo njegov glavni zahtjev: da Ujedinjeno Kraljevstvo dobrovoljno napusti Indiju. U govoru na sastanku Kongresa u Bombaju početkom kolovoza 1942., Gandhi je uputio svoje kolege na čelu da je ovo trenutak da iskoriste vlast:
"Evo vam kratke mantre koju vam dajem. Možete je utisnuti u svoja srca i pustiti da svaki vaš dah da svoj izraz. Mantra je „Uradi ili umri“. Oslobodit ćemo Indiju ili umrijeti u pokušaju; nećemo živjeti da vidimo kontinuitet našeg ropstva. Svaki pravi kongresmen ili žena pridružit će se borbi s nepopustljivom odlučnošću da ne ostane živ i da zemlju vidi u ropstvu i ropstvu. "
Kongres se složio da bi Gandhi trebao voditi nenasilni pokret za masovnu masu i donio je svoju odluku kao "odustajanje od indijske rezolucije" 8. kolovoza. o uhićenju njega i ostalih članova Kongresa.
"Ne usuđuju me uhapsiti. Ne mogu misliti da će biti tako glupi. Ali ako to učine, to će značiti da su im dani odbrojeni ", rekao je Gandhi.
Ali kasno te noći Gandhi i mnogi drugi članovi Kongresa doista su uhićeni i zatvoreni u skladu s pravilima obrane Indije. Novinama je bilo zabranjeno objavljivanje bilo kojeg dijela Gandhijevog govora, podupirući Kongresov poziv na akciju, ili izvještavanje o mjerama koje je britanska vlada poduzela za suzbijanje urođenog pokreta.
"U rezoluciji se kaže:" Nakon proglašenja neovisnosti Indije formirat će se privremena vlada i slobodna Indija će postati saveznik Ujedinjenih naroda. " To je značilo jednostrano proglašenje neovisnosti Indije “, piše Pramod Kapoor, autor sljedeće knjige Gandhi: Ilustrirana biografija e-poštom. Pomisao na neovlašteni pomak u neovisnost je ono što je užasnulo Britance. "Obavještajni izvještaji koje je vlada dobivala bili su jednako alarmantni. Britanci su u jednom trenutku čak razmišljali o mogućnosti deportiranja Gandhija u Aden. "
10. kolovoza indijski državni tajnik Leo Amery, radeći s Ratnim kabinetom i drugim britanskim čelnicima, novinarima je objavio razlog uhićenja Gandhija i Kongresa. Amery je rekao da su indijski čelnici planirali podstaći "štrajkove, ne samo u industriji i trgovini, već i u administraciji i pravnim sudovima, školama i fakultetima, prekidu prometa i komunalnih usluga, rezanju telegrafskih i telefonskih žica, odabiru trupa i regrutnih stanica ... Uspjeh predložene kampanje paralizirao bi ne samo običnu indijsku civilnu upravu, već i njezin čitav ratni napor. "Ukratko, pokret bi doveo do velike katastrofe da britanska vlada ne bi pritvorila svoje vođe.
Ali amerirov govor, koji je značio oslikati britansku vladu u pozitivnom svjetlu i omalovažavati Kongres, potpuno uznemiren. Kao što piše povjesničar Paul Greenough, „Glavna ironija 1942. godine u Indiji bila je to što je britanska vlada svladala strašnu moć tiska da potakne ujedinjene akcije; radikalizirajući tekst bio je sastav Leopolda Ameryja, a ne Mahatme Gandhija. [samosvjesno buntovni podzemni tisak nikada nije mogao duplicirati utjecaj niti postići stupanj masovne koordinacije koji je Ameryev govor izazvao. "U osnovi, Amery je pružio nacrti za pobunu. Civili su napadali željezničke stanice i poštu, borili se protiv policajaca i držali nerede. Policija i britanska vojska u Indiji vodili su silovitu akciju pobune, uhapsivši preko 100 000 ljudi. Viceroy Lord Linlithgow usporedio je ustanak s neuspjelom sepojskom pobunom 1857., kada je ubijeno gotovo milijun Indijanaca i tisuće Europljana. Ukupna smrt civilnih osoba nakon protesta u Quit India, međutim, bila je bliža 1.000.
Ipak, podzemni tisak imao je uspjeha u jednom: izbacivanju Gandhijeve mantre masama. "Umiri ili umri" postao je objedinjujući miting za kampanju građanske neposlušnosti koja se proširila po potkontinentu i trajala od kolovoza 1942. do rujna 1944. Protesti su izbili od Bombaja do Delhija do Bengala; tvornica čelika zatvorena 13 dana; štrajk u tekstilnoj tvornici trajao je 3, 5 mjeseca. Iako sudjelovanje muslimana u „Zatvori Indiju“ nije bilo tako visoko kao ostale skupine, pristalice Muslimanske lige su aktivistima još uvijek pružile utočište. I, što je presudno, Indijanci zaposleni u britanskoj vladi kao policajci i administrativni službenici okrenuli su se svom poslodavcu.
„Dali su sklonište, pružali informacije i novčano pomagali. U stvari, erozija odanosti britanskoj vladi vlastitih službenika bila je jedan od najupečatljivijih aspekata borbe protiv napuštene Indije “, piše Bipan Chandra u indijskoj Borbi za neovisnost .
Iako je Gandhi duboko požalio što se pokret nakon hapšenja pretvorio u toliko silovitu, on i njegova supruga Kasturba bili su zatvoreni u palači Agha Khan i nisu mogli ništa drugo nego boriti se za opstanak, piše Kapoor. U veljači 1943., Gandhi je organizirao 21-dnevni štrajk glađu koji ga je zamalo ubio, ali ostao je u zatvoru. Njegova supruga razvila je bronhitis i pretrpjela nekoliko srčanih udara iza rešetaka; ona bi na kraju tamo umrla samo mjesec dana prije nego što je Gandhi pušten na slobodu u svibnju 1944. Dan Gandiijevog puštanja na slobodu obilježio je njegov posljednji put u indijskom zatvoru, gdje je proveo ukupno 2089 dana tokom svog života - gotovo šest godina ( a ne uzimajući u obzir 249 dana koliko je bio u južnoafričkim zatvorima).
Dok je pokret "Zatvori Indiju" završio krajem 1944., zamah koji je pružio za osiguranje neovisnosti zemlje pokazao se nezaustavljivim. Tri godine kasnije, Indija je bila neovisna. Uspješnim lobističkim naporima muslimanske lige uspostavljena je i neovisna Islamska država Pakistan uz sjeverozapadnu granicu nove suverene države. Iako su neki znanstvenici tvrdili da je pobuna samo mali dio odluke Britanije da se odrekne „krunskog dragulja“ kolonija - navodeći potrebu obnove nakon Drugog svjetskog rata kao goruću brigu - drugi, uključujući Kapoor, taj pokret smatraju kao glavna prekretnica.
"Bilo je to prigodno vrijeme u dugoj borbi za slobodu", kaže Kapoor. "Sa ratom ili bez njega, došlo je vrijeme za neki intenzivni pokret." A taj se pokret dogodio kao "Napustite Indiju."
