Prije šest godina preselio sam se na sjeveroistok iz južne Kalifornije, gdje sam odrastao i gdje moja obitelj i danas živi. Samo dva puta u godini natjeraju me na to da se vratim u kući, a ponekad se i preklapaju: prolaze dani zime, kada se čini da susnježica, snijeg i tromost - i nedostatak dobrih svježih proizvoda - nikad neće završiti, a Pasha (koja je počela u jutarnjem suncu).
Iako moja obitelj nije bila promatračka, moja baka po ocu - i kad je postala starija, moja tetka - uvijek je ugostila velikog pashalnog sedera. Svake godine smo redovno čitali iz istih hagadah Maxwell Housea, koje je dobio moj ujak dok je radio u njihovom marketinškom odjelu 1970-ih i još uvijek nosi imena koja je moj pokojni djed zapisao marginama kako bi naznačio naše zadatke za čitanje. Iz godine u godinu nailazili smo na ista biblijska imena i nepoznate riječi. Moj drugi ujak ispucao bi iste šale kao i godinu prije. Moj je otac na čelu stola pio od čaše za crno vino koju je u ovu zemlju iz Poljske donio moj pradjed.
Potom je tu bila i hrana, nepromjenjiva poput same Pashalne priče: sjeckana jetra, gefilte ribe i šarlota, od kojih je svaki poslužen s matzoom; matzo kuglasta juha; masna govedina briket; kugel od mrkve; šparoga; i kokosove makarone za desert. Nije gurmanski, a do tinejdžera sam već bio vegetarijanac i zakleo mi se pola jelovnika (moja baka je poslušno stavila na stranu nekoliko voljenih matzo kugli za mene prije nego što sam ih stavila u pileću juhu, a nikad mi se nije dogodilo da mi je možda "zaboravila" reći mi da sadrže schmaltz ili pileću mast). Ali ove tradicije me vezuju za moje židovsko nasljeđe na isti način na koji se zahvalnost od bundeve od bundeve i roštilja četvrtog srpnja osjećaju američki.
Ove godine pokušao sam malo ugasiti svoju domovinu tako što sam pozvao nekolicinu prijatelja koji traže čitanje. Nema hagada - samo kratak sažetak priče o Pashu i objašnjenje simbolike različitih namirnica - i nitko od polarizirajućih dijelova tradicionalnog jelovnika moje obitelji, na primjer sjeckana jetra i riba gefilte. Prije nekoliko godina moj (poganski) zaručnik doživio je svoj prvi seder, a još se nije oporavio od jetreno-mineralnog okusa i neobične, gotovo kredene teksture - ili od njegove neugodnosti zbog nemogućnosti sakriti svoje nezadovoljstvo. U svakom slučaju, ni to mi se ne sviđa.
Međutim, prema mom mišljenju, gefilte ribe dobivaju lošu recepciju, ponajviše zato što izgleda tako odvratno upakirane u te staklenke iz Manischewitza pune ribljivog mulja i zbog toga što njeno ime ne zvuči nimalo privlačno. Mislim da bi netko u Odboru za promociju jevrejske hrane (ako takav postoji) trebao krenuti u kampanju rebrandinga za ribe gefilte, slično kao što se suhe šljive sada prodaju kao "suhe šljive". Što kažete na poisson à la juive, ili na "ribu u židovskom stilu", kako se naziva u francuskom?
Ipak, ovo je uvod u židovsku kuhinju barem jednog mog gosta (dva ako računate dvogodišnjake), nisam ih htio preplašiti prvim tečajem. Zaglavio sam se s charosetom, nasjeckanim voćem i orasima, natopljenim vinom, što je obično pun pogodak čak i među neupućenima. Iako sada jedem piletinu, u skladu s prehranom jednog od mojih gostiju, napravio sam vegetarijanske matzo kuglice iz recepta koji sam pronašao u Epicuriousu koji umjesto maslaca koristi maslac. Bili su malo eggibniji i lepršaviji od uvijek tako lagano žvakanih mojih baka koje su nekada izrađivale, ali još uvijek dobre. (Pravilna gustoća matzo kuglica predmet je velikih rasprava među židovskim kuharima; nalazim se u kampu "značajan, ali ne olovni".) Činilo se da dvogodišnjak posebno uživa u njima.
Za glavno jelo, umjesto đumbira, zamijenio sam umak od lososa i hrena - zadovoljavajući dio obroka "gorke biljke" - i napravio priručni povrtni kugel i salatu. Za desert, napravila sam par žvakaćih amaretti kolačića koje sam pronašla na blogu Smitten Kitchen, minus otprilike polovica šećera - oni su i dalje bili dosta slatki.
Nije bilo baš poput odlaska kući na Pashover, ali bilo je zabavno podijeliti obrok s prijateljima i upoznati ih s nekim novim namirnicama. Možda će to čak i postati tradicija.
