Prema udžbenicima, svi ljudi koji žive danas potječu od populacije koja je živjela u istočnoj Africi prije oko 200 000 godina. To se temelji na pouzdanim dokazima, uključujući genetske analize ljudi iz cijelog svijeta i fosilne nalaze iz Etiopije skeletnih ostataka čovjeka sličnih ljudskim resursima prije 195.000–165.000 godina.
Povezani sadržaj
- Obojeni pigmenti i složeni alati sugeriraju da su ljudi trgovali 100 000 godina ranije nego što se ranije vjerovalo
Sada je veliki znanstveni tim kojem sam bio dio otkrio nove fosilne kosti i kamene alate koji izazivaju ovo gledište. Nove studije, objavljene u časopisu Nature, potiču podrijetlo naše vrste za 100.000 godina i sugeriraju da su se rani ljudi vjerojatno prostirali na većem dijelu afričkog kontinenta u to vrijeme.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Diljem svijeta i kroz povijest, ljudi su bili zainteresirani razumjeti svoje podrijetlo - i biološko i kulturno. Arheološka iskopavanja i artefakti koje obnavljaju bacaju svjetlo na složeno ponašanje - poput izrade alata, simbolično zakopavanje mrtvih ili umjetnost. Kad je riječ o razumijevanju našeg biološkog podrijetla, postoje dva osnovna izvora dokaza: fosilne kosti i zubi. U novije vrijeme drevni genetski materijal poput DNK također nudi važne spoznaje.
Do otkrića dolaze s marokanskog nalazišta Jebel Irhoud, koje je od 1960-ih bilo poznato po ljudskim fosilima i sofisticiranom kamenom alatu. Međutim, tumačenje Irhoudovih fosila dugo je komplicirano trajnim nesigurnostima koje su okruživale njihovo geološko doba. 2004. godine evolucijski antropolozi Jean-Jacques Hublin i Abdelouahed Ben-Ncer započeli su novi projekt iskopavanja. Okupili su kamene alate i nove fosile Homo sapiens od najmanje pet jedinki - prije svega komada lubanje, vilice, zuba i nekih kostiju udova.
Kako bi osigurali precizan datum ovih nalaza, geohrolozi u timu koristili su metodu termoluminescence datiranja na kamenim alatima pronađenim na nalazištu. Kada se drevni alati pokopaju, iz okolnih sedimenata počinje se akumulirati radijacija. Whey se zagrijavaju, to zračenje se uklanja. Stoga možemo izmjeriti akumulirano zračenje da bismo utvrdili koliko su davi zakopani alati. Ova analiza pokazala je da su alati stari oko 315.000 godina, davali su ili uzimali 34.000 godina.
Istraživači su također primijenili datiranje elektronskih spin rezonancija, što je slična tehnika, ali u ovom slučaju mjerenja se vrše na zubima. Koristeći podatke o dozi zračenja, procjenjuje se da je starost jednog zuba u jednoj od ljudskih čeljusti stara 286.000 godina, s razmakom pogreške 32.000 godina. Uzeto zajedno, ove metode pokazuju da su Homo Sapiens - moderni ljudi - živjeli u krajnjem sjeverozapadnom kutku afričkog kontinenta mnogo ranije nego što je to prije bilo poznato.
Neke kamene alate iz srednjeg kamenog doba iz Jebel Irhouda (Maroko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Ali kako biti siguran da su ti fosili pripadali pripadniku naše vrste, a ne nekom starijem pretku? Da bi riješili ovo pitanje, anatomisti iz tima koristili su računalnu tomografiju visoke rezolucije (CAT skeniranje) za izradu detaljnih digitalnih kopija dragocjenih i krhkih fosila.
Zatim su koristili virtualne tehnike za rekonstrukciju lica, slučaja mozga i donje čeljusti ove skupine - i primijenili su sofisticirane tehnike mjerenja kako bi utvrdili da ti fosili posjeduju modernu morfologiju lica nalik čovjeku. Na taj se način moglo razlikovati od svih ostalih fosilnih ljudskih vrsta za koje se u to vrijeme znalo da se nalaze u Africi.
Skeniranje visoke rezolucije također su korištene za analizu skrivenih struktura unutar kruna zuba, kao i veličine i oblika korijena zuba skrivenih unutar čeljusti. Te analize, koje su bile u fokusu mog doprinosa, otkrile su brojne stomatološke karakteristike koje su slične drugim ranim fosilnim modernim ljudima.
Iako su danas primitivniji od zuba modernih ljudi, oni se uistinu jasno razlikuju od, primjerice, Homo heidelbergensis i Homo neanderthalensis . Otkriće i znanstvene analize potvrđuju važnost Jebel Irhouda kao najstarijeg mjesta koje dokumentira ranu fazu podrijetla naše vrste.
**********
Kao paleoantropolog koji se fokusira na proučavanje fosilnih kostiju i zuba, često me pitaju zašto se jednostavno ne bavimo tim pitanjima ljudskog porijekla koristeći genetske analize. Postoje dva glavna razloga za to. Iako je postignut nevjerojatno uzbudljiv napredak u oporavku i analizi genetskog materijala s fosila starim nekoliko stotina tisuća godina, čini se da je to moguće samo pod posebnim (i nažalost rijetkim) uvjetima ukopa i fosilizacije, poput niske i stabilne temperature.
To znači da postoje fosili od kojih možda nikada nećemo moći dobiti genetske podatke i moramo se osloniti na analize njihove morfologije, kao što to činimo za druga vrlo zanimljiva pitanja vezana za najranija razdoblja ljudske evolucijske povijesti.
Fosili kakvi su pronađeni (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Također, razumijevanje genetske osnove naše anatomije govori nam samo mali dio onoga što znači biti čovjek. Razumijevanje, na primjer, kako ponašanje tijekom života može promijeniti vanjsku i unutarnju strukturu kostiju ruku može vam pomoći otkriti kako smo rukama koristili izradu alata. Slično tome, mjerenje kemijskog sastava i stanične strukture naših zuba može nam reći što smo jeli i kakvu smo stopu razvoja imali tijekom djetinjstva. Upravo te vrste faktora pomažu nam da stvarno razumijemo na koji smo način ti i ja slični i različiti kao prvi pripadnici naše vrste.
I naravno, ne smijemo zaboraviti da je arheološki zapis koji je identifikacija kad smo počeli stvarati umjetnost, ukrašavati naša tijela nakitom, izrađivati sofisticirane alate i pristupiti raznolikom rasponu biljnih i životinjskih resursa. Bilo je intrigantnih prijedloga da su ljudske vrste čak i starije od Homo sapiensa mogle pokazati neka od ovih nevjerojatnih ponašanja.
Više takvih istraživanja otkrit će koliko smo zapravo jedinstveni u evolucijskoj povijesti naše loze. Stoga potaknimo novu generaciju mladih znanstvenika da krene u potragu za novim fosilima i arheološkim otkrićima koja će nam konačno pomoći da razbijemo zagonetku ljudske evolucije jednom zauvijek.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Matthew Skinner, stariji predavač u evolucijskoj antropologiji, Sveučilište u Kentu
