Kada su ljudi prvi put zakoračili na sjeverne obale Australije prije nekih 50 000 godina, Genyornis newtoni, ptica tri puta veća od visine emu, bila bi važna stavka na njihovom jelovniku. Ova crvena oker slika izumrle ptice - prva takve vrste - otkrivena je u uskom kamenom zaklonu u zemlji Arnhem prije dvije godine, ali njen značaj prepoznat je tek ovog mjeseca nakon posjete arheologa.
"To znači ili da je slikana u vrijeme ptice Genyornis, ili da su Genyornisi živjeli duže nego što smo mislili", rekao je arheolog Ben Gunn agenciji France Press.
Neke od najstarijih kamenih slika na svijetu pronađene su u Australiji, ali postavljanje teških datuma ovim drevnim umjetničkim djelima ostaje tehnički izazov. Znanstvenici rijetko mogu koristiti kemijske metode za procjenu starosti organskih pigmenata, te moraju dati presudne datume prosuđujući o sofisticiranosti slike ili njenom geološkom kontekstu. Zato je pronalazak prikaza izumrle životinje od takve važnosti. Na primjer, prošle godine, znanstvenici su identificirali marsupial lava naslikanog na stijenama u regiji Kimberley, sugerirajući da su te slike stare najmanje 30.000 godina.
Smatra se da je Genyornis relativno brzo izumro nakon što su ljudi stigli na scenu, što znači da bi novootkrivena slika mogla biti stara 40 000 godina, što je čini najstarijom u Australiji, ako ne i na svijetu.
Ali, kao i većina tema proučavanja špiljske umjetnosti, ta interpretacija nije bila jednoglasna. Robert Bednarik iz Međunarodne federacije organizacija umjetnosti rocka rekao je Australijancu da nije uvjeren da prikazuje Genyornis i smatra da je star samo 5000 godina. "Nisam svjestan niti jedne slike ili čak petroglifa životinje bilo gdje u svijetu starijoj od 10 000 godina koja se nalazi izvan pećina."
Brendan Borrell bit će gost bloging ovog mjeseca. Živi u New Yorku i piše o znanosti i okolišu; za časopis Smithsonian i Smithsonian.com objavio je ekologiju čili paprike, dijamante u Arkansasu i najopasniju pticu na svijetu.
