Mark Rothko je vjerovao da se jednostavnim istraživanjem odnosa boja može izraziti spektar ljudskih emocija: "tragedija, ekstaza, propasti i slično", kako je umjetnik jednom rekao. Ali ta alkemija nikada se nije skupila za kapelu Rothko u Houstonu u Teksasu, veliki projekt usredotočen na njegovu umjetnost koji je otvoren 1971., godinu dana nakon umjetnikovog samoubojstva.
Pokrovitelji umjetnosti iz Houstona, John i Dominique de Menil, naručili su Rothka za rad na projektu 1964. godine, a umjetnik je nacrte za to nacrtao u svom njujorškom studiju, nakon čega je kapela djelomično modelirana. Znakovito je da je Rothkov radni prostor imao veliko svjetlosno svjetlo iznad njega, koji je umjetnik mogao modulirati starim padobranom. Zamislio je sličan dizajn za osmerokutnu kapelu koja bi bila osvijetljena velikim svjetlosnim svjetlom koje bi suptilno osvjetljavalo 14 crno-ljubičastih sažetaka velikih razmjera koje je napravio za njega.
Problem je bio u tome što Rothko nikada nije posjetio Houston i nije razmatrao prostranstvo teksaške sunčeve svjetlosti koja bi prodirala kroz tako veliko svjetlo. Svjetlo je bilo takav problem da ga je gotovo od prvog dana kad se otvorilo moralo prekriti kako bi se slike zaštitile od blijeđenja.
Kako bi se usmjerio na svjetlo, kapela je od tada postavila nekoliko zaprega u obliku kišobrana kako bi ga blokirala, ali kritizirali su ih zbog nametljivosti i ometanja mjesta na mjestu namijenjenom usredotočenju na platna. "Bilo je poput crnog diska koji lebdi nad vama", rekao je Stephen Cassell, direktor iz ureda za istraživanje arhitekture, koji radi na restauriranju, Nancy Kenney u časopisu The Art Newspaper.
Sada, više od četiri desetljeća nakon otvaranja kapele koja nije denominirana, Hilarie M. Sheets u New York Timesu izvještava da je zatvorena za devetomjesečni projekt obnove koji će obnoviti kapelu u pokušaju da se učini što vjernijom Rothkovom početnom vizijom za to.
Plan koji je izradila tvrtka za osvjetljenje George Sexton Associates je zamijeniti izvorni krovni osvjetljenje ažuriranom verzijom koja koristi posebne staklene i aluminijske navlake za filtriranje i smanjenje intenziteta sunčeve svjetlosti. U međuvremenu, u mračnijim satima, slike će osvijetliti posebni projektori rasvjete.
Nova rasvjeta obećava oponašati razinu svjetlosti koju je Rothko dobio u svom ateljeu, koji je volio i koji je upravo tako osvijetlio platna.
"Pokušavamo obnoviti svetost kapele", kaže Christopher Rothko, umjetnikov sin, koji predvodi napore, kaže Times Times .
Krovna svjetlost neće biti jedina promjena koja dolazi u kapelu. Tijekom godina, prostor je postao zapaženo središte socijalne pravednosti, ali niz predavača i događanja pokazao se razarajućim za one koji putuju samo da bi iskusili meditativni prostor.
Kako bi se smjestili mnogi koji koriste kapelu, plan je izgraditi administrativni i arhivski centar na njenim površinama od 2 ara, kao i centar za javne programe. Također se planira pretvoriti bungalov preko ulice od kapelice u pansion, kao i posaditi vrt za meditaciju na mjestu. Predviđa se da bi svi radovi, koji će se koštati 30 milijuna dolara, biti završeni do 2021. godine, kada kapela obilježava 50 godina.
