Posljednjih deset godina arheolozi tragaju za samostanom jelena, za koji se vjeruje da je to mjesto na kojem su srednjovjekovni redovnici pisali najstariji škotski rukopis koji je preživio. I zadnjih deset godina ti su se napori pokazali besplodnim. Međutim, kako piše BBC, arheolozi su se nedavno mogli probiti, otkrivši moguće ostatke samostana u blizini bivše opatije u Aberdeenshireu.
Iskopavanje je predvodio Projekt Knjiga jelena, inicijativa koju je vodila zajednica za pronalazak Samostana jelena. Ovo neuhvatljivo nalazište od posebnog je interesa za povjesničare i arheologe zbog povezanosti s Knjigom jelena, osvijetljenim rukopisom Evanđelja iz 10. stoljeća koji se na Sveučilištu Cambridge održava od početka 18. stoljeća. Knjiga je jedini poznati prednormanski rukopis s područja sjeveroistočne Škotske, poznat kao "bivši Pictland". Iako su Evanđelja pisana latinskim jezikom, knjiga sadrži najstarije poznate primjere škotskog galskog pisanja. U 12. stoljeću redovnici su koristili margine knjige za pisanje bilješki o transakcijama sa zemljom i drugim stvarima svakodnevnog života u regiji.
Vjeruje se da je Knjiga jelena napisana u samostanu, koji je ispao iz upotrebe u 13. stoljeću, prema Alison Campsie iz Škota. Redovnici su se preselili u opatiju u blizini sela Old Deer u Aberdeenshireu, gdje i danas stoje ruševine opatije. No, arheolozi već dugo nisu sigurni u položaj izvornog samostana.
Prethodna iskopavanja bila su usredotočena na poljima oko sela, bez uspjeha. Dakle, ovaj put su arheolozi odlučili svoj fokus preusmjeriti na zemlju bliže opatiji Deer, a sada kažu da su pronašli "najuvjerljivije dokaze" samostana do danas, kako javlja BBC.
Iskop je otkrio ostatke građevine koja je možda bila kružna građevina, s mogućim kamenim ulazom i rupama za drvene stupove. Arheolozi su također pronašli fragmente ognjišta, drvenog ugljena i keramike - "vrsta grnčarskih monaha koja su se koristila u to vrijeme", kaže Vittoria Traverso iz Atlasa Obscura Alison Cameron, arheologinja koja je vodila iskopavanje . Intrigantno je da su ulomci grnčarije datirani u razdoblje između 1276. i 1395., razdoblja u kojem se samostan vjerojatno još uvijek koristio. Ugljen datira između 1147. i 1260. godine.
"Još trebamo obaviti više iskopa, ali ovo je najbliže što smo ikada pronašli [samostan]", kaže Cameron.
Tim se ljeti planira vratiti na mjesto radi daljnjih istraga. Projekt Book of Deer i Sveučilište Cambridge također raspravljaju o mogućnosti prikazivanja Knjige jelena na izložbi na Sveučilištu Aberdeen, na kojoj bi se rukopis vratio u Škotsku prvi put u tri stoljeća.
