Ovog tjedna Unesco, znanstvena i kulturna agencija Ujedinjenih nacija, uklonila je sustav rezervata grebena Belize, dio 600-kilometra Mezoameričkog grebenog sustava, drugog najvećeg na svijetu, sa svoje liste ugroženih nalazišta svjetske baštine. I iznenađujuće nije zbog toga što je greben toliko degradiran ili oštećen da ga se ne može spasiti. BBC izvještava da umjesto toga, nakon desetljeća "vizionarskog" rada na zaštiti grebena, Unesco vjeruje da je to za sada sigurno.
Prema priopćenju za javnost, greben dugačak 200 kilometara, upisan je kao svjetska baština 1996. godine, ali 2009. godine, zbog čitavog niza prijetnji, dodan je na listu ugroženih agencija. Konkretno, mogućnost bušenja nafte u priobalju u blizini grebena, brzo uništavanje mangrovih šuma i obalni razvoj prijetili su degradaciji grebenog sustava, koji osim što je dio najvećeg grebena na sjevernoj hemisferi, također je ugrožen vrste, uključujući morske kornjače, manate i krokodile.
Tryggvi Adalbjornsson iz The New York Timesa izvještava da je greben odbijen s popisa jer su, barem zasad, sve te prijetnje odustale. "U posljednje dvije godine, posebno u posljednjoj godini, vlada u Belizeu zaista je napravila transformacijski pomak", kaže Fanny Douvere, koordinatorica Unescovog morskog programa.
Tik Root iz National Geographica izvještava da je zabrinutost javnosti za greben procvjetala 2011. godine uz otkriće da je vlada tiho rasprodala zakup nafte za cijelo morsko dno. Aktivisti su se gurnuli natrag, a 2012. godine prikupili su dovoljno potpisa pod peticijom za prisiljavanje na nacionalni referendum o bušenju nafte. Ali kada je vlada odbila izdati referendum, tvrdeći da su tisuće potpisa nečitljivi, aktivisti su organizirali vlastiti "narodni referendum".
AFP javlja da je 96 posto ljudi na neformalnom glasanju odlučilo zaštititi greben, umjesto da dopušta kopanje nafte na moru. Sljedeće godine Vrhovni sud u Belizeu presudio je da su ugovori o nafti bili nezakoniti jer nisu slijedili tražene postupke za utjecaj na okoliš. Nakon toga se politička plima okrenula. Godine 2016. vlada je najavila službenu politiku za zabranu bušenja nafte na moru u sedam morskih parkova koji čine rezervat Belize Barrier Reef Reserve. Potom je prošlog prosinca vlada najavila zabranu bušenja na moru u svim svojim vodama. Ovog ljeta na snagu su stupili i strogi propisi o sječi mangrova. Unesco je pohvalio napore kao "vizionarski plan upravljanja obalnom linijom" i "stupanj očuvanja kojem smo se nadali postignut".
Root izvješćuje da je Belize također izmijenio i druge promjene, uključujući nove ekološke poreze za potporu grebenu, ograničen ribolov osjetljivih vrsta poput riba papiga i napore za ograničavanje stranih ribolovnih vuča. Također je pojačao svoje ribolovne zone s 3 posto svojih voda na 10 posto. Sljedeće godine vlada je objavila da planira zabraniti svu plastiku za jednokratnu uporabu, koja je također zagađivala greben.
Iako je sve to sjajna vijest za Belize, Root ističe da se greben i dalje suočava s izazovima povećanja turizma i razvoja krstarenja, invazije lavova, koji smanjuju druge tropske vrste, i onečišćenja.
I Adalbjornsson ističe da se ekosustav, kao i svi grebeni na svijetu, suočava s velikim izazovima klimatskih promjena, uključujući porast temperature vode i izbjeljivanje, onečišćenje oceana i zakiseljavanje. "Primarne prijetnje i dalje su tu", kaže John Bruno, morski ekolog sa Sveučilišta Sjeverna Karolina u Chapel Hillu. "Velika, naravno, je zagrijavanje oceana."
Iz korijena se navodi da je izbjeljivanje duž grebena postalo godišnji događaj, a samo je prošle godine bilo pogođeno 40 posto istraživačkih mjesta. U stvari, nedavna istraživanja pokazuju da bi svi grebeni sustavi trebali očekivati velike događaje izbjeljivanja barem jednom desetljeću, a kako se oceanske temperature i dalje penju zbog klimatskih promjena, one mogu postati još učestalije. Veliki barijerski greben kraj obale Australije već je nepovratno promijenjen klimatskim promjenama, pri čemu je polovina njegovih korala ubijena događajima za izbjeljivanje s leđa natrag između 2015. i 2017. godine.
