Jedan od najosnovnijih i najpotrebnijih dijelova opreme u medicinskim laboratorijima je centrifuga. Često glomazan i skup, ovaj uređaj (u najjednostavnijim riječima) vrti stvari. I predenje stvari poput krvi može odvojiti njezine komponente, omogućujući liječnicima dijagnozu bolesti poput malarije. Međutim, nedostatak električne energije i resursa u ruralnim regijama širom svijeta ne znači centrifugu. Jednostavna nova naprava od 20 centi mogla bi promijeniti sve to i temelji se na neobičnom izvoru inspiracije: whirlygig-u.
"Postoji više od milijardu ljudi širom svijeta koji nemaju ni infrastrukturu, ni ceste, ni struju", kaže Manu Prakash, fizički biolog iz Stanforda i izumitelj nove gadgeta. Kad je 2013. posjetio Ugandu, ustanovio je da klinike ili nisu imale centrifuge ili nisu imale sok za napajanje. "Jedna je klinika koristila svoju slomljenu centrifugu kao vrata", rekao je Prakash Devinu Powellu iz Naturea .
"Shvatio sam da ako želimo riješiti kritični problem poput dijagnoze malarije, moramo osmisliti centrifugu koja djeluje na čovjeka i košta manje od šalice kave", kaže Prakash u priopćenju za javnost.
Kad se vratio u Stanford, Parkash je počeo razmišljati o idejama s jednim od svojih post-dokumenata, Saadom Bhamlom, ispitujući sve vrste vrtljivih stvari, izvještava Madeline K. Sofia iz NPR-a. Brzo su se usredotočili na old-school, predindustrijske igračke poput yo-yos-a i whirligig-a.
"Jedne noći igrajući se s gumbom i žicom, i iz znatiželje sam postavio kameru velike brzine da vidim koliko brzo će se vrtjeti gumb. Nisam mogao vjerovati svojim očima ”, kaže Bhamla u priopćenju za javnost. Gumb se rotirao na 10 000 do 15 000 okr / min.
Par je započeo s prototipiranjem malih ručnih centrifuga po principu whirligig-a. Njihov posljednji model, Paperfuge, vrti se od 125.000 okr / min, što je ekvivalent centrifugi koja košta od 1.000 do 5.000 dolara, stoji u priopćenju.
Paperfuge je napravljen od diska papira obloženog polimerom, izvještava Sofia. Disk je pričvršćen na dva komada drvene ili PVC cijevi. Kad se žice povuku, disk u sredini zavrti, djelujući kao centrifuga za uzorak krvi pričvršćen na sredinu diska. Tim, opisuje svoj rad u časopisu Nature Biomedical Engineering .
Prakash i Bhamla nedavno su se vratili iz uspješnih terenskih ispitivanja Paperfugea na Madagaskaru gdje su ga koristili za testiranje na malariju. Iako uređaju treba samo dvije minute za odvajanje krvi, izvještava The Economist, potrebno je 15 minuta kovitlanja za razdvajanje dijagnoze malarije.
Jednom kada se krv odvoji, treba je pregledati mikroskopom. Srećom, prije nekoliko godina Prakash je također stvorio Foldscope, papirni mikroskop od 1 dolara optičke kvalitete sličan uobičajenim mikroskopima koji će započeti distribuciju 2018. godine.
