Nisam bio nervozan dok nismo stigli oko pet minuta od dolaska u dom Chucka Berryja.
Nakon slijetanja u St. Louis, 11. studenoga 2011., dugogodišnji prijatelj i poslovni suradnik g. Berryja, Joe Edwards, pokupio me je da me odvede u ekspanzivno impresionirano imanje u Wentzvilleu, Missouri, poznato kao Berry Park. Bio sam tamo da zamolim Chucka Berryja da jedan od njegovih kadilaka preda Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca.
Do ovog sastanka došlo je nakon višemjesečnih priprema, istraživanja, uspostavljanja kontakata, otkazanih planova i produženih rokova - a sve u svrhu pribavljanja artefakata za muzejsku izložbu "Glazbeni raskrižje" s datumom otvaranja još četiri godine.
Napisao sam svaki detalj svog zahtjeva i precizno planirao kako ću tražiti određene predmete, ali Joe me podsjetio da ne očekujem običan sastanak ili jednostavnu razmjenu.
"Sve ovisi o njegovom raspoloženju", trijezno mi je rekao dok smo stizali do vrata Berry Parka i ja sam se potopio dublje u svoje sjedalo pitajući se kako to u svijetu zapravo funkcionira.
Vozili smo se mimo polja koja je Chuck Berry, tada sredinom 80-ih, još uvijek kosio i stigao u jedan od domova na imanju koji se koristio za njegove poslovne poslove. Dočekala nas je njegova dugogodišnja pomoćnica Francine Gillium i rekla nam je da pričeka gore gospodina Berryja koji bi trebao stići uskoro.
Nervozno sam sjedila u njegovom uredu pregledavajući svoje bilješke, dok sam bezuspješno pokušavala ne razmišljati o poznatoj sceni u Hailu! Zdravo! Rock 'n' Roll gdje je Chuck Berry oštro upirao Keitha Richardasa zbog toga što nije igrao uvodnu lizanje "Carol" na način kako je to želio. Većina priča koje sam čuo o čuveno acerbičnoj ličnosti gospodina Berryja bila su slična, a činilo mi se da sve pada na pamet dok sam s nestrpljenjem očekivao svog domaćina.
Nekoliko minuta kasnije pogledao sam kroz prozor i ugledao ga kako se vozi do zgrade u kolicima za golf. Obučen ležerno za lijeni vikend, skočio je iz kolica za golf i brzo se upustio u ured sa svom gracioznošću koju je rutinski prikazao na pozornici.
Chuck Berry električna gitara, pod nadimkom "Maybellene", 1959 (NMAAHC, donacija Charlesa E. Berryja) Upoznao sam ga nekoliko mjeseci ranije, u zakulisju nakon jedne od njegovih emisija. Kratko smo razgovarali o planovima za muzej dok je jeo pileća krila i pozdravljao nekoliko drugih gostiju. Taj je sastanak bio zakazan za cijeli dan, ali gotovo je naglo završio prvim riječima iz njegovih usta.
Odmahnuo mi je rukom, nasmiješio se toplo i tonom koji je bio i osjetljiv i snažan, izgovarajući: "Ne dajem ti ni jednu stvar."
Trebala sam predvidjeti te riječi. U legendarnoj karijeri koja je trajala više od šest desetljeća, Chuck Berry bio je među glavnim zvučnim arhitektima rock 'n' rolla - ali bio je i biznismen i glavno oštrouman. Izložba je trebala Chucku Berryju da pomogne u raspakiranju presudne važnosti rock 'n' rolla i njegovih ikona, te da ispita veću ulogu koju popularna glazba igra u raspravama o rasi, identitetu i komercijalizmu .
Chuck Berry bio je prvi sjajni kantautor, gitarist i showman, koji je apsorbirao jump blues, swing, limene aleje, country glazbu i temeljne principe akustičnog i električnog bluesa kako bi osnovao predložak za to kako bi rock 'n' roll trebao zvučati. Uticaj tih zvukova i stilova nije bio mali podvig i integralna uloga koju je Chuck Berry igrao u formuliranju ove glazbe pomogla je razvoju i promicanju identiteta i karaktera američke omladinske kulture u to vrijeme. Ta je glazba zauzela svijet, a na njenom je čelu bio mladi afroamerički glazbenik iz St.
Chuck Berry od Red Grooms, 1978. (NPG, © Red Grooms / Društvo za prava umjetnika (ARS), New York) To je bila priča koju smo željeli ispričati u muzeju, ali svejedno je bio nagovoriti ga da pristane na to.
Imali smo pogled na nekoliko objekata, ali stjecanje jednog njegovog Cadillaca bio je glavni fokus posjete. Cadillac - kabriolet jabuka crveni kabriolet El Dorado iz 1973. godine bio je dio osobne flote gospodina Berryja koju je održavao tijekom godina i prikazan je u dokumentarnom filmu Zdravo! Zdravo! Rock 'n' Roll .
U filmu je Francine ovog Cadillaca s Chuckom Berryjem odveo na stražnjem sjedalu na pozornicu kazališta Fox u St. Louisu, a dogodilo se to isto kazalište koje ga je zbog rase odbacilo kao dijete.
Cadillac predstavlja toliko aspekata karijere i karaktera gospodina Berryja. Chuck Berry definira kao poslovnog čovjeka. Često se vozio u jednom od svojih Cadillaca na svoje svirke, zahtijevao naknadu unaprijed, nastupao i opet ostavljao svoj Cadillac. Cadillac također simbolizira ne samo uspjeh glazbenika, već i njegovu agenciju i sposobnost upravljanja njegovom karijerom u kompliciranom i rasno segregiranom svijetu glazbene industrije. I na kraju, ilustrira Berryja kao glazbenika. Cadillac je služio kao lirsko djelo u tolikim ranim pjesmama. Njegovo sjajno sredstvo za tekstove usredotočeno je na opsesije i težnje američke omladinske kulture i automobila predstavlja taj osjećaj osobne slobode.
Adrenalin me držao na razgovoru nakon neugodnog početka našeg razgovora. A Chuck Berry je slušao otvoreno. Imao sam samo jedno prodajno mjesto. Nisam došao u njegovu kuću da kupim ili da napravim neki složeni posao. Jednostavno sam mu rekao da ga želimo smjestiti u galeriju s Dukeom Ellingtonom kako bi milijuni ljudi koji prolaze kroz ovaj muzej zauvijek povezani njegovi prilozi u povijesnom skladu s velikim imenima popularne glazbe.
To je probilo led i počeli smo razgovarati o nizu tema u rasponu od jazza, okupatorskog pokreta i sjajnih crnih vođa iz razdoblja građanskih prava. Nakon sati pregovaranja i hodanja od jedne do druge sobe, završili smo u njegovoj kuhinji.
Jedio je ručak, kad je iznenada rekao: "U redu."
Nakon što smo finalizirali uvjete donacije, ponudio mi je nekoliko sladolednih sendviča iz svog zamrzivača kako bih proslavio ugovor. Zanemario sam svoju dijetu i radosno pojeo dva sendviča prije nego što sam pristojno odbio treći.
Chuck Berry je 11. studenog 2011. poklonio Cadillac i jednu od svojih ranih turneja i snimanja Gibsonovih gitara, nakon nadimka "Maybellene". Kad je kamion napokon stigao preuzeti automobil, nije želio da ga vidi. Tako me je ostavio da se nosim sa zadatkom, ali prije nego što je otišao, dao sam sve od sebe kako bih ga uvjerio da ćemo se jako pobrinuti za njegove predmete i njegovu ostavštinu. Odmahnuo mi je rukom i rekao: "Bolje ti je, jer planiram živjeti do 100 godina i doći ću te vidjeti ako ne učiniš."
U danima nakon smrti, 18. ožujka, Cadillac je postao vrsta svetišta za posjetitelje muzeja. Istaknuti svijetlo crveni automobil već je omiljeno mjesto selfija, ali prostor je ovaj tjedan gužvi i živahniji s roditeljima i nastavnicima koji razgovaraju s djecom o rock 'n' rollu i dijele svoje uspomene na Chucka Berryja i njegovu glazbu. Čak sam primijetio vrijeme ili dva gdje su posjetitelji pokušali prošetati patkom ispred kadilaka.
Kao što bi Chuck Berry rekao: "To pokazuje da nikad ne možete znati."
Gitari Chuck Berryja "Maybellene" i njegov Eldorado Cadillac u stalnom su pogledu na izložbi "Musical Crossroads" u Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca. U Nacionalnoj galeriji portreta prikazan je kolaž umjetnika Red Groomsa Chuck Berryja iz 1978. godine u njegovom prostoru Memoriam na prvom katu do 9. travnja 2017. godine.
