Dosezanje visoke hrane možda nije bio jedini ili čak glavni razlog zbog kojeg su se žirafe razvijale na dugim vratovima, jer nova istraživanja pokazuju da ti prošireni dijelovi tijela pomažu životinjama da se ohlade u vrućoj afričkoj savani.
Povezani sadržaj
- One male ptice na leđima nosoroga zapravo piju krv
"Bilo je najmanje šest objašnjenja evolucije njihovog oblika", zoolozi su napisali o ikoničnim vratovima žirafe u studiji koja će biti objavljena u sljedećem mjesecu u časopisu Journal of Arid Environment . Žirafe su polako počele razvijati svoje duge vratove počevši prije više od 16 milijuna godina. A ova neobična morfologija očarala je i zbunila ljude od davnina.
Jean-Baptiste Lamarck bio je među prvim znanstvenicima koji su se pozabavili pitanjem kako je žirafa dobila svoj dugi vrat, teoretizirajući da su nastali zbog toga što su sisari stalno morali posezati za hranom, uzrokujući im da trajno ispruže vrat preko svake životinje doživotno. No prirodoslovci Charles Darwin i Alfred Russel Wallace osporavali su Lamarckove ideje, sugerirajući da su vratovi rezultat prirodne selekcije - žirafe s najdužim vratovima bile su one koje su uspijevale i proizvodile potomstvo jer su imale najveći pristup hrani.
Ali to nije bio kraj priče. Tijekom godina, drugi su znanstvenici sugerirali da vrat muškim žirafama osigura klub koji mogu koristiti u borbi protiv drugih bića. Možda im vrata pružaju bolji izlazak na mrlje predatore ili bi vratovi mogli nadoknaditi duge noge žirafe, omogućujući im da piju vodu, a da njihova tijela ne sprječavaju štetu, prenosi Nature.com. U posljednjem istraživanju istraživači su razmotrili jedan od razloga predloženih 1963. godine: toplinu.
Zadržavanje ili izbjegavanje topline glavni je pokretački faktor evolucije mnogih toplokrvnih životinja, uključujući ljude. Hominidi koji su se prvi put razvili u Africi bili su poznati po visokom, mršavom tijelu s ispruženim udovima. Ti tipovi tijela imaju veću površinu na torzu, rukama i nogama kako bi zračili toplinu, pomažući im da budu hladni u afričkim vrućim ekosustavima.
Da bi izračunali može li to biti faktor za žirafe, istraživači su prvo morali izmjeriti površinu životinja, što je puno izazovnije od izračunavanja površine cilindra. Koristeći podatke 60 životinja, oni su podijelili njihova tijela u četiri odjela i pojedinačno ih izmjerili prije nego što su ih spojili u čitavu žirafu, izvještava Ryan Mandelbaum za Gizmodo .
Pokazalo se da, unatoč svojim dugim vratovima, žirafe nemaju toliko veću površinu kože od ostalih velikih životinja, jer su im torzovi relativno mali po veličini. To znači da žirafe nemaju svojstvenu prednost u zračenju topline s tijela, prenosi Nature.com.
Međutim, ti vratovi mogu poslužiti kao prednost hlađenja ako su raspoređeni na određeni način. Ako se žirafa suoči sa suncem, kao što su to primijetili tijekom dana, dugačak tanak vrat zadržava mnogo životinjske kože u sjeni u odnosu na kraće, čvršće životinje, ostavljajući samo relativno mali torzo koji će udarati po zrake sunca.
"Naša analiza ovdje sugerira da su prednosti termoregulacije koje proizlaze iz [ovog] oblika značajne i po našem mišljenju mogle su dopuniti ili biti sastavni dio tlaka odabira koji su rezultirali oblikom žirafa", zaključuju autori.
