Zamislite uistinu divljeg konja. Možda zamišljate gracioznu kobilu koja se uzgaja na nogama na obalama otoka Assateague, njezinu zlatnu grivu obrisanu zalaskom sunca. Ono što biste trebali zamisliti je kraći, stočniji Przewalski konj, ugrožena podvrsta koja je nekoć lutala Kinom i Mongolijom. Bez uvrede za druge konje, ali ove smeđe ljepotice su jedini kopitari koji mogu tvrditi autentičnu divljinu.
Povezani sadržaj
- Kratka povijest komplicirane veze Amerike s divljim konjima
- Pogledajte kako ponizi Chincoteague dovršavaju svoje 91. godišnje plivanje
- Posljednji divlji konji vraćaju se od izumiranja
Svi drugi takozvani "divlji" konji imaju jedno zajedničko: Jednom ih je čovjek pripitomio, proces koji je temeljno promijenio njihovu biologiju. Suprotno tome, konj Przewalski - također poznat kao azijski divlji konj ili takhi u mongolskom - nikada nije pripitomljen. Istraživači su saznali da ovaj konj nije predak domaćih konja, već daleki rođak koji se razišao prije oko 500 000 godina. Čak i njegova genetika odražava ovu evolucijsku divergenciju: Przewalski ima dva kromosoma više od domaćih konja.
Iako nikad nisu izdržali čovjekovu ruku, konj Przewalski još je uvijek teško patio od njegove prisutnosti. Jednom su ta bića veličine zebre skakala po Europi, Srednjoj Aziji i Kini; istraživači čak vjeruju da su prikazani u drevnim pećinskim slikama u Francuskoj. No, 1960-ih godina prekomjeran lov, gubitak staništa i konkurencija stoci prisilili su Przewalskog na izumiranje u divljini. Tek nakon što su godinama odgajani u zatočeničkoj populaciji u zoološkim vrtovima, konji su se ponovno vratili u dijelove Mongolije, gdje danas mala populacija od oko 500 stalno ili polno stalno živi.
To što ovi rijetki divlji konji i dalje postoje u divljini, samo je uspjeh očuvanja. No, njihova relativno nova pronađena sloboda također stvara novi izazov za istraživače: pronalaženje i nadgledanje konja preko golemih površina zemlje, što je ključno za dugoročno pomaganje u napretku u svjetlu nebrojenih prijetnji. Za konzervatore pitanje je: Kako pratiti najluđe konje na svijetu?
To je pitanje postalo posebno hitno 2001. godine, nakon što su konji pušteni u Xinjiang, Kina, u prirodni rezervat Kalamaili. Tijekom prve oštre zimske sezone nekoliko je tih ponovno uvedenih konja uginulo. Ovaj iznenadni neuspjeh potaknuo je Odjel za šumarstvo Xinjiang i Kölnski zoološki vrt u Njemačkoj da potraže novi alat za očuvanje: GPS satelitsko praćenje. Prišli su Smithsonian Instituciji, gdje su istraživači dugo koristili tehnologiju za projekte vezane za rijetke populacije divljih životinja poput azijskih slonova, tamarina lava zlatne glave i orkisa škriljastog roga u Čadu.
(Smithsonian, uzgred, uzgaja i zarobljene konje Przewalski, iako to nije vratio natrag u divljinu. Nacionalni zoološki vrt proizveo je 37 Przewalski konjskih potomstva od kada je počeo 1983., kaže Budhan Pukazhenthi, reproduktivni fiziolog iz Smithsonian's Conservation Biološki institut koji radi s tim konjima. Trenutno je sedam muških i 12 ženskih konja, od kojih su tri trudna, u centru za SCBI u Frontu Royal.)
Sakupljanje divljih konja Przewalskog sa satelitskim uređajima za praćenje (ljubaznošću Melissa Songer / SCBI) Melissa Songer, konzervacijska biologinja na SCBI, bila je jedna od istraživačica koja je sudjelovala u početnim naporima GPS praćenja u Kini. Tijekom 2006. godine, ona i kolege postavili su ogrlice GPS-odašiljača na divlje konje koji su zabilježili satne GPS koordinate životinja i njihove odgovarajuće datume i vremena. Podaci su učitani na satelite, a tim tim putem elektronička pošta slani su svakih nekoliko dana. Budući da konji Przewalksi lutaju u stadima od oko pet ili šest, Songer je mogao upotrijebiti samo četiri GPS ogrlice za određivanje lokacija od preko 20 konja.
Osim pružanja pomoći osoblju u pronalaženju konja, projekt koji je u tijeku ima za cilj odgovoriti na pitanja o veličini konjičkog putovanja, sklonostima staništa, okolišu mjesta u koja putuju i društvenoj dinamici skupina. "Za biologa konzervacije ovo je sveti gral jer je prilika da se vrati u divljinu ono što je izgubljeno", kaže Songer.
U travnju 2016., Songer i njezin kolega Peter Leimgruber pomogli su pokrenuti prvi projekt satelitskog praćenja među stadima ponovno uvedenih konja Przewalski u nacionalni park Hustai Nuruu, na sjeveru Mongolije, u partnerstvu s zoološkim vrtom Minnesote. Trenutno ponovno uvedeni konji koriste samo 35 posto prostora rezerviranog za njih. Znanstvenici se nadaju da će prikupljeni podaci - uključujući i podatke infracrvenih kamera oko rupa za zalijevanje - razviti strategije za poticanje životinja da koriste veći dio područja i resursa.
Da bi konji preživjeli, od presudne je važnosti i da se lokalno ljudsko stanovništvo uključi u napore na očuvanju, kaže Songer. Uostalom, ljudska aktivnost bila je značajan faktor u izumiranju stanovništva sredinom dvadesetog stoljeća. U stoci svoje stoke, ljudi su stvorili konkurenciju za zemlju i resurse, ugrožavajući konje Przewalskog.
Kako bi proširio projekt na terenu u Kini kad je nema, Songer je obučio lokalne kazahstarske stoke kako bi pratili konje ručnim uređajima. Songer kaže da su jednom kad je objasnila projekt i značaj konja, stočari željno bili uključeni. "Oni vole konje, oni su konji", kaže ona. „Za svoj se prijevoz oslanjaju na konje. Dakle, već smo imali čvrstu osnovu da ih pokušamo uključiti. Želite da se osjećaju uključeni u proces, a ne da se samo osjećaju ugroženo. "
Dok Songer provodi više vremena na zemlji okupljajući konje i uvježbavajući ljude da prate životinje, Leimgruber, koji ima pozadinu očuvanja ekologije krajolika, provodi više vremena promatrajući podatke statističkim analizama i prostornim modeliranjem. Dva pristupa se nadopunjuju: "Ne možete ih jednostavno staviti negdje i mislite da će preživjeti", kaže Leimgruber. "Proučavamo pejzaže sa satelitskim snimcima integriranim sa podacima na terenu ... Nađemo najbolja mjesta za život ovih životinja i tada započinjemo napore na ponovnom uvođenju."
Iako je vrsta skočila s izumrlog na ugroženi status u divljini, radovi na očuvanju još uvijek nisu gotovi. Neka stada se još puštaju tek u blažim mjesecima - a za konja divljeg kao Przewalski ova ovisnost o ljudskoj intervenciji je daleko od optimalne. U budućnosti znanstvenici žele koristiti GPS podatke kako bi identificirali najprikladnija moguća staništa. Štoviše, budući da se ponovno unesene populacije potječu od male skupine životinja osnivača, nadaju se povećanju genetske razmjene unutar vrsta kako bi ih postavili za dugoročni opstanak.
Kako Pukazhenti iz SCBI kaže: "Gotovo je cjeloživotna obveza osigurati preživljavanje vrsta."
