Vatreni mravi su mala otporna stvorenja. Podrijetlom iz brazilskog Pantanala, najveće tropske močvarne točke na svijetu, insekti se mogu povezati zajedno kako bi tvorili živi splav za vrijeme poplava, ostajući na površini tjednima u isto vrijeme. Ali jednom kada voda odstupi, ova svestrana stvorenja mogu oblikovati kule visoke više od 30 mrava, koje služe kao privremeno utočište i daju im vremena za obnovu svojih podzemnih prebivališta.
Sada, nova istraživanja pokazuju kako ti tornjevi mogu dugo izdržati, a da pri tome ne povrijede mrave na dnu, izvještava Sam Wong iz New Scientist, i mogli bi pomoći u dizajniranju novih modularnih robota. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Royal Society Open Science.
Nalaz je bio slučajan. Istraživački tim tvrtke Georgia Tech proučavao je kako vatrogasni mravi ( Solenopsis invicta ) grade toranj, navodi se u priopćenju. Planirali su snimiti samo dva sata, dok su životinje formirale toranj - ali kamera se okrenula za tri.
Pretpostavili su da se neće vidjeti ništa nakon što mravi sastave zrcalni toranj. No, kako istraživač Craig Tovey kaže Charlesu Q. Choiu iz LiveSciencea , njegov kolega Nathan Mlot "bio je previše dobar znanstvenik da bi odbacio podatke. Čak i to, izgledalo je kao gubljenje vremena za gledanje sat vremena". Dakle, igrao je videozapis u nekoliko puta redovnoj brzini. "
Dok je brzo napredovao, Mlot je primijetio da mravi koji tvore toranj ne miruju kako vjeruju istraživači. Umjesto toga, toranj je bio u vrlo sporom, stalnom pokretu s stupom mrava koji je polako potonuo, poput topljenja maslaca.
Kako bi dalje istražili, izvještava Choi, istraživači su hranili neke od mrava vodom obloženim radioaktivnim jodom. Potom su snimili koloniju koja je izgradila toranj pomoću rendgenskih snimaka, potvrđujući da su se, dok su se neki mravi penjali po vanjskoj strani kule, masa u obliku Eiffelovog tornja polako tonula.
Za formiranje kule, čini se da mravi ne koriste bilo kakav plan ili imaju bilo kakvu vrstu vodstva. Umjesto toga, slično načinu na kojem grade svoje splavove, mravi slijede niz jednostavnih pravila ponašanja, puzeći uz svoje prijatelje dok ne pronađu otvoreno mjesto, a zatim se povezuju u toranj. Na kraju, sa svim mravama koji slijede ta pravila, tvore toranj s gustom postoljem koja postaje sve uska.
Prema Wongu, potonuće se događa jer mravi na dnu građevine odustaju jer je težina tornja prevelika. Oni odlaze i penju se na bok kule, pronalazeći na kraju novi položaj na vrhu kule. Taj se proces događa iznova i iznova, neprestano obnavljajući strukturu. "Ostatak kule postupno tone, dok ga mravi na vrhu nastavljaju graditi sve više i više", Tovey kaže Wongu. "Nekako je smiješno."
Choi izvještava da su u drugom pokusu istraživači stavili listove prozirne plastike na mrave, otkrivši da bi mali insekti mogli smanjiti oko 750 puta više od vlastite tjelesne težine. U praksi su, međutim, mravi bili najsretniji zbog težine trojice drugova. Više od toga i ostavili bi svoj položaj u kuli.
Također se nadaju da će istražiti kako mravi djeluju zajedno kako bi formirali mostove, koje koriste za križanje ponor, izvještava Choi. Nadaju se da bi ove studije mogle pomoći u dizajniranju modularnih robota koji koriste jednostavna pravila ponašanja kako bi djelovali zajedno. Na primjer, sitni se botovi mogli koristiti za kretanje kroz male prostore u srušenim zgradama tijekom misija pretraživanja i spašavanja. Poput mrava, oni bi se mogli skupiti da pređu praznine ili formiraju kule kako bi se uspinjali preko prepreka.
