Ako vas nikad nije ubola mravinjak, smatrajte se sretnom. Poznati po neustrašivosti i bolnim štipaljkama obuzetom otrovima, ti ratnici lako mogu odnijeti piletinu, mačića i povremeno čak i čovjeka (obično zbog anafilaktičkog šoka). Nije ni čudo što se pojava plutajućih splavova koji vrve tim strahotama smatrala "zastrašujućom prijetnjom" za zaljevsku obalu uslijed uragana Cindy.
Povezani sadržaj
- Proučavanje mrava "Nosovi" moglo bi dovesti do boljih repelenata
- Mravi T. Rexa prvi su put bili živi
- Kako su mravi postali najbolji farmeri gljiva na svijetu
Osim što potiču strah, vatreni mravi također su bili osobito uspješni u širenju diljem svijeta. Budući da su tropski vatreni mravi vozili španjolske trgovačke brodove na nove kontinente u 16. stoljeću, uporni su životinje zauzeli područje Južnih Sjedinjenih Država i stigli do Tajvana i Australije. A kad napadnu, mogu značajno preoblikovati svoje novo okruženje - ponekad i na katastrofalne načine.
Koje su ih osobine učinile tako uspješnima? To je pitanje pokrenulo Cléa Bertelsmeiera, ekologa sa Sveučilišta u Lausanni u Švicarskoj, da nacrta globalno širenje mrava za istraživanje objavljeno prošlog tjedna u časopisu Nature Ecology and Evolution . Njena studija dokumentira kako je povijest migracije mrava uvelike bila vođena valovima ljudske globalizacije - i pita kako bismo mogli predvidjeti sljedeću veliku invaziju mrava.
Mravi su puno više od smetnje za izletnike i smočnice, ističe Bertelsmeier. "Invazivni mravi su zaista ogroman problem bioraznolikosti", kaže ona. Osim izmještanja autohtonih vrsta, invazivni mravi također mogu nanijeti štetu jedući vrijedne poljoprivredne kulture, napadajući ljude, pa čak i kraću električni sustav.
"Mislim da su mravi u globalu zaista jedna od većih i problematičnijih invazivnih svojti", kaže Andrew Suarez, sveučilište Illinois u entomologu Urbana-Champaign koji je dugo proučavao invazivne mrave. On ukazuje na agresivne i izdržljive vatrene mrave kao sjajan primjer štetnog invazivnog roda mrava. Njihova agresija u koloniziranju novih područja i napadu suparničkih insekata pomaže im da istjeraju domaće insekte, pa čak i gniježđenje ptica i gmazova.
Dok su prethodna istraživanja pratila putove nekih invazivnih vrsta mrava, Bertelsmeier je želio otkriti postoji li uzorak kada i kako opsežno se neke vrste mrava šire s vremenom. Započela je s pretraživanjem različitih javnih baza podataka koje obuhvaćaju više od 13.000 poznatih vrsta mrava radi informacija o 241 vrsti mrava koje su identificirane kao "vanzemaljci" ili uvedene u okruženja u kojima nisu rođene.
Među tih 241 vrsta Bertelsmeier je mrave svrstao u četiri različite skupine na temelju koliko su dobro izgledali u napadu na strano okruženje. Neke vanzemaljske vrste mrava jedva su se širile izvan svojih matičnih područja, dok su se druge raširile po cijelom kontinentu. Nekoliko mrava uspjelo se u relativno malom broju učvrstiti širom svijeta. Posljednja, najučinkovitija skupina - koja uključuje vatrene mrave - uspjela se globalno širiti globalno.
Bertelsmeier je uspio prepoznati nekoliko crta koje su bile najjače povezane s mravima koji su bili izuzetni osvajači. Oni su uključivali veličinu tijela, broj matica, način organiziranja njihovih kolonija i druge osobine.
Ispada da su najbolji osvajači manje vrste mrava, s više kraljica koje dovode radničke mrave sa sobom da pronađu nove kolonije, umjesto da ga sami odlaze. Ostali korisni faktori uključuju sposobnost naseljavanja u ekološki poremećenim staništima - često ona koja je oblikovao čovjek - i sposobnost izgradnje novih gnijezda u mnogim različitim vrstama okruženja. Suradnja, tvrdoća i svestranost: Ovo je svojstvo koje čini da grupe poput vatrenih mrava i argentinskih mrava nepromišljeni osvajači.
Za 36 vrsta o kojima je uspjela pronaći dovoljno povijesnih podataka, Bertelsmeier je također mogla pratiti kada se tačno te vanzemaljske vrste obično šire. Ne iznenađujuće joj je da su mravske invazije u posljednjih 200 godina bile u korelaciji s dva vrhunca ljudske globalizacije, od industrijske revolucije i doba europske kolonizacije do velike depresije, a zatim globalnog poslijeratnog procvata koji počinje sredinom 20. stoljeća do danas. Kamo god su ljudi odlazili, činilo se da su slijedili mravi.
"Ljudske aktivnosti ostavile su otisak na distribuciji tih stranih vrsta", kaže Bertelsmeier.
"Ja sam ovo prilično nevjerojatna studija", kaže Suarez koja nije bila uključena u istraživanje. Posebno je impresioniran, kaže, količinom podataka koju je Bertelsmeier uspio prikupiti za studiju pretraživanjem javnih baza podataka i prikupljanjem podataka iz mnogih zasebnih studija provedenih tijekom vremena, a to vidi kao koristan resurs za buduća istraživanja invazivnih mrava širom svijeta, "To je nešto što ljudi već dugo pokušavaju učiniti."
Dalje, Bertelsmeier se planira usredotočiti na različite zemlje koje su imale invazivne mrave i one koje to nemaju, kako bi vidio koji čimbenici čine jedno mjesto privlačnijim od drugog. U međuvremenu, Suarez kaže da se nada da će se na ovom istraživanju proširiti još istraživanja koja bi mogla pomoći znanstvenicima da predvide koje vrste mrava su najviše izložene riziku od nanošenja štete kao osvajači i kolika je vjerojatnost da će se širiti u prvom redu.
U međuvremenu, ako vidite plutajući splav vatrenih mrava, trčite daleko, daleko.
