2009. godine par istraživačkih brodova ukrcao se iz Kalifornije kako bi proučavao područje Tihog oceana poznato kao Veliko smeće na Pacifiku. Ono što su otkrili bilo je uznemirujuće.
Tijekom 1700 milja uzorkovali su vodu za male komade plastike više od 100 puta. Svaki put pronašli su visoku koncentraciju sićušnih plastičnih čestica. "Ne liči na deponiju smeća Izgleda poput prekrasnog oceana ", izjavila je nakon toga Miriam Goldstein, glavna znanstvenica broda koju je poslala Instituta za oceanografiju Scripps. "Ali kad stavite mreže u vodu, vidjet ćete sve sitne komade."
U godinama od kada se velika pažnja javnosti opravdano poklanjala fizičkim učincima ove krhotine na tijela životinja. Na primjer, pronađeni su, na primjer, gotovo svi mrtvi albatrosi na otoku Midway, koji su imali trbuhe napunjene plastičnim predmetima koji su ih vjerojatno ubili.
Ali iznenađujuće je malo pozornosti posvećeno jezivim kemijskim posljedicama ove plastike na mrežama s hranom - uključujući našu vlastitu. "Pogledali bismo luk broda i pokušali prebrojati koliko je vidljivih komada plastike bilo, ali na kraju smo došli do točke da je bilo toliko komada da ih jednostavno nismo mogli prebrojati", kaže Chelsea Rochman, koji se nalazio na brodu Scripps ekspedicije, a sada je doktorski studij na Sveučilištu San Diego State. "I jednom prilikom sam stajao ondje i razmišljao o tome koliko su oni dovoljno mali da ih mnogi organizmi mogu pojesti, kao i toksine koji se nalaze u njima. Tada sam odjednom dobio guske i morao sam sjesti."
"Ovaj je problem potpuno različit od načina na koji je prikazan", sjeća se razmišljajući. "I, iz moje perspektive, potencijalno puno gore."
U godinama od kada je Rochman pokazao kako plastika može apsorbirati opasne toksine koji se prenose vodom, poput industrijskih nusproizvoda poput PCB-a (rashladne tekućine) i PBDE (retardant plamena). Slijedom toga, čak i plastika koja ne sadrži toksične tvari, poput polietilena - najčešće korištene plastike, koja se nalazi u ambalaži i tona drugih proizvoda - može poslužiti kao medij za otrov koji se može stopiti iz morskog okoliša.
Ali što se događa s ovom plastikom zasićenom toksinima kada ih jedu male ribe? U studiji objavljenoj danas u Znanstvenim izvješćima, Rochman i kolege ispunjavaju sliku, pokazujući da se toksini lako prenose na sitnu ribu pomoću plastike koju gutaju i uzrokuju stres u jetri. To je uznemirujući razvoj, s obzirom da već znamo da se takvi zagađivači dalje koncentriraju što se više krećete prema hranidbenom lancu, od ove ribe do krupnije grabežljive ribe koju redovno jedemo.
Japanska riža ribe, vrste korištene u istraživanju. (Foto: Seotaro putem Wikimedia Commons) U studiji su istraživači tri mjeseca natapali male pelete polietilena u vodama zaljeva San Diego, a zatim ih testirali i otkrili da apsorbiraju toksine izlučene u vodu iz obližnjih industrijskih i vojnih aktivnosti. Zatim stave pelete natopljene zagađenjem u cisterne (u koncentracijama nižim od onih koje su pronađene u smeću Velikog Tihog oceana) s malom, otprilike jedan centimetar dugom zvanom japanska riža. Kao kontrolu, također su izložili neke ribe djevičanim plastičnim peletima koji se nisu marinirali u Zaljevu, a treća skupina riba uopće nije imala plastiku u svojim spremnicima.
Istraživači još uvijek nisu sigurni zašto, ali mnoge male ribe će jesti ove sitne plastične čestice - možda zato što, prekrivene bakterijama, nalikuju hrani, ili možda zato što ribe jednostavno nisu baš selektivne u pogledu u koju će ih staviti. njihova usta. U oba slučaja, tijekom dva mjeseca, ribe su u pokusu pojele mnoge plastične čestice, a posljedica toga je i njihovo zdravlje.
"Vidjeli smo značajno veće koncentracije mnogih toksičnih kemikalija u ribama koje su se hranile plastikom koja je bila u oceanu, u usporedbi s ribama koje su imale ili čistu plastiku ili su uopšte nemale plastiku", kaže Rochman. "Dakle, je li plastika vektor ovih kemikalija koje se mogu prenijeti na ribu ili u naš prehrambeni lanac? Sada smo prilično uvjereni da je odgovor potvrdan. "
Te su kemikalije, naravno, izravno utjecale na zdravlje riba. Kada su istraživači pregledali jetru sitnih bića (koja filtriraju toksine u krvi) otkrili su da životinje izložene plastici natopljenoj u zalivu San Diego imaju značajno više naznaka fiziološkog stresa: 74 posto pokazalo je snažno iscrpljivanje glikogena, energije skladište (u usporedbi s 46 posto riba koje su pojele djevičansku plastiku i nula posto onih koje nisu bile izložene plastici), a 11 posto je pokazalo široku smrt pojedinih stanica jetre. Suprotno tome, riba u drugim tretmanima nije pokazala široku smrt stanica jetre. Jedna određena riba koja se hrani plastikom čak je razvila tumor na jetri tijekom eksperimentalnog razdoblja.
Mikroskopski prikaz jetre ribe izložene plastici koja je apsorbirala toksine, a tumor (viđen svjetlije ružičaste boje) koji se razvio tijekom pokusa zaokružio je. (Slika putem znanstvenog izvješća / Rochman i dr.) Sve je ovo loša vijest za čitave mreže hrane koje počivaju na toj maloj ribi, koja uključuje i nas. "Ako te male ribe direktno jedu plastiku i budu izložene tim kemikalijama, a onda se pojavi veća riba i pojede ih pet, dobivaju pet puta veću dozu, a zatim sljedeću ribu - recimo, tunu" pojedu pet takvih, a oni imaju dozu dvadeset i pet puta “, objašnjava Rochman. "To se naziva biomagnifikacija i vrlo je dobro poznato i razumljivo."
To je isti razlog zašto EPA savjetuje ljudima da ograniče svoju konzumaciju velike grabežljive ribe poput tune. Čini se da je zagađenje plastikom, bilo u visokim koncentracijama u Velikoj pacifičkoj krpi smeća ili u vodama koje okružuju bilo koji obalni grad, središnje pitanje koje služi kao vozilo koje u prvom redu dovodi toksine u lanac hrane.
