Vodozemce se ne smatra karizmatičnim. Asolotl je različit.
Povezani sadržaj
- Zašto možete ući u trgovinu i kupiti skoro izumrlu životinju
Svojim osmijehom od uha do uha, ružičastim perajastim pokrivačima škrga i besnim podvodnim plesom ova amfibija očarala je generacije obožavatelja. Nekoć štovani Aztecima, danas se asolotl pojavljuje u mnogim oblicima. To je simbol meksičkog nacionalnog identiteta u knjizi antropologa Rogera Bartra La Jaula de la Melancolia (Kavez melankolije); Meksički muralist Diego Rivera uključuje svoj aksolotl koji pliva u blizini genitalija muškog lika - središta stvaranja - u svom muralu "Voda, porijeklo života."
Možda ste čuli za aksolotl zato što je njegova slika tako sveprisutna - pa, čini se, i jest. Milijuni stvorenja uspevaju širom svijeta. Asolotl je popularan kućni ljubimac, osobito u Japanu, gdje se uzgajaju toliko široko da ih u nekim restoranima poslužuju i pržene duboko. Rasprostranjeni su tako često u laboratorijima za istraživanja da su u osnovi bijeli miševi vodozemaca, zahvaljujući jedinstvenom genetskom profilu i njihovom potencijalu da otkrije tajne evolucije i regeneracije.
Ali malo tko shvaća da je u prirodi aksolotl u opasnosti. Porijeklom je samo iz jezera Xochimilco, UNESCO-ve svjetske baštine izvan Mexico Cityja, gdje je dugo igrao ulogu u meksičkoj tradiciji. I tamo je na rubu izumiranja.
Godine 2006. vrsta je proglašena kritično ugroženom zbog degradacije staništa i prožima invazivnih riba u jezeru, uvedenih prije desetljeća u dobronamjernom pokušaju stvaranja ribolova i ublažavanja nesigurnosti hrane. U 2009. godini stručnjaci su procijenili da je populacija asolota opala za 90 posto u posljednje četiri godine, što je pad još više pogoršan urbanizacijom. U 2015. godini, znanstvenici su ukratko vjerovali da je tvorac možda u prirodi potpuno izumro - samo da bi ga pronašli nekoliko tjedana kasnije.
Kad je Luis Zambrano 2002. počeo raditi s aksolotlom, znao je samo malo o znatiželjnom kulturnom značaju Meksika za Meksiko i njihovoj popularnosti u cijelom svijetu. Zambrano, biolog na Nacionalnom autonomnom sveučilištu u Meksiku (UNAM), prethodno se usredotočio na hranu od ribe; počeo je raditi s asolotlima kada su ga kolege istraživači u njegovom laboratoriju pitali hoće li im pomoći da pronađu aksolotl u svom prilovnom ulovu. Na kraju je igrao ključnu ulogu u označavanju asolotla kao ugrožene vrste, a sada je vodeći stručnjak za njihovo očuvanje.
Jezero Xochimilco posljednje je utočište meksičkog aksolota, izvanrednog stvorenja čija regenerativna snaga nije u skladu s urbanizacijom i zagađivanjem. (Illia Girnyk / Alamy) U početku se Zambrano plašio rada vodozemaca. Axolotlove je frustrirajuće teško uhvatiti (osim toga, ostalo ih je vrlo malo), a lokalno stanovništvo u početku nije činilo željno raditi s njim, kaže on. No, kako je saznao za bogat kulturni i biološki značaj životinja, brzo su se primirili vodozemcima. Čak je pronašao povezanost sa svojim prethodnim istraživanjima: kao vodeni grabežljivci, asolotli su vrlo važni u mrežama s hranom. Zambrano je počeo istraživati kako komuniciraju s različitim vrstama, kako su prije i kako su na njima pleni.
"Bilo je to poput započinjanja s lošim datumom i zaljubljivanja", sada se smije.
Prema Zambranou, aksolotli se suočavaju s različitim prijetnjama u svom prirodnom staništu. Nalaze se samo u jezeru Xochimilco, ali jezero Xochimilco pati. Sustav jezera izrazito je eutrofičan, što znači da je toliko bogat hranjivim tvarima iz otpada iz poljoprivrede da bujni biljni život ubija endemske vrste uskraćujući im kisik. Invazivni azijski šaran i tilapija, koje je vlada uvela kako bi povećala sigurnost hrane u nezamijećenim zajednicama, sada su zamijenili aksolotl kao glavni grabežljivci, a poznati su po prebijanju skromnih maloljetnika.
Zagađenje iz Mexico Citya također je problem: jake oluje mogu uzrokovati prelijevanje gradskog kanalizacijskog sustava i oslobađanje ljudskog otpada u jezero Xochimilco. Sa svojom propusnom amfibijskom kožom, asolotli su posebno ranjivi na amonijak, teške metale i druge toksine koje nose ljudski izmet.
U isto vrijeme, Mexico City se brzo širi, a okolna područja poput Xochilmilca postaju žarišta legalnog i ilegalnog razvoja. Programeri oportunistički gledaju područja poput Xochimilco-a i ugrađuju dozvole za velike projekte u kritičnim područjima. Dok ljudi migriraju u Mexico City zbog posla, oni koji si ne mogu priuštiti život u središnjim područjima, traže mjesta za život na periferiji. Zambrano je primijetio da buka nije naglašena samo na aksolotlu, već brza urbanizacija također predstavlja neizrecive prijetnje njegovom jedinom staništu.
Neobičnom promatraču može se činiti da je jezero Xochimilco izgubljen uzrok. Štoviše, mogli biste se zapitati: zašto investirati u osuđeno jezero ako aksolotl već uspijeva u laboratorijima i trgovinama za kućne ljubimce širom svijeta?
Aksoloti su bogato zastupljeni u zatočeništvu. Njih dvoje, u akvarijumu u Vancouveru, leucisti su, što znači da imaju manje pigmentacije od normalne. (Wikimedia commons) .....
Problem je što nije dovoljno imati aksolotlove u zatočeništvu, kaže Randal Voss, biolog sa Sveučilišta u Kentuckyju. Voss, koji održava zbirku aksolota za distribuciju u laboratorijima širom svijeta kao direktor resursa Genetičkog stočnog centra Ambystoma, problem poznaje usko. Kad pogleda svoje rodoslovne zapise, zna da je stalež urođen i tako ima manje genetske raznolikosti zbog parenja među srodnim životinjama.
U jednom smislu, homogena zaliha može biti dobra za znanost jer je mnogo vjerojatnije da će se olakšati reproducibilni studiji. "S druge strane, to može ugroziti zdravlje zarobljenog stanovništva", objašnjava Voss.
Stanovništvo u zatočeništvu osjetljivije je na katastrofe. Bolest ili čak slučajni požar moglo bi gotovo trenutno izbrisati čitavu laboratorijsku populaciju. Između inbreedinga i napora da se aksolotl prekriži sa tigrastom salamandrom kako bi se uvela neka genetska raznolikost, kolekcija je također vrlo različita od divlje populacije; ne samo da su njihovi genomi različiti, već su i visoko pripitomljeni i prilagođeni ljudima.
Istraživači poput Vossa rade na sekvenciranju genoma divljih asolota, ali sama veličina genoma i nedostatak pristupa divljim populacijama znači da ga još nisu dovršili. Ako bi životinje izumrle prije nego što bi mogle dovršiti sekvenciranje, izgubile bi temelje mnogih studija koje koriste aksolotlov jedinstveni molekulski alat.
To je ključno, jer su azolotli jedna od najvažnijih životinja koje imamo za proučavanje regeneracije. Kad aksolotl izgubi ud ili mu stisne kralježnicu, on može zadivljujućim savršenstvom regenerirati izgubljene ili oštećene dijelove tijela. Znanstvenici su vidjeli kako ta stvorenja regeneriraju cijeli ud u samo 40 dana, a imunološke stanice koje se nazivaju makrofagi grade tkivo dok se ne formira novi ud. Kako znanstvenici sada uče, određene skupine mikroRNA daju aksolotlima i drugim salamanderima ovu supersilu.
Oni nisu jedinstveni u ovoj osobini. "Regeneracija nije posebna ili specifična za aksolotl", objašnjava Voss, "Samo je aksolotl najbolji model među svim salamanderima za provođenje ovog istraživanja." Štoviše, asolotli imaju ogromne embrije, najveći među vodozemcima koji su korisni za istraživanje matičnih stanica.
Ipak, možda najvažnija osobina aksolotla za naučnike seže u to čudesno bebino lice.
.....
Aksoloti su neotenični, što znači da za razliku od ostalih vodozemaca, dostižu spolnu zrelost bez podvrgavanja metamorfozi. Na primjer, žabe su staračke mlačice; asolotli održavaju svoju mladenačku, ličinkovitu vizualnost kroz sve faze svog života. Aksolotli su evolucijski odbacili hormon štitnjače koji pokreće metamorfozu kako bi se prilagodio staništima s niskom razinom joda i drugim resursima potrebnim za sazrijevanje.
A zato što asolotli ne prolaze kroz metamorfozu, oni ne ovise o godišnjem dobu i drugim okolišnim čimbenicima za uzgoj. To znači da ih znanstvenici mogu uzgajati tijekom godine. Axolotli mogu također ponuditi uvid u genetske kontrole koje reguliraju prekida u životu za procese poput puberteta.
Kako je utrka protiv sata sve jača, napori na očuvanju aksolotla pojačani su početkom 2000-ih s predloženim projektom uzgoja u zatočeništvu i reinstituciji vrsta. Richard Griffiths, profesor biološke zaštite na Sveučilištu u Kentu i vođa aksolotlskih nastojanja za očuvanjem inicijative Darwin, program financiranja vlade Velike Britanije za pomoć u projektima biološke raznolikosti u svijetu u razvoju, prepoznat je rano nakon što je ponovno uvođenje dugotrajno prijetnje vrstama u jezeru Xochimilco.
"Zaista ne bi bilo smisla raditi uzgoj i ponovno uvođenje u zatočeništvu", objašnjava Griffiths. "Jedno od pravila uzgoja u zatočeništvu je da prije morate riješiti prijetnje."
Stoga je tim 2004. godine razvio akcijski plan za podizanje ugleda aksolota u lokalnoj zajednici kroz obrazovne programe, radionice i javne skupove. Usredotočili su se na integraciju asolotlla u turizam u zajednici. Jedan od Griffithsovih najdražih projekata bili su programi obuke za romeros, odnosno brodice, koji će postati vodiči za ture o axolotlu za turiste koji posjećuju jezero.
"To je najbolja zarobljena publika", šali se Griffiths. "U čamcu imate osam osoba i oni se ne mogu spustiti!"
Lokalna poduzeća poput La Casita del Axolotl uzgajaju aksolotle na prodaju i obavljaju izlete sa svojim gostima i klijentima. "Radimo s turizmom koji vidimo na tradicionalnim pristaništima", objašnjava Karen Perez, jedna od voditeljica La Casita del Axolotl. "Našim gostima dajemo objašnjenje o aksolotlima i onome što mogu učiniti za njih."
.....
Lokalna zajednica uvijek je bila presudna za napore na očuvanju asolota. Teška metoda prikupljanja aksolota - traženje suptilnih mjehurića i pucanje mreže upravo ispravno - koja je potrebna za popise stanovništva, teško je podučiti, ali to je vještina koja se prenosi generacijama lokalnih ribara.
Uvijek nije bilo glatko jedrenje u Xochimilcu. "Kad sam započeo raditi u Xochimilcu, nije bilo lako", kaže Zambrano. Lokalni stanovnici ne vjeruju znanstvenicima koji su povijesno iskorištavali zajednicu za podatke u prošlosti, a da se nisu vratili ili ih nisu dovoljno platili. Zambrano je drugačije pristupio vezi. Znao je da zajednica posjeduje svo znanje koje mu je potrebno, pa je ponudio svoje vještine prikupljanja podataka i vjerodostojnost kao način da čuju njihov glas - i pomognu im sredstva za život.
Ti su se napori posljednjih godina povećali jer Zambrano u proces uključuje lokalne poljoprivrednike. Lokalne farmere potiče se da uzgajaju tradicionalne chinampas ili "plutajuće vrtove", sagrađene od vodene vegetacije i blata iz jezera, kako bi stvorili utočišta za asolotl. Proizvodni i održivi poljoprivredni sustav ne koristi kemijske pesticide - čak su eksperimentirali s mljevenjem invazivnih tilapija za gnojivo - i stvara polupropusnu barijeru kako bi aksolotl sklonište osigurao čistom filtriranom vodom.
"Ne otkrivamo ništa novo što nije otkriveno prije 2000 godina", objašnjava Zambrano.
Možda neće biti dovoljno. "Uprkos svemu ovome, nema sumnje da je aksolotl u opadanju šireg sustava", kaže Griffiths, napominjući da su prijetnje jezerskom sustavu jednostavno prevelike. Zambrano se nada. Vidio je stalni porast interesa za aksolotl za koji se nada da će podstaći akciju lokalne uprave. Prvi je korak, kaže, spasiti Xochimilco.
U kratkoj priči Julio Cortázar iz 1952. godine "Axolotl", pripovjedač piše kako su "asolotli bili poput svjedoka nečega, a ponekad poput strašnih sudaca", prije nego što su se pretvorili u sebe. Ako se povijest ne promijeni, upozoravaju stručnjaci, stvarni životi aksolota mogu biti svjedoci njihove smrti.
"Mislim da smo u ovom trenutku na pragu", kaže Zambrano. "Ali ako slijedimo put koji smo slijedili zadnjih 50 godina gdje vlada pokušava spasiti Xochimilco više ljudskim razvojem, tada će [aksolotl] definitivno izumrijeti u narednih 10 godina."
