Prošlog tjedna, Obamina administracija objavila je nove smjernice za kontrolu emisije stakleničkih plinova u američkim elektranama, što je potez koji je brzo okarakteriziran kao napor da se učvrsti naslijeđe predsjednika u borbi protiv klimatskih promjena.
Nekoliko sati ranije, na nebu iznad Švicarske dogodio se još jedan zapažen događaj u evoluciji kako stvaramo i koristimo snagu. To nije proizvelo gotovo naslove kao najavu Bijele kuće, ali na svoj način moglo bi nam pomoći promijeniti pogled na ono što je moguće s energijom koja se još uvijek opisuje kao "alternativu".
Mislim na dječiji let Solarnog impulsa 2, bizarno izgledan, ali izvanredan zrakoplov koji se oslanja samo na solarnu energiju. To je avion s rasponom krila gotovo 240 stopa - širim od Boeinga 747 - i težinom nešto većom od 5000 funti (što je lakše od većine automobila).
Ta duga krila prekrivena su s više od 17.000 solarnih ćelija, koje pokreću četiri električna motora i okreću propelere. Sunce ga tijekom dana drži u zraku, a baterije koje rade na skladištenoj energiji rade noću.
Prošlog ponedjeljka Solarni impuls 2 letio je dva sata bez problema, iako će se brzinom od većine nas smatrati apsurdno sporom za avion. Njegova najveća brzina na maksimalnoj visini krstarenja iznosi 88 milja na sat. Većinu vremena letjet će mnogo sporije, bliže 40 milja na sat, a noću još sporije kako biste uštedjeli energiju baterije.
Evo kako je Solarni impuls 2 izveo svoj prvi uzlet:
Stoga se čini više nego pomalo ludo čuti da taj let i drugo suđenje traje kasnije ove godine vode prema onome što se smatra konačnim testom: planiranom putovanju oko svijeta koji počinje sljedećeg ožujka.
U ovom avionu mogli biste stići za manje od 80 dana, ako letite non-stop. Najnovija procjena je da se to može obaviti za 25 čvrstih dana i noći - ili otprilike 500 sati - leta. Ali putovanje će se razdvojiti u pet ili šest etapa tijekom nekoliko mjeseci, prvenstveno u korist dvojice pilota koji će se izmjenjivati u kontroli.
Budući da u avionu ima mjesta za samo jednu osobu, to znači da se u pilotskoj kabini može trajati vrlo dugo - čak pet cijelih dana kada avion pređe Tihi ocean. Kako bi se prilagodile osnovnim potrebama pilota, sjedalo se pretvara u naslonjač i služi kao zahod. Pilot će u osnovi živjeti u prostoru koji nije mnogo veći od unutrašnjosti mini Coopera, iako se sjedište dovoljno širi da bi mogao raditi fizičke vježbe. Kokpit nije pod pritiskom, niti ima toplinu, ali je obložen toplinskom izolacijom visoke gustoće. Za svaki slučaj, padobran i splav za spašavanje spakirani su u stražnji dio sjedala.
Dvojica muškaraca koji će letjeti Solarnim impulsom 2, Bertrand Piccard i André Borschberg, dobro znaju u što se upuštaju. Oni su tehnologiju razvijali 12 godina, a imali su je ukus i prošle godine kada su letjeli manjim prethodnikom aviona, Solar Impulse 1, u nizu hmelja širom SAD-a.
Kako bi se pripremili za let oko Zemlje, Piccard i Borschberg poučeni su tehnikama samo-hipnoze i meditacije kako bi im pomogli u održavanju koncentracije. Također su trenirali kako da se uključe u višefazni san - uzimajući višestruko natapanje tokom dana, iako ništa duže od 20 minuta. A budući da se dodatna težina mora svesti na minimum, oni mogu uzimati samo oko 5 kilograma hrane i 84 unce vode dnevno; stručnjaci za veliku nadmorsku visinu osmislili su personalizirani plan prehrane koji će svaki svaki dan morati pomno pratiti dok se kreće nebom.
Nisu toliko nemogući snovi
Pa zašto to rade?
Nije pretjerivanje reći da je u Piccardovoj krvi. 1960. godine njegov otac Jacques bio je jedan od dvojice ljudi koji su se nalazili u baysferi spuštenoj u rov Marianas, najdublji dio svjetskih oceana. Njegov djed, Auguste, 1931. godine prvi je baloner koji je ušao u zemaljsku stratosferu.
Bertrand je 1999. godine ko-pilotirao prvi balon na plin koji je non-stop putovao svijetom. Upravo je tijekom tog putovanja, nakon što mu je gotovo ponestalo propana tijekom prelaska Atlantika, odlučio pokušati pronaći način letenja, a da se uopće ne oslanja na gorivo. On i Borschberg proveli su godine planirajući, dizajnirajući i pronalazeći investitore - što nije bio mali izazov - ali oni su ustrajali i, 2010., Solarni impuls 1 izveo je prvi noćni let iznad Švicarske na solarni pogon.
Dok nadograđuju planirano zaokruživanje planete za sljedeću godinu, par nema iluzija o utjecaju svoje misije. Oni nisu spremni preoblikovati ljudski let - to jednostavno nije realno u doglednoj budućnosti. Ono što rade je guranje koverti za solarnu tehnologiju. Primjerice, baterije koje pokreću motore dizajnirane su s posebno velikom gustoćom energije, a cijevi od ugljičnih vlakana s kojima je izgrađen zrakoplov lakši su od papira.
Smisao, kaže Piccard, jest proširiti mogućnosti onoga što se može učiniti s obnovljivom energijom.
"Naš je cilj, " rekao je on Solar Power World, "pokazati da je sada moguće postići stvari koje se smatraju nemogućim bez fosilnih goriva. U današnjem svijetu moramo njegovati pionirski duh da bismo se oslobodili one sigurnosti i navika koje nas drže zarobljene do starih načina postupanja i razmišljanja. "
Ostali su eksperimentalni solarni zrakoplovi vani, ali većina je dizajnirana da budu bespilotna. Jedan od njih, zrakoplov pod nazivom Solara, koji je dizajnirala tvrtka Titan Aerospace, ima za cilj funkcionirati više kao satelit. Tree Hugger može letjeti na većoj visini i ostati u zraku pet godina, a mogao bi se koristiti za stvari poput reakcija na katastrofe ili nadzora.
Solarni impuls 2 bliži je stvarnosti od tog napora, ali za sada se još ne očekuje da će se koristiti šire. Zrakoplov je za sada još uvijek eksperimentalni, bez komercijalne primjene. Trenutačno fokusiranje, rekao je Piccard, nije samo martovski let oko cijelog svijeta, već i povećavanje svijesti o budućnosti tehnologije.
"Ovo je simbol onoga što možemo postići ... nije više potpuno glupo riješiti se fosilnih energija", rekao je Piccard u razgovoru za TED (dolje). "Uspjeh neće doći ako samo letimo svijetom u zrakoplovu na solarni pogon. Pravi uspjeh doći će ako je dovoljno ljudi motivirano da rade točno isto u svom svakodnevnom životu: štedite energiju, idite na obnovljive izvore energije. To je moguće. "
