Iako se planet još uvijek zagrijava - ova je godina na putu da bude najtoplija do sada rekordna - brzina porasta globalnih temperatura u posljednjih 15 godina usporila je, a to bi moglo dijelom biti zahvaljujući malim erupcijama vulkana. To je zaključak novog istraživanja koje je vodio znanstvenik atmosfere s Massachusetts Institute of Technology.
Ideja da su vulkanske erupcije mogle pridonijeti "hiatusu globalnog zagrijavanja" nije nova, ali ovo je istraživanje pokazalo da su učinci veći nego što se mislilo. Prema izjavi:
Znanstvenici već odavno znaju da vulkani mogu ohladiti atmosferu, uglavnom pomoću plina sumpornog dioksida koji erupcije protjeraju. Kapljice sumporne kiseline koje nastaju kada se plin kombinira s kisikom u gornjoj atmosferi mogu ostati više mjeseci, odražavajući sunčevu svjetlost daleko od Zemlje i snižavanje temperatura. Međutim, prethodna su istraživanja sugerirala da relativno male erupcije - one u donjoj polovici ljestvice koja se koristi za ocjenu vulkanske "eksplozivnosti" - ne doprinose mnogo ovom fenomenu hlađenja.
Tim je koristio satelitske i balonske brojila čestica, kao i LiDAR i zemaljske fotometre za sunce kako bi pogledali kako vulkanski pepeo u atmosferi može zaštititi Zemlju od topline. Pomoću ovih alata istraživači su otkrili da bi male vulkanske erupcije mogle biti odgovorne za usporavanje porasta globalne temperature za čak petinu stupnja Farenheight-a. To nije toliko kao veće erupcije - prema jednoj procjeni, eksplozija iz Mt. 1991. godine. Pinatubo je smanjio temperaturu za 1, 3 stupnja - ali to je značajno u usporedbi sa brzinom kojom globalno zagrijavanje podiže temperaturu našeg planeta.
