Malo je predmeta koji bolje govore o civilnom ratu koje je preuzeo Abraham Lincoln od „životne maske“ koju je kipar Clark Mills bacio u veljači 1865., samo dva mjeseca prije Lincolnovog atentata. Škakljive crte lica otkrivaju jasnije nego bilo koja pripovjedačka proza mogla fizičko naprezanje koje je 16. predsjednika postavilo četiri godine rata i sukoba.
Što ako bi studenti građanskog rata mogli u svojim učionicama držati tu masku i sami vidjeti ovaj Lincolnov pogled? Ta je vizija bliska stvarnosti. Dok će naša stvarna Lincoln-ova maska ostati u Washingtonu, DC, nastavnici sada mogu preuzimati podatke s nove Smithsonian web stranice i stvarati točne replike za studente kako bi ih pregledali koristeći relativno jeftin 3-D pisač.
Lincolnova maska jedan je od 20-tak predmeta iz naše zbirke koje je ured za digitalizaciju postavio na Internet kao dokaz potencijala 3-D skeniranja. Drugi uključuju letak Wright, vuneni skelet mamuta, kineski kip iz šest stoljeća poznat kao Kozmički Buda, ostatak supernove i pčela.
Pomoću trodimenzionalnog skeniranja napravili smo ovu točnu kopiju Kitova šešira. (Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
Stvarno šešir pripada Aljanskom klanu Tlingit Dakl'weidi. (Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
Naš novi alat za internetsko gledanje omogućuje vam rotaciju uzoraka (orhideja Embreea herrenhusana ). (Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
Alat vam također omogućuje zumiranje i stvaranje presjeka (orhideja Embreea herrenhusana ). (Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
(Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
(Ured za programe digitalizacije Smithsonian) 
(Ured za programe digitalizacije Smithsonian) Korištenjem većine standardnih web preglednika, naš alat za internetsko gledanje, nazvan 3-D explorer, omogućuje vam rotaciju uzoraka, zumiranje, stvaranje presjeka i naglašavanje tekstura. U tjednu na kojem je stranica počela živjeti u studenom, 100.000 ljudi posjetilo je 3d.si.edu, koliko ih je posjetilo i naš glavni portal, si.edu.
Smithsonian X 3D, naše ime za sva nastojanja vezana za trodimenzionalno skeniranje, blagodat je ne samo nastavnicima, već i znanstvenicima. Na primjer, Kozmički Buda s pet metara visokog krečnjaka prekriven je detaljnim rezbarijama koje prikazuju budističke „kraljevine postojanja“, što čak i stručnjacima može biti teško da dešifriraju. Naši kustosi kažu da uz pomoć gledatelja vide nijanse u scenama koje su stoljećima izbjegavale istraživače.
Na konferenciji koju je Smithsonian priredio o pokretanju naše 3-D inicijative, upoznao sam se s tehnologijom skeniranjem. Oprezno sam zakoračio na blago uzdignutu osmerokutnu platformu, okružen s 80 kamera postavljenih na metalnim stupovima, glasno se pitajući hoću li me prebaciti u drugu dimenziju. Ali postupak je s mog kraja bio jednostavan kao snimanje fotografije, a sljedeći dan sam držao sebi visok šest centimetara, ispisan u tvari poput gipsa.
Trodimenzionalno snimanje omogućit će nam da uzmemo nezamjenjive, jedinstvene artefakte do sada viđene samo u muzejima i da ih u određenom smislu stavimo u ruke učenika širom svijeta. Dan nakon pokretanja web stranice, čitatelj popularnog znanstvenofantastičnog bloga objavio je digitalno prikazivanje Smithsonianovog vunenog mamuta unutar scene ledenog doba njegova vlastitog stvaranja. Upravo smo takvu razigranu eksperimentu nadali da će 3-D istraživač nadahnuti, a mi ne možemo čekati da vidimo što još smislite.
