Tim White stoji sa skupinom nemirnih muškaraca na hrptu u pustinji Afar u Etiopiji. Nekoliko njih koračalo je napred-naprijed, naprežući se da li mogu uočiti fragmente bež kosti u crvenkasto-smeđem ruševinu odozdo, željni započinjanja potrage kao djeca na lovu na uskrsno jaje. Na dnu brda je crna pera dugačka 25 metara podignuta u stilu groba Afar, tako velika da izgleda kao spomenik palim junaku. I na neki način jest. White i njegove kolege sastavili su ga kako bi označili mjesto na kojem su 1994. godine prvi pronašli tragove žene "Ardi", koja je živjela prije 4, 4 milijuna godina. Njezin je kostur opisan kao jedno od najvažnijih otkrića prošlog stoljeća, a ona mijenja osnovne ideje o tome kako su izgledali i kretali naši najraniji preci.
Povezani sadržaj
- Deset deset najsmrtonosnijih životinja naše evolucijske prošlosti
- Vajarska evolucija
- Bliži pogled na evolucijska lica
Više od 14 godina kasnije, White, mudri 59-godišnji paleoantropolog sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu, ponovo je ovdje, na godišnjem hodočašću da se vidi jesu li sezonske kiše otkrile nove dijelove Ardijeve kosti ili zuba. Često gađa lovce na fosile koji rade s njim skandirajući: "Hominid, hominid, hominid! Ići! Ići! Idi! "Ali on ih još ne može pustiti. Samo tjedan dana ranije, plemić Alisera zaprijetio je da će ubiti Whitea i dvojicu njegovih etiopskih kolega ako se vrate u ove fosilne krevete u udaljenom selu Aramis, domu klana Alisera nomada. Prijetnja je vjerojatno samo blef, ali White se ne miješa s Aliserom koji je poznat po teritorijalnom i rješavanju sporova s AK-47. Kao predostrožnost, znanstvenici putuju sa šest regionalnih policajaca iz Afra, naoružanim vlastitim AK-47.
Dogovaranje ovog sastanka s plemenskim vođama kako bi se pregovaralo o pristupu fosilnim koritima već je koštalo istraživače dva dragocjena dana iz njihove petsedmične poljske sezone. "Najbolje postavljeni planovi mijenjaju se iz dana u dan", kaže White, koji se također morao nositi s otrovnim zmijama, škorpionima, malarijskim komarcima, lavovima, hijenama, bujicama, prašinskim tornadama, ratujućim plemenima i zagađenom hranom i vodom. "Ništa na terenu ne dolazi lako."
Dok čekamo da Alisera stigne, White objašnjava da se tim iz godine u godinu vraća na ovo neprijateljsko mjesto jer je jedino mjesto na svijetu koje može dati fosile koji se protežu u tako dugom ljudskom evoluciji, nekih šest milijuna godina. Osim Ardija, mogućeg izravnog pretka, ovdje je moguće naći fosile hominida iz vremena prije 160 000 godina - rani Homo sapiens poput nas - sve do Ardipithecusa Kadbbe, jednog od najranijih poznatih hominida, koji su živjeli prije gotovo šest milijuna godina. Na kraju, u projektu Middle Awash, koji je dobio ime po ovom dijelu pustinje Afar i koji uključuje 70 znanstvenika iz 18 zemalja, pronađeno je 300 uzoraka iz sedam različitih hominidnih vrsta koje su ovdje živjele jedna za drugom.
Ardi, skraćeno za Ardipithecus ramidus, sada je najpoznatiji fosil u regiji, a vijesti širom svijeta objavile su prošle jeseni kada su White i drugi objavili niz radova u kojima je detaljno opisan njezin kostur i drevno okruženje. Ona nije najstariji član proširene ljudske obitelji, ali daleko je najcjelovitiji od ranih hominida; do sada je pronađena većina njezine lubanje i zubi, kao i izuzetno rijetke kosti njezine zdjelice, ruku, ruku, nogu i stopala.
Kad je sunčeva svjetlost počela izbijati sivo-bež teren, na horizontu vidimo oblak prašine. Uskoro se dva nova Toyota Land Cruisera izvlače na čvorište, a pola tuceta ljudi iz Alisere iskaču u kufi kapama i pamučnim sarongima, nekoliko zakopčanih pojasevima koji također drže dugačke zakrivljene bodeže. Čini se da je većina ovih starijeg klana mlađa od 40 godina - čini se da neki Alisera muškarci preživljavaju do starosti.
Nakon uobičajenih pozdrava i rukovanja, White se spušta na ruke i koljena s nekolicinom lovaca na fosile kako bi pokazao plemenima kako istraživači puze po zemlji, rame uz rame, tražeći fosile. S etiopskim paleoantropologom i voditeljicom projekta Berhane Asfaw koja prevodi na amharsku i još jednom osobom koja je prevođena iz amharske u Afariñu, White objašnjava da ovo kamenje i kosti otkrivaju drevnu povijest čovječanstva. Alisera se nasmiješi očito, očito zabavljena da bi itko htio živjeti na tlu. Oni daju dozvolu za traženje fosila - za sada. Ali dodaju jedan upozorenje. Jednog dana, kažu, istraživači ih moraju naučiti kako iz povijesti izvlačiti povijest.
Potraga za fosilima ljudskih predaka započela je ozbiljno nakon što je Charles Darwin 1871. godine u svojoj knjizi Polazak čovjeka i izbor u odnosu na spol predložio da ljudi vjerojatno nastanu u Africi. Svoju tvrdnju nije temeljio na čvrstim dokazima; jedini tada poznati hominidni fosili bili su neandertalci, koji su živjeli u Europi prije manje od 100 000 godina. Darwin je sugerirao da su naši "rani potomci" živjeli na afričkom kontinentu zato što je njegova tropska klima bila gostoljubiva majmuna i zato što su ga anatomska istraživanja modernih primata uvjerila da su ljudi više "udruženi" s afričkim majmunima (šimpanze i gorile) od azijskih majmuna (orangutani i giboni). Drugi se nisu slagali, tvrdeći da su azijski majmuni bliži modernim ljudima.
Kako se dogodilo, prvi doista drevni ostaci hominida - fosilizirani lubanja i zubi stari više od pola milijuna godina - pronađeni su u Aziji na otoku Java 1891. "Javan čovjek", kako je to stvorenje nazvano, kasnije je klasificiran kao član Homo erectus, vrste koja je nastala prije 1, 8 milijuna godina i možda je bila jedan od naših izravnih predaka.
Tako je započelo stoljeće otkrića koje je bilo zapaženo spektakularnim nalazima, u kojem je vremenski okvir ljudske prapovijesti počeo dobivati oblik, a rasprava se nastavila o tome je li Azija ili Afrika rodno mjesto čovjeka.
1924. australijski anatom Raymond Dart, gledajući kroz sanduk fosila iz kamenoloma vapnenca u Južnoj Africi, otkrio je malu lubanju. Prvi rani hominid iz Afrike, dijete Taung, kao što je bilo poznato, bio je maloljetni član Australopithecus africanus, vrste koja je živjela prije milijun do dva milijuna godina, iako su u to vrijeme skeptični znanstvenici rekli da je moždani kofer veličine šimpanze previše mali za hominid.
1959. arheolog Louis Leakey i njegova supruga Mary, radeći u klisuri Olduvai u Tanzaniji, otkrili su pomalo hominidnu vilicu koja će kasnije postati poznata pod nazivom Paranthropus boisei . Fosil star 1, 75 milijuna godina bio je prvi od mnogih hominida koje je Leakeys, njihov sin Richard i njihovi suradnici našli u istočnoj Africi, pojačavajući slučaj da hominidi doista potječu iz Afrike. Njihov rad nadahnuo je američke i europske istraživače da prođu kroz dolinu Great Rift, geološku grešku koja prolazi kroz Keniju, Tanzaniju i Etiopiju i otkrivaju slojeve stijena stare milijune godina.
1974. godine paleoantropolozi Donald Johanson i Tom Grey, kopajući u Hadaru u Etiopiji, pronašli su djelomični kostur najranijeg tada poznatog hominida - ženke koju su nazvali Lucy, nakon pjesme Beatlesa "Lucy in the Sky with Diamonds", koja je igrali su u kampu dok su slavili. U dobi od 3, 2 milijuna godina, Lucy je bila nevjerojatno primitivna, s mozgom i tijelom veličine šimpanze. Ali njezin gležanj, koljeno i zdjelica pokazali su da hoda uspravno poput nas.
To je značilo da je Lucy hominid - samo ljudi i naši bliski rođaci u ljudskoj obitelji obično uspravno hodaju po zemlji. Pripadnica vrste Australopithecus afarensis, koja je živjela od 3, 9 milijuna do 2, 9 milijuna godina, Lucy je pomogla odgovoriti na neka ključna pitanja. Potvrdila je da se uspravno hodanje razvilo mnogo prije nego što su hominidi počeli koristiti kamene alate - prije otprilike 2, 6 milijuna godina - i prije nego što im se mozak počeo dramatično širiti. Ali njezino uspravno držanje i hod pokrenuli su nova pitanja. Koliko je vremena trebalo da se anatomija uspostavi na dvije noge? Što je navelo nekog drevnog majmuna da ustane i krene niz put prema čovječanstvu? I kakav je to bio majmun?
Lucy, naravno, nije mogla odgovoriti na ta pitanja. Ali što je bilo prije nje? 20 godina nakon njezina otkrića bilo je kao da nedostaje najranije poglavlje ljudske priče.
Jedan od prvih timova koji su tražili Lucyjevog pretka bio je projekt Middle Awash, nastao 1981. kada su se White i Asfaw pridružili arheologu Berkeleyja J. Desmondu Clarku u potrazi za fosilima i kamenim alatom u Etiopiji. Krenuli su na obećavajući početak - pronašli su ulomke lubanje i nešto mlađe bedrene stare 3, 9 milijuna godina - ali nisu se uspjeli vratiti u srednji puk do 1990. godine, jer su etiopski dužnosnici uveli moratorij na traženje fosila dok su prepisivali su svoje zakone o starinama. Napokon, 1992. godine, Whiteov diplomant, gen Suwa, ugledao je odsjaj u pustinji u blizini Aramisa. Bio je korijen zuba, kutnjak, a njegova veličina i oblik ukazivali su da pripada hominidu. Suwa i drugi članovi projekta Middle Awash ubrzo su sakupili druge fosile, uključujući djetetovu donju čeljust s još uvijek pričvršćenim mliječnim molarom. Vrhunske metode datiranja pokazale su da su stare 4, 4 milijuna godina.
Tim je u časopisu Nature 1994. predložio da fosili - danas poznati kao Ardipithecus ramidus - predstavljaju „dugo traženu potencijalnu vrstu korijena za Hominidae“, što znači da fosili pripadaju novoj vrsti hominida koja bi mogla stvoriti svi kasniji hominidi. Ideja da je riječ o članu ljudske obitelji temeljila se ponajprije na zubima, posebno na nedostatku velikih očnjaka nalik bodežu naoštrenim donjim zubima. Živi i izumrli majmuni imaju takve zube, dok hominidi nemaju. Ali zlatni standard za hominid je bilo uspravno hodanje. Je li A. ramidus doista bio hominid ili izumrli majmun?
White se tada šalio da će biti oduševljen više fosila - posebno lubanje i bedrene kosti. Kao da je dao nalog. U roku od dva mjeseca, druga maturantica Whitea, etiopijski paleoantropolog Yohannes Haile-Selassie, opazila je dva komada kosti s dlana - njihov prvi znak Ardija. Članovi tima na kraju su pronašli 125 komada Ardijevog kostura. Bila je mišićava ženka koja je bila visoka gotovo četiri metra, ali mogla je težiti čak 110 kilograma, s tijelom i mozgom otprilike iste veličine kao i šimpanza. Kako su dobro pogledali Ardijev plan tijela, ubrzo su shvatili da gledaju potpuno novu vrstu hominida.
Bio je to nalaz života. Ali razočarali su ih Ardijevim stanjem. Kosti su joj bile toliko krhke da su se rušile prilikom dodira. White ih je nazvao "ubojstvom na cesti."
Istraživači su proveli tri poljske sezone iskopavajući čitave blokove sedimentne stijene koja okružuje fosile, obloživši blokove gipsom i odnijevši ih u Nacionalni muzej Etiopije u Addis Abebi. U muzejskom laboratoriju White je mukotrpno ubrizgavao ljepilo iz šprica u svaki ulomak, a zatim je koristio zubne alate i četke, često pod mikroskopom, kako bi uklonio svilenkastu glinu sa fosila stvrdnutih ljepilom. U međuvremenu, Suwa, danas paleoantropolog sa Sveučilišta u Tokiju, analizirao je ključne fosile sa modificiranim CT skenerima kako bi vidio što se nalazi u njima te je upotrijebio računalne snimke za digitalno obnavljanje zdrobljene lubanje. Napokon, on i anatom C. Owen Lovejoy radili su iz fosila i računalnih slika kako bi napravili fizičke modele lubanje i zdjelice.
To je mjera posebnosti, složenosti i temeljitosti napora istraživača da dublje razumiju Ardija da im je bilo potrebno 15 godina da objave svoja detaljna otkrića, koja su se ovog listopada pojavila u seriji od 11 radova u časopisu Science . Ukratko, oni su napisali da Ardi i fosili iz još 35 pripadnika njezine vrste, svi pronađeni u Srednjem Awashu, predstavljaju novu vrstu ranog hominida koji nije bio nimalo nalik čimpanzi, gorili ili čovjeku. "Vidjeli smo pretka i nije šimpanza", kaže White.
Ovo je iznenadilo istraživače koji su predložili da najraniji hominidi izgledaju i djeluju poput šimpanza. Oni su nam najbliža živa rodbina, dijele 96 posto našeg DNK, i sposobni su za upotrebu alata i složeno društveno ponašanje. Ali Ardijevi otkrivači sugerirali su da su se čimpanze toliko dramatično promijenile kako su se razvile u posljednjih šest milijuna godina ili na taj način, da današnji čimpanze čine loše modele za posljednjeg zajedničkog pretka kojeg smo dijelili.
U svom laboratoriju na Državnom sveučilištu Kent Lovejoy je nedavno pokazao zašto je Ardi tako neobičan. Nježno je postrojio četiri kosti iz Ardijeve ruke na njegovoj laboratorijskoj klupi i pokazao kako se međusobno uklapaju na način koji je omogućio da se Ardijeva ruka savije daleko na ručnom zglobu. Za usporedbu, zglob šimpanze je ukočen, što omogućava životinji da stavi svoju težinu na koljena, dok se kreće po zemlji - hodajući kukovima. "Ako ste željeli evoluirati Ardijevu ruku, niste to mogli učiniti", rekao je, mašući skupom kostiju iz ruke šimpanze u zraku. Ako je Lovejoy u pravu, to znači da Ardi - i naši uspravno hodni preci - nikada nisu prošli kroz fazu hodanja nakon što su sišli s drveća da žive na zemlji, kao što neki stručnjaci dugo vjeruju.
Kao dokaz da je Ardi uspravno hodao po zemlji, Lovejoy je ukazao na bacište svojih gornjih zdjeličnih lopatica, koje su kraće i šire od majmuna. Pustili bi je da stavi ravnotežu na jednoj nozi u isto vrijeme dok uspravno hoda. "Ovo je monstruozna promjena - ta je stvar dvoped dugo vremena", rekao je Lovejoy.
Ali Ardi nije hodao poput nas ili, uostalom, kao ni Lucy. Ardijeva donja zdjelica, poput čimpanze, imala je snažne mišiće kuka i bedara zbog kojih bi bilo teško trčati jednako brzo ili onoliko koliko suvremeni ljudi ne mogu ozlijediti potkoljenice. I imala je opiran veliki nožni prst, pa je stopalo mogla uhvatiti za grane, što sugerira da još uvijek provodi dosta vremena na drveću - kako bi pobjegla od grabežljivaca, pokupila voće ili čak spavala, vjerojatno u gnijezdima napravljenim od grana i lišća. Ova neočekivana kombinacija osobina bila je "šokantna", kaže Lovejoy.
On i njegove kolege predložili su da Ardi predstavlja ranu fazu ljudske evolucije kada je drevni plan majmuna preuređen da živi u dva svijeta - na drveću i zemlji, gdje se hominidi sve više hrane za biljke, jaja i sitne gredice.
Istraživanje Ardi također je izazvalo dugotrajna stajališta da su hominidi evoluirali u travnatoj savani, kaže geolog projekta Middle Awash Giday WoldeGabriel iz Nacionalne laboratorije Los Alamos. Ardi-jevo temeljno plasiranje - „Puzaš na rukama i koljenima, skupljajući svaki komad kosti, svaki komad drveta, svako sjeme, puž, svaki komad“, kaže White - ukazuje da je Ardi živio u šumi sa zatvorenom nadstrešnicom., tako malo svjetla dopire do trave i biljaka na šumskom dnu. Analizirajući tisuće primjeraka fosiliziranih biljaka i životinja, kao i stotine uzoraka kemikalija u sedimentima i zubnoj caklini, istraživači su pronašli dokaze o takvim šumskim vrstama kao što su hackberry, smokva i palma u njenom okruženju. Ardi je živio uz majmune, antilope kudu i paunove ptice - životinje koje više vole šume, a ne otvorene travnjake.
Ardi također daje uvid u drevno ponašanje hominida. Kretanje sa stabala na zemlju značilo je da su hominidi postali lak plijen. Oni koji bi bolje surađivali mogli su živjeti u većim društvenim skupinama i manje su vjerovatno postali sljedeći obrok velike mačke. U isto vrijeme, mužjaci A. ramidus nisu mnogo veći od ženki i razvili su male, neoštrene pseće zube. To je slično modernim ljudima koji uglavnom surađuju, za razliku od modernih čimpanza, čiji muškarci koriste svoju veličinu kako bi dominirali nad ženkama i branili svoje očnjake poput bodeža kako bi zastrašili druge mužjake.
Kako su hominidi počeli sve više raditi zajedno, kaže Lovejoy, tako su usvojili i druga dosad neviđena ponašanja - da redovito nose hranu u rukama, što im je omogućilo učinkovitije pružanje prijatelja ili njihovih mladića. Takvo je ponašanje zauzvrat omogućilo mužjacima da stvore čvršće veze s ženkama i ulažu u odgoj svog potomstva na način koji nije viđen kod afričkih majmuna. Sve je to pojačalo prelazak na život na zemlji, uspravno hodanje i socijalnu suradnju, kaže Lovejoy.
Nisu svi uvjereni da je Ardi hodao uspravno, dijelom i zato što kritični dokazi potječu iz njezine zdjelice, koja je bila zgnječena. Iako se većina istraživača slaže da je ona hominid, temeljen na crtama zuba i lubanje, kažu da bi ona mogla biti vrsta hominida koji je bio daleki rođak našeg izravnog pretka - novootkriveni izdanak na ljudskom obiteljskom stablu. "Mislim da je solidno" što je Ardi hominid, ako definirate hominide po njihovoj lobanji i zubima, kaže Rick Potts, paleoantropolog iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian. Ali, kao i mnogi drugi koji nisu vidjeli fosile, on tek treba biti uvjeren da zdrobljena, ali rekonstruirana zdjelica dokazuje uspravno hodanje, što bi moglo značiti da je Ardi možda bio izumrli majmun koji je "eksperimentirao" s određenim stupnjem uspravnog hodanja, "Razdoblje između četiri i sedam milijuna godina je ono kad znamo najmanje", kaže Potts. "Shvatiti šta je sjajan majmun i što je hominid, teško je."
Dok istraživači određuju gdje Ardi sjedi u ljudskom obiteljskom stablu, slažu se da ona postavlja temeljna pitanja o ljudskoj evoluciji: Kako možemo identificirati najstarije članove ljudske obitelji? Kako prepoznati prve faze uspravnog hodanja? Kako je izgledao naš zajednički predak sa čimpanzama? "Prije nismo imali puno", kaže Bill Kimbel, paleoantropolog sa Sveučilišta u Arizoni. " Ardipitek nam daje prizmu koju trebamo razmotriti kako bismo testirali alternative."
Nakon Ardijevog otkrića, istraživači su se prirodno počeli pitati što je bilo prije nje. Nisu trebali dugo čekati.
Počevši od 1997. godine Haile-Selassie, sada u Prirodoslovnom muzeju u Clevelandu, pronašla je fosile stare između 5, 2 milijuna i 5, 8 milijuna godina u srednjem pragu. Kost nožnih prstiju sugerirala je da je njezin vlasnik hodao uspravno. Kosti su toliko sličile primitivnoj verziji A. ramidusa da je predložio da ti fosili pripadaju njezinom izravnom pretku - novoj vrsti koju je na kraju nazvao Ardipithecus kadabba .
2000. godine Martin Pickford s francuskog koledža i Brigitte Senut iz Nacionalnog prirodnog muzeja u Parizu objavili su da je njihov tim pronašao još stariji hominid - 13 fosila koji predstavljaju vrstu koja je živjela prije šest milijuna godina u brdima Tugen u Keniji. Dva fosila bila su bedrene kosti, uključujući i onaj koji je pružio najstarije izravne dokaze o uspravnom hodanju u hominidu. Nazvali su ovo stvorenje Orrorin tugenensis, po legendi Tugena o "izvornom čovjeku" koji je naseljavao Tugen brda. Neformalno su ga u čast godine otkrića nazvali tisućljetnim čovjekom.
Vruće za petama tog otkrića stiglo je od najviše iznenađenja - lubanja iz Čada, oko 1.500 milja zapadno od doline Great Rift, u istočnoj Africi, gdje su pronađeni mnogi najstariji hominidi. Čadski student po imenu Ahounta Djimdoumalbaye pokupio je kuglu od kamena na podu pustinje Djurab, gdje vjetrenjače pušu pješčane dine poput valova na moru i otkrivaju fosile zakopane milijunima godina. Kad je Djimdoumalbaye preokrenuo kamen, zagledao se u prazne očne utičnice lica poput majmuna - lubanje primata koji je živio prije šest milijuna do sedam milijuna godina na obalama drevnog jezera. Imao je osobine koje su sugerisale da se radi o hominidu - malo donje lice i očnjaci i lubanja koja je izgledala kao da sjedi uzduž kralježnice, kao u uspravnim šetačima. Paleontolog Michel Brunet, tada sa Sveučilišta u Poitiersu u Francuskoj, predstavio ga je kao najstariji poznati hominid, Sahelanthropus tchadensis . (Nadimak mu je Toumaï, što na jeziku Gorana znači "nada u život".) Dokazano je da je lubanja uspravna, teško je i pitanja se zadržavaju u vezi s tim je li Sahelanthropus dobronamjerni hominid ili ne.
Uzeti zajedno, fosili otkriveni u posljednjih 15 godina pružili su snimke nekoliko različitih stvorenja koja su živjela u Africi u kritično vrijeme kada su se pojavili najraniji članovi ljudske obitelji. Kada se ovi snimci dodaju obiteljskom albumu ljudi, udvostručuju vrijeme koje istraživači mogu sagledati u našoj prošlosti - od Lucy u 3, 2 milijuna godina do Toumaïa na gotovo 7 milijuna godina.
Jedan od najtraženijih fosila te daleke ere bio je Lucyin neposredni predak. Godine 1994., 20 godina nakon što je otkriven Lucyjev kostur, tim u Keniji pod vodstvom Meave Leakey (supruga Richarda Leakeyja) pronašao je zube i dijelove čeljusti, kao i dva komada potkoljenice koji su pokazali da stvorenje hoda uspravno. Fosili, nazvani Australopithecus anamensis, stari su 4, 1 milijuna godina.
„Ovo je fascinantno 40 godina biti u paleoantropologiji, “ kaže Johanson, „jedno od sjajnih vremena na ovom polju.“ Ali, dodaje, „još uvijek je ogromna konfuzija“ o mutnom vremenu prije 4 milijuna godina,
Jedno je jasno da ti rani fosili sami spadaju u klasu. Te vrste nisu izgledale niti su se ponašale poput drugih poznatih majmuna ili poput Lucy i ostalih pripadnika Australopiteka . Bili su to zemaljski stanovnici velikog tijela koji su ustali i hodali na dvije noge. Ali da ste ih gledali kako se kreću, ne biste ih pogriješili zbog Lucyne vrste. Ukidali su se u drveće, ali bili su spremni upustiti se u otvoreniju zemlju. Na mnoge načine ove rane vrste nalikuju jedna drugoj više nego ikad prije pronađeni fosili, kao da je došlo do novog razvojnog ili evolucijskog stadija kroz koji su prošli naši preci prije nego što je prijelaz bio potpun od majmuna do hominida. Doista, kada se uspoređuju lubanje Toumaïa i Ardija, sličnost je "upečatljiva", kaže paleoantropolog Christoph Zollikofer sa Sveučilišta u Zürichu. Fosili su s vremenom predaleko da bi bili pripadnici iste vrste, ali njihove su lubanje sličnije jedna drugoj nego što su one poput Lucynih vrsta, što možda signalizira slične prilagodbe u prehrani ili reproduktivnom i društvenom ponašanju.
Jedini način da otkrijemo kako su sve ove vrste povezane jedna s drugom i s nama je pronaći više kostiju. Značajno je da istraživači trebaju pronaći više preklapajućih dijelova vrlo ranih fosila kako bi se mogli izravno usporediti - poput gornjeg kraja bedrene kosti za Ardija i Toumaïa da bi se uspoređivali s gornjom bedrnom košom O. tugenensis .
U Aramisu, čim su čelnici klana dali svom timu Middle Awash svoj blagoslov, White je počeo otpremati članove tima poput kontrolora zračnog prometa, usmjeravajući ih da navijaju preko padine blizu Ardijevog groba. Međutim, sunce je bilo visoko na nebu, pa je bilo teško razlikovati bež kost među izbijeljenim sedimentima. Ovog puta, tim nije pronašao nove hominidne fosile.
Ali jedno jutro kasnije tog tjedna, članovi tima vozili su se suhim koritom rijeke do mjesta na zapadnom rubu Srednjeg provalija. Samo nekoliko trenutaka nakon što je ušao u fosilne krevete, turski postdoktorski istraživač Cesur Pehlevan posadio je žutu zastavu među kaldrmu udaljenog jarka. "Tim!" Povikao je. "Hominid?" White je prišao i nečujno pregledao kutnjak, okrećući ga u ruci. Bijela ima sposobnost gledanja fragmenta zuba ili kosti i gotovo odmah prepoznaje pripada li hominidu. Nakon nekog trenutka izrekao je presudu: "Vrlo dobro, Cesure. Praktično je neispravan. ”Kutnjak je pripadao mladoj odrasloj osobi A. kadabbi, vrsti čiji su se fosili ovdje počeli naći 1997. godine. Sada su istraživači imali još jedan komad za pomoć u popunjavanju portreta ovog 5, 8 milijuna godina vrsta.
"Došao je trenutak vašeg otkrića", rekao je White. Osvrnuo se na fosile koje su spakirali u ovoj udaljenoj pustinji. "Ove godine imamo A. kadabbu, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens ." To je pet različitih vrsta hominida, od kojih je većina bila nepoznata kada je White prvi put počeo tražiti fosile ovdje, u 1981. "Srednji lav je jedinstveno područje", rekao je. "To je jedino mjesto na planeti Zemlji, gdje možete sagledati puni opseg ljudske evolucije."
Ann Gibbons dopisnica je znanosti i autorica knjige Prva osoba: rasa za otkrivanje naših najranijih predaka .
Rekreacija Lucynovog kostura u novoj dvorani Ljudskog porijekla u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Na ovom se prikazu na izložbi pojavljuje "Lucy", koji pokazuje kako su se promijenili veličina i oblik ljudskog tijela. S lijeve strane, „Turkana dječak, “ Homo erectus iz Kenije; „Lucy”; i kompozitni kostur Homo neanderthalensis, izrađen od skeleta pronađenih u Francuskoj i Izraelu. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Čini se da su ove perle od 30 000 godina pronađene u Francuskoj ogrlica - jedna od najranijih naznaka da su ljudi nosili nakit. Vjeruje se da su ogrlice ove pomogle ranim ljudima da utvrde socijalni status, dob, spol ili društvenu skupinu. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Zbirka ručnih sjekira pokazuje kako se rani ručni alati vremenom mijenjali. Osnovni oblik suze, međutim, ostao je isti. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Ova ručna sjekira, pronađena u Olorgesailie u Keniji stara je oko 780.000 godina. Ljudi su izrađivali alat uklanjajući kamene ljuskice iz oko kamene jezgre, što je ostavljalo oštar rub za lov, sječu drva ili izradu drugog alata. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Srp iz Egipta i noževi koji su pronađeni u Iranu bili su jedno od najranijih oruđa koje su ljudi koristili za uzgoj i žetvu biljaka. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Fosili ljudskih lubanja, koji se protežu 2, 5 milijuna godina, pokazuju kako se oblikovao oblik ljudskog mozga i lica. S lijeve strane, Australopithecus africanus ; star oko 2, 5 milijuna godina; Homo rudolfensis, star oko 1, 9 milijuna godina; Homo erectus star oko 1 milijun godina; Homo heidelbergensis, star oko 350.000 godina; i Homo sapiens, star oko 4.800 godina. (Chip Clark, Jim DiLoreto i Don Hurlbert, Smithsonian Institution)
Rekreacija ovog otiska ruke prije 30 000 godina, pronađena u francuskoj špilji Chauvet, jedan je od najranijih izraza ljudske kreativnosti. (James DiLoreto i Donald Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Točka koštanih harpuna stara 90 000 godina, iz Republike Kongo, bačena je poput koplja kako bi lovila prapovijesni som, težak do 150 kilograma. Meso od ribe moglo bi oko dva dana nahraniti 80 ljudi. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Ljudi su počeli komunicirati sa simbolima prije otprilike 8000 godina. Kineski simboli, koji se vide na ovoj ploči iz Čakme u Iraku, počeli su kao način komuniciranja koncepata. Kasnije su počeli predstavljati specifičnije stvari, poput zvukova i slogova. (Chip Clark, Smithsonian Institution)
