Prije zaključenja pleistocenske epohe, Zemlja se hvalila živom populacijom ogromne životinje, uključujući i arkadiloske pretke veličine Volkswagenovog buba, prizemne lesove težine do 9.000 kilograma i dabrove veličine crnog medvjeda.
Danas su najveća bića na planeti - kolektivno poznata kao megafauna - izrazito manja od ovih pretpovijesnih kolega. No, kako Marlene Cimons piše za Nexus Media, suvremeni divovi poput afričkih slonova, nosoroga i žirafa suočavaju se s mnogim istim prijetnjama kao njihovi izumrli prethodnici. Prije svega, prema novom istraživanju objavljenom u Conversation Letters, ljudska je aktivnost, točnije ubojstvo megafaune za njihovo meso.
Da bi procijenili stanje svjetske megafaune, tim međunarodnih istraživača na čelu sa znanstvenicima sa Sveučilišta Oregon State ispitao je populaciju 292 velike životinjske vrste. Od toga je 70 posto, ili nešto više od 200, klasificirano kao smanjenje koje se smanjuje, dok se 59 posto, ili 171, smatralo rizikom od izumiranja.
Ono što je presudno, timska studija u istraživanju je pokazala da je "izravno ubiranje megafaune za prehranu ljudi" predstavljalo najveću pojedinačnu prijetnju za svih šest klasa kralježnjaka koji se analiziraju. Skupljanje megafaune za meso izravno predstavlja prijetnju 98 posto rizičnih vrsta uključenih u istraživanje. Dodatne prijetnje uključuju intenzivnu poljoprivredu, toksine, slučajno zatvaranje, hvatanje za medicinske svrhe i invazivne konkurente.
Brandon Specktor iz Live Sciencea objašnjava da su istraživači postavili različite pragove težine kako bi utvrdili da li se životinja može smatrati megafaunom. Sisavci, ribe i hrskavice moraju težiti više od 220 kilograma, dok su vodozemci, ptice i gmizavci trebali skinuti ljestvicu veću od 88 kilograma.
Konačna skupina uspostavljene megafaune, prema Kašmira Gander iz Newsweeka obuhvaćala su takva malo poznata stvorenja kao što je kineski div salamander, vodozemac veličine amligatora koji je cijenjen kao delicija u nekim dijelovima Azije i somalijski noj, ptica bez leta koja se lovila zbog svog mesa, perja, kože i jaja. Poznatije životinje prikazane u studiji uključuju kitove, morske pse, morske kornjače, lavove, tigrove i medvjede.
Otkrića znanstvenika sugeriraju da je megafauna daleko ranjivija na izumiranje od kralježnjaka u cjelini. (Kako Specktor ističe, samo 21 posto svih kralježnjaka prijeti izumiranje, dok 46 posto ima opadanje populacije.) Ovaj trend postaje sve vidljiviji u posljednjih 250 godina. Tijekom tog vremenskog razdoblja, prema Oliveru Milmanu iz Guardian, devet vrsta megafaune, uključujući dvije vrste divovske kornjače i dvije vrste jelena, izumrle su. Pad je dijelom posljedica onoga što Specktor opisuje kao "pretjerano lovljenje ljudi i kršenje staništa."
Quartz 's Chase Purdy objašnjava da je uspon ljudi na ulogu "Zemljinog super-grabljivice" počeo krajem pleistocena, kada je naša vrsta postajala sve tehnološki pametna i počela koristiti projektilno oružje za lov na veće životinje sa sigurne udaljenosti. Međutim, danas se ljudi više ne trebaju oslanjati na megafaunu zbog hrane. Kao što Purdy napominje, većina suvremenih prehrambenih izvora potiče iz poljoprivrede i akvakulture, dok većina "divljih" mesa proizlazi iz hvatanja manjeg, a često i obilnijeg plijena.
"To je složeno pitanje, " glavni autor William Ripple, ekolog sa Državnog sveučilišta u Oregonu, kaže za Guardian Milman. "Ponekad se velike životinje ubijaju zbog trofeja, ponekad je to izdržavanje, lov i ribolov, nekad ilegalno ulovljenje". skala."
Ripple nastavlja: „Ljudi su postali super grabežljivci koji čak ne moraju doći u kontakt sa stvarima koje ubijamo. Mnoge od ovih velikih životinja imaju nisku stopu reprodukcije, pa kad jednom dodate taj pritisak postaju ranjive. "
Učinkovito očuvanje megafaune zahtijevat će minimiziranje izravne žetve za meso ili druge dijelove tijela, pišu autori u studiji. Iako će takvi napori na suzbijanju vjerojatno malo utjecati na opskrbu hranom, tim priznaje da bi "ekonomske vrijednosti, kulturne prakse i društvene norme mogle zakomplicirati sliku".
Ipak, Ripple u priopćenju za javnost kaže: "Ako ne razmotrimo, kritiziramo i ne prilagodimo svoje ponašanje, naše povećane sposobnosti lovaca mogu nas natjerati da konzumiramo većinu posljednje Zemljine megafaune."
