U nedostatku razvoja tinejdžerskog mozga posljednjih se godina krivilo ponašanje tinejdžera, ali možda je vrijeme da se stereotip divljeg tinejdžerskog mozga odmori. Mozak ne čini tinejdžere rizičnim stvarima; nedostatak iskustva i nagon za istraživanjem svijeta pravi su faktori.
Kao direktor istraživanja u središtu javne politike koji proučava riziko adolescenata, proučavam tinejdžerske mozgove i ponašanje tinejdžera. Nedavno smo kolege i ja pregledavali godine znanstvene literature o razvoju mozga adolescenata i rizičnom ponašanju.
Otkrili smo da dobar dio rizičnog ponašanja koji se pripisuje adolescentima nije rezultat mozga izvan kontrole. Kako se ispostavilo, dokazi podržavaju alternativno tumačenje: Rizično ponašanje normalan je dio razvoja i odražava biološki pogođenu potrebu za istraživanjem - proces usmjeren na stjecanje iskustva i pripremu tinejdžera za složene odluke koje će trebati donijeti kao odrasli.
Tinejdžerka piše na svoj mobitel dok vozi. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Mi često okarakteriziramo adolescente kao impulzivne, nesmotrene i emocionalno nestabilne. Ranije smo to ponašanje pripisivali "hormonima koji dižu u zrak". U novije je vrijeme popularno u nekim znanstvenim krugovima objašnjavati ponašanje adolescenata kao rezultat neravnoteže u razvoju mozga.
Prema ovoj teoriji, prefrontalni korteks, središte kognitivno-upravljačkog sustava mozga, sazrijeva sporije od limbičkog sustava koji upravlja željama i apetitima, uključujući pokrete za hranu i seks. To stvara neravnotežu u mozgu adolescenata što dovodi do još impulzivnijeg i rizičnijeg ponašanja nego što se vidi kod djece - ili tako ide i teorija.
Ova je ideja dobila valutu do točke kada je postalo uobičajeno nazivati "tinejdžerski mozak" kao izvor ozljeda i drugih bolesti koje nastaju tijekom adolescencije.
Po mom mišljenju, najupečatljiviji neuspjeh hipoteze mozga tinejdžera je suočavanje važnih razlika između različitih vrsta rizičnog ponašanja, od kojih samo jedan djelić podržava ideju impulzivnog, neuzbuđenog adolescenta.
**********
Ono što očito dostiže vrhunac u adolescenciji je zanimanje za istraživanje i traženje novosti. Mladost se nužno bavi istraživanjem bitnih pitanja o sebi - tko su, koje vještine imaju i s kim se među vršnjacima vrijedi družiti.
Tinejdžeri vole istraživati. Većina to radi bez ozljeda. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Ali ta se istraživanja ne moraju nužno provoditi impulsivno. Čini se da porast razine dopamina u mozgu tijekom adolescencije pobuđuje privlačnost novih i uzbudljivih iskustava. Pa ipak, takvo ponašanje „traženja senzacije“ popraćeno je i sve većom razinom kognitivne kontrole koja doseže vrhunac u istoj dobi kada i adolescenti žele na istraživanje. Ova sposobnost da se vrši kognitivna kontrola dostiže vrhunac prije strukturnog sazrijevanja mozga, koja je dosegla oko 25. godine.
Istraživači koji ovo istraživačko ponašanje pripisuju nepažnji vjerovatno postaju plijen stereotipima o adolescentima nego procjenjuju što zapravo motivira njihovo ponašanje.
Ako su adolescenti uistinu nesmotreni, trebali bi pokazati sklonost preuzimanju rizika čak i kad su poznati rizici loših ishoda. Ali ne znaju. U eksperimentima u kojima je vjerojatnost njihovog rizika poznata, adolescenti preuzimaju manje rizika od djece.
U eksperimentima koji oponašaju poznati test marshmallow, u kojem je čekanje veće nagrade znak samokontrole, adolescenti su manje impulzivni od djece i tek malo više od odraslih. Iako ovi oblici odlučivanja mogu adolescente izložiti nešto većem riziku od nepovoljnih ishoda nego odrasli, promjena u ovom obliku samokontrole od sredine adolescencije do odrasle dobi prilično je mala, a individualne razlike velike.
Postoji specifična vrsta preuzimanja rizika koja nalikuje neravnoteži na koju ukazuje teorija razvoja mozga. To je oblik impulsivnosti koji je neosjetljiv na rizik zbog djelovanja bez razmišljanja. U ovom obliku impulzivnosti, pobuda impulsivnog nagona zasjenjuje potencijal učenja iz lošeg iskustva. Na primjer, osobe s ovim oblikom impulzivnosti imaju poteškoće u kontroli uporabe droga, što učenici rade kada imaju neugodna iskustva nakon upotrebe droge. Mladi s ovom karakteristikom često pokazuju ovu tendenciju već u djetinjstvu, a ona se može povećati tijekom adolescencije. Ovi tinejdžeri zapravo nose mnogo veći rizik od ozljeda i drugih nepovoljnih ishoda.
Ali važno je shvatiti da je to karakteristično za samo podskup mladih sa slabom sposobnošću da kontroliraju svoje ponašanje. Iako porast štetnog i drugog rizičnog ponašanja među tinejdžerima izaziva zabrinutost, to predstavlja mnogo veći porast učestalosti ovakvog ponašanja nego njegove učestalosti. Drugim riječima, dok se ovo rizično ponašanje češće javlja kod tinejdžera nego djece, to nikako nije uobičajeno. Većina adolescenata ne umire u automobilskim nesrećama, postaju žrtve ubojstava ili samoubojstava, dožive veliku depresiju, postanu ovisni o drogama ili zaraze seksualnim putem.
Nadalje, rizici ovih ishoda među malim segmentom adolescenata često su očigledni mnogo ranije, kao djeca, kada se počnu pojavljivati problemi s nadzorom impulsa.
**********
Značajna istraživanja sugeriraju da je adolescencija i mlada odraslost razdoblje učenja koje omogućuje mladoj osobi da stekne iskustvo potrebno za suočavanje sa životnim izazovima. Ovo učenje, kolokvijalno poznato kao mudrost, nastavlja dobro rasti u odrasloj dobi. Ironija je da većina kasnih adolescenata i mlađih odraslih sposobnija kontrolira svoje ponašanje od mnogih starijih, što rezultira onim što su neki nazvali paradoksom mudrosti. Stariji odrasli moraju se osloniti na pohranu mudrosti koju su izgradili kako bi se mogli nositi sa životnim izazovima jer njihove kognitivne vještine počinju opadati već u trećem desetljeću života.
Nepristrani pregled postojećih istraživanja sugerira da ono što adolescentima nedostaje nije toliko sposobnost kontrole njihovog ponašanja, koliko mudrost koju odrasli stječu iskustvom. Za to je potrebno vrijeme i bez njega će adolescenti i mladi odrasli ljudi koji još istražuju pogriješiti. To su, da tako kažemo, iskrene pogreške, jer za većinu tinejdžera one ne proističu iz nedostatka kontrole.
Ta spoznaja nije toliko nova, ali služi za postavljanje nedavne neuroznanosti o razvoju mozga u perspektivu. To je zato što su adolescenti nezreli s obzirom na iskustvo koje ih čini ranjivima na nesreće. A za one sa slabom kognitivnom kontrolom rizici su još veći. Ali ne bismo trebali dopustiti da stereotipi ove nezrelosti oboje našu interpretaciju onoga što rade. Tinejdžeri tek uče da budu odrasli, a to neminovno uključuje i određeni stupanj rizika.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Dan Romer, direktor istraživanja, Centar za javnu politiku u Annenbergu, Sveučilište Pennsylvania
