Njemačka "chocoverse" smještena je u hamburškoj zgradi koja je nijansa spaljene smeđe boje, a na vanjštini je imao trag cimeta. Materijal je cigla, ali evocira dekonstruirani sloj torte koju je izradio madcap p âssier . Halvaski vapnenac, promijenjen u starost, stoji za dekor poput fondana: napete potkoljenice se uzdižu i šire se po zidovima. Privezali su nekoliko žarulja stroge svjetlosti: ljuskav pečat, oklopljenu sirenu i, kraj ulaza, skeletnu smrt.
U unutrašnjosti je raskošno punjenje: orezana ograda, smrznuta vrata od zlatnog krila, sjajne šipke od mahagonija koje su opterećene betonskim žabama boje licorica. Ovdje proizvođač čokolade Hachez iskušava turiste svojim muzejem u prizemlju i prodavaonicom Chocoversum.
Ali sama zgrada povezuje s najmračnijim povijesnim trenutkom Njemačke, daleko od bilo koje slatkoće.
Orijentarni primjer daje načine na koje arhitektura prikriva - i otkriva - različite povijesti. Pitanje postaje: kako ih učiniti odjednom vidljivima?
Prolazeći kroz gomile skica, arhitekti zgrade, braća Hans i Oscar Gerson blaženo su nesvjesni ovog udaljenog izazova. U udobnosti svojih domova, njih dvojica uživali su u buržoaskom domu Njemačke pod vladavinom Wilhelma II. Daleko od ovog punopravnog domaæstva, zvijezde u usponu dvadesetih i dijelovi etablirane židovske obitelji radovali su se što su cigla pjevala posve nove harmonije. Njihovi izgledi za skromnu spaljenu glinu odgovarali su ukusu - i račun - glavnog hamburškog urbanista Fritza Schumachera.
Dovršena između 1923. i 1924. godine, građevina je bila najnovija arhitektonska ljepota sjevernog modernizma; čak je i zanosni kritičar Werner Hegemann hvalio svoje neiskrene, "američke" crte. To je pomoglo oblikovanju upečatljive trgovačke četvrti Hamburga, zamijenivši srušena stanovišta koja su uvela groznu epidemiju kolere u gradu 1892. godine.
Hamburg, smješten uz rijeku Elbu, nedaleko od mjesta gdje se ulijeva u Sjeverno more, bilo je buduće njemačko „vrata u svijet.“ Trgovačko i bankarsko središte, uzgajalo je generacije židovskih poduzetnika. Od 1899. do 1918., izvršni izvršni brodski brod Albert Ballin nadzirao je najveću svjetsku putničku i trgovačku flotu Hamburg-America Line (sada HAPAG), otpremivši robu i preko 5, 5 milijuna nadanih imigranata u inozemstvo. Izbjeđeni protivnik Prvog svjetskog rata - trgovinske blokade i vojne rekvizicije brodova nisu bili prijatelji pomorske trgovine - uzeo je smrtonosnu dozu sedativa 9. studenoga 1918. , dana kada se Njemačka koja je poznata srušila. Gersoni su svoju zgradu Ballinhaus nazvali spomenikom pokojnom glavnom kozmopolitu u zemlji. Izvana je reljef zahvatio Ballin profil, a na drugom katu tvrtka Albert Ballin Maritime Equipment otvorila je novi ured.
Skulpture u Messberghofu u Hamburgu, Njemačka (Wikimedia Commons) Drugi rani stanar bila je banka MB Frank & Co. Velika depresija toliko je pogodila tvrtku da je osnivački nasljednik Edgar Frank, volonter iz prvog svjetskog rata i domoljubni „njemački građanin židovske vjere“, nastavljen sa samo tri zaposlenika i primanja toliko zanemariva da bi nekoliko godina ostala neoporeziva. Jao, čak je i brz pogled izvana jasno pokazao da financije nisu njegov jedini problem. Hamburg i njegova predgrađa brzo su postali bojno polje za ojačane naciste i njihove jedine snažne protivnike - komuniste. Dok su se dva tabora izvukla na ulice - nacisti bi brzo počeli pobjeđivati većinu sukoba - tamni oblaci su se okupili nad židovskim vlasnicima i stanarima zgrade.
Ubrzo nakon što su nacisti preuzeli vlast 1933. godine, Max Warburg, potomak produženog židovskog bankarskog klana koji će uskoro predsjedati njujorškim Muzejem moderne umjetnosti i Američkom baletnom kompanijom, podnio je ostavku iz dioničarskog poduzeća u kontroli zgrade. Frank je bio zastrašen prodajom svog posla i svih nekretnina. Ne mogavši emigrirati, bit će deportiran u Minsk, u novostvoreni Reichskommissariat Ostland, gdje će umrijeti 8. ožujka 1942. Godine 1938. Ballin razbijeni reljef sletio je u hrpu smeća. Potpuno "arijaniziran" Ballinhaus je sad bio Messberghof.
Dizajnirani od Židova, nekoć nazvanog po uglednom Židu, a u vlasništvu Židova, Gersonova tvornica od opeka bila je na putu da postane središte za olakšavanje industrijskog ubojstva Židova.
Počevši 1928. godine, maloprodaja insekticida Tesch & Stabenow preuzela je zgradu korak po korak. Prvo skromni susjed pomorske opreme Albert Ballin, polako je istisnuo židovske stanare, etablirajući se kao najveći distributer plina Zyklon B istočno od Elbe. Između 1. siječnja 1941. i 31. ožujka 1945., prema protokolu Britanskog vojnog suda u Hamburgu, čelnici tvrtke, uključujući i njenog tehničara za opskrbu plinom, dobavljali su "otrovni plin koji se koristio za istrebljenje savezničkih državljana interniranih u koncentracijske logore, dobro znajući da navedeni plin trebao se tako iskoristiti. "79.069 kilograma te tvari bilo je potrebno samo u 1942. godini, od čega je 9.132 bilo predviđeno za ubojstvo ljudi u mjestu Sachsenhausen, izvan Berlina, njegovog podkampa Neuengamme, u blizini Hamburga i Auschwitza. 1943. potražnja je porasla na 12.174 kilograma, a početkom 1944. gotovo dvije tone stizale su u Auschwitz same mjesečno.
Tesch i Stabenow zapravo nisu proizvodili Zyklon B ili druge plinove koji se široko koriste za dezinfekciju. Podružnica kemijske tvrtke Degesch, s mučno saharinim imenom Dessau Sugar Refinery Works Ltd., izrađivala je i pakirala robu na istoku Njemačke. Tesch & Stabenow su tada nadgledali otpremu proizvoda i opreme u kasarne SS-a i Wehrmachta, upućujući osoblje o korištenju na pravog neprijatelja: uši, glavne nositelje tifusa. Upitan za savjet o masovnom istrebljenju Židova od strane nacističke države, šef tvrtke Bruno Tesch predložio je da ih tretiraju kao štetnike raspršivanjem prusične kiseline, aktivnog sastojka Zyklona B, u zatvoren prostor. Prema sudskim iskazima različitih zaposlenika njegove tvrtke, od stenografa do računovođa, Tesch je nastavio dijeliti znanje na praktičan način.
Prema američkom Muzeju holokausta, samo je u Auschwitzu tijekom visine deportacija u plinskim komorama dnevno ubijeno do 6.000 Židova.
Većina Gersona imala je sreću što su izbjegli holokaust. Hans je umro od srčanog udara 1931. Oscar je isključen iz Njemačkog udruženja arhitekata i zabranio ga je iz prakse u listopadu 1933. Njegova je kći tinejdžerka Elisabeth, koju je namjeravala slijediti očevim stopama, nastavila mijenjati škole kako se diskriminatorni zakoni i propisi višestruko povećavali. U rujnu 1938. posljednja škola pritiskala ju je da odustane, zabilježivši odlazak kao dobrovoljan.
Obitelj je pobjegla u Kaliforniju izgubivši gotovo sve njemačkom iznuđivaču, židovskom kapitalu, koji je oporezovao imovinu židovskih imigranata i do 90 posto. U Berkeleyu je Oscar na kraju uspio osigurati nekoliko stambenih komisija, a gradska ploča govori o zadovoljavajućem stanju u karijeri. Pa ipak, podaci o restituciji podneseni između 1957. i 1966. pokazuju da američki projekti nisu u skladu s njegovim potencijalom - ili za Elisabeth koja se trebala stručno usavršavati, plaćajući svoj put kroz kalifornijski koledž i predajući se komercijalnom umjetniku poslovi koji bi njezine talente ostavili neiskorištene za život.
Ova memorijalna ploča odaje spomen Židovima koji su ubijeni plinom Zyklon B, kojeg su nabavili Tesch i Stabenow. (Wikimedia Commons) Ništa oko Hamburškog Messberghofa danas ne govori ove priče. Naravno, to ne znači da zgrada ostaje neoznačena: ima dvije različite ploče. Značajno je da se pojavljuju na dvije različite strane kao da poglavlja povijesti ne pripadaju istoj neprekidnoj naraciji. Ni posjetitelj ih ne može primijetiti od ulaza u Chocoversumov slatkozubni raj. Umjesto toga, čarobnjaštva suvremenog sjećanja bespomoćno griješe između čokolade i smrti.
Prva ploča opisuje arhitektonske zasluge Messberghofa, što odgovara Unescovoj svjetskoj baštini, koja je cijela trgovačka četvrt postala 2015. godine. Druga bilježi Tesch & Stabenowov zločin i kaznu i prisjeća se njegovih žrtava, među njima pjesnika Itzhaka Katzenelsona, ubijenog u Auschwitzu. "Ne uništite zlikovce na svijetu", citat iz njega glasi na translitriranom jidišu, "neka ih unište."
U Messburghofu je danas muzej i tvornica posvećena čokoladi (www.chocoversum.de) Uzimajući bilješke za svoju nedavnu knjigu o poslijeratnim savezničkim sudovima, autor AT Williams sklonio se bez impresije zbog ovog »malog memorijala«. Oluja koja je prethodila njegovom posvećenju u lipnju 1997. možda mu je pobjegla. Tijekom ranih 1990-ih aktivisti za očuvanje lokalne povijesti borili su se s njemačkom tvrtkom za ulaganja u nekretnine, koja je upravljala zgradom i zabrinuta je da će fusnota do povijesnog tereta preplašiti potencijalne iznajmljivače. Administratori su se žestoko usprotivili dizajnu slikom spremnika Zyklon B. Previše podsjećaju na Warholove limenke Campbell Soup, svesno su izgovarale, pojavljujući se na stranu propitujući pitanja o povijesnom sjećanju. Vlasnik zgrade, Deutsche Bank, iznio je odluku. "Na vaš prijedlog da se spremnik Zyklon B nanese na ploču", stariji potpredsjednik Siegfried Guterman odgovorio je aktivistima u proljeće 1996. "ima nešto bezobrazno u tome." Što ako, bojao se, to "stvar uzdiže u status umjetničkog predmeta"? Gorki pokušaj aktivista da ništa ne može biti jače od holokausta pao je na gluha uši, kao i molba za vraćanjem izvornog imena Ballinhaus. Ovi ratovi za sjećanje također nisu zabilježeni za turiste.
Gargoyle smrti na ulazu u Gersonovo "američko" zdanje pokazalo se nepristojno drevnim. Gledajući u to u poznavanju slojevite povijesti, učinio je više nego jednostavno goosebumps; ugušio se. Učinci su izgledali gotovo fizički. Bio sam u Hamburgu kako bih istražio rani život Margret i HA Reya, poznatih autora dječje knjige i Gersonove rodbine i bliskih prijatelja. Već nekoliko dana arhivski su folije otkrivale svaku očekivanu hladovinu tame. Po danu bih promatrao dosijee o restituciji proširene obitelji - komplicirane i tromosežne isplate za nacističke nepravde poslijeratne vlade Njemačke i, tragično, najopsežniji izvor saznanja o njemačkim Židovima u doba i nakon nacizma.
Noću bih, neobičnom slučajnošću, ležao besan preko ulice od zgrade u kojoj je Britanski vojni sud 8. ožujka 1946. osudio Bruna Tescha na smrt, čime je postao jedini njemački industrijalac koji je pogubljen. Rasprostranjen u nekada pretežno židovskom kvartu Eimsbüttel, dragulj umjetnosti noveau stajao je točno oko ugla odakle je HA Rey išao u školu. Ispred škole, sada sveučilišne knjižnice, bio je trg na kojem su nacisti sakupili hamburške Židove, bankar Edgar Frank između njih, radi deportacija od listopada 1941. U kolniku, množini Stolpersteine, brončani kaldrmi mini kameni kameni spomenici s imenima i sudbinama poginulih stanovnika ispuštao je trenadalni sjaj. Grad je izgledao progonjen duhovima onih koje je odbacio i poslao na smrt. Jednog dana vratit će se i tražiti svoj dio Messberghofova sjećanja.
