Prošli tjedan NASA je objavila da bi astronaut Jeanette J. Epps trebao započeti misiju na Međunarodnoj svemirskoj stanici u svibnju 2018. godine u sklopu ekspedicije 56-57. Prema priopćenju za javnost, ona će biti prvi afroamerički član posade dodijeljen ISS-u.
U biografiji NASA-e stoji da je Epps prvi put prisluškivana kao astronaut 2009. godine kada je izabran kao dio 20. klase astronauta svemirske agencije. Epps, koji je doktorirao iz zrakoplovnog inženjerstva, služio je kao znanstveni istraživač u Fordu prije nego što se pridružio CIA-i kao službenik za tehničku inteligenciju 2002. Od kada se pridružio NASA-i, Syracuse, New York, porijeklom, radio je na podršci drugim misijama u Međunarodnom svemiru Stanica.
Eppsu će se na svom prvom putovanju u svemir pridružiti Andrew Feustal, koji je letio na posljednjoj misiji svemirskog šatla Endeavour i proveo vrijeme na svemirskoj stanici 2011. godine. Prema Stephanu Clarku iz Spaceflight Now, ekspedicija 57 trebala bi trajati šest mjeseci, a zapovijedat će mu njemački astronaut i vulkanolog Alexander Gerst. Drugi je put da Europljanin zapovijeda ISS-om. Posljednji put je bilo prije devet godina.
"Svaka posada svemirske stanice donosi nešto drukčije na stol, a Drew i Jeanette imaju mnogo toga za ponuditi", kaže Chris Cassidy, šef ureda za astronaute u NASA-ovom svemirskom centru Johnson u Houstonu.
Prema Gregu Hadleyu iz McClatchyDC-a, iako će Epps biti prvi afroamerički astronaut s posadom ISS-a, ona nije prva koja je posjetila stanicu. Hadley izvještava da je NASA poslala 14 crnih astronauta u svemir, s nekoliko posjeta ISS-u radi ponovne nabave i tehničkih misija. Ali nitko nije ostao dugo na stanici.
Godine 1992. Mae Jemison postala je prva afroamerička žena u svemiru u sklopu misije na svemirskom brodu Endeavour . Joan Higginbotham letjela je u svemirskom šatlu Discovery 1996. godine i pomogla u konstruiranju ISS-a. Stephanie D. Wilson putovala je u svemir tri puta, 2006., 2007. i 2010. godine, i pomogla u konstruiranju ISS-a, isporučila zalihe na stanicu, a također se spustila i pokupila članove posade ISS-a.
Hadley izvještava da se najava Eppsove misije ISS-a podudara s objavljivanjem filma Skrivene figure o ženama afroameričkih matematičara koji su pomogli u izračunavanju putanja za rane NASA-ine misije. U stvari, Epps se pojavljuje u kratkom NASA-ovom videoisječku kojim slavi film. "Morate uložiti vrijeme i trud", kaže mladima koji gledaju STEM kurikulum. "Samo to što je teško ne znači da ga ne možete naučiti."
