Zahvaljujući obiljem dobre štampe iz filmova, dokumentarnih filmova, knjiga i igračaka, u posljednjih trideset godina Deinonychus i Velociraptor postali su najistaknutiji dromazauri dromaeosaurida ("grabežljivci"). Oni su čak i suparnik "bore za nagradu antike" - Tyrannosaurus rex - slava ovih dana. Ali ova dva dinosaurusa sa srpastim dinosaurima predstavljaju samo dio raznolike skupine životinja koje su bile rasprostranjene širom svijeta za vrijeme krede.
Među najčudnijim rođacima Velociraptora bila je skupina dromaeosaurida iz južne hemisfere nazvana Unenlagiinae (pokušajte reći da je to deset puta brže). Poznato je samo nekoliko vrsta - Buitreraptor, Unenlagia i Austroraptor iz Južne Amerike, kao i Rahonavis s Madagaskara - ali ovi vitki, dugoglavi grabežljivci razlikovali su se od vrsta koje se nalaze bilo gdje drugdje. Među značajkama koje ih zaista razdvajaju su zubi koje su upravo analizirali Federico Gianechini, Peter Makovicky i Sebastian Apesteguia, a uskoro će biti objavljeni u časopisu Acta Palaeontologica Polonica .
Nakon pregleda sačuvanih čeljusti Buitreraptor i Austroraptor, Gianechini i koautori uspjeli su utvrditi nekoliko specijalizacija. Oboje su imali razmjerno velik broj zuba, male zube za svoju veličinu lubanje, nedostatak nazubljenja na zubima i duge brazde koje se pružaju gore i dolje prema kruni zuba. Pojedinačno, ove osobine zuba također se vide među raznim drugim dinosaurusima na teroidima, ali kada ih se sve zbroji, oni razlikuju dinosauruse poput Austroraptora od njihovih rođaka dromaeosaurida. Gledajući prema naprijed, prepoznavanje ovih značajki može pomoći paleontolozima da bolje utvrde koje su skupine grabežljivaca bile prisutne na određenom mjestu i vremenu samo na temelju zuba.
Zubi nam također mogu reći nešto o prehrambenim navikama ovih dinosaura. Narezani zubi kojima nedostaju zuba prisutni su i u raznim dinosaurima i drugim pretpovijesnim gmazovima koji su jeli ribu, a moguće je da su Buitreraptor i Austroraptor redovito lovili za večeru. Ova hipoteza nije detaljno proučavana - ona se u zaključku spominje samo kao po strani - ali to je kut koji valja pogledati kroz buduća istraživanja.
Reference:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky i Sebastián Apesteguía (2010). Zubi neelagijskog teropoda Buitreraptor iz krede Patagonije u Argentini i neobična denticija gondvanskih dromaeosaurida. Acta Palaeontologica Polonica, u tisku
