Stranac i državnik: James Smithson, John Quincy Adams i muzej stvaranja najvećeg u Americi
Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins
1829. godine Englez James Smithson umro je u dobi od 64 godine i ostavio više od 500 000 USD - što je danas ekvivalent 9, 6 milijuna dolara - "Sjedinjenim Američkim Državama, koje su osnovale ... Ustanovu za povećanje i širenje znanja." U ljetopisima o filantropiji postoji još nekoliko nepouzdanih završnih testamenata: Smithson se u ovu zemlju nikada nije zakoračio.
Autor Nina Burleigh upijajući prikaz Smithsonovog života i vremena predstavlja zadivljujuću vježbu u biografskom detektivskom radu. Vjerojatno rođen u Parizu 1765. godine, Smithson je bio nezakoniti sin Elizabeth Macie, 33-godišnje engleske nasljednice i vojvode od Northumberlanda, jednog od najbogatijih ljudi u Engleskoj.
Kemičar obučen iz Oxforda, Smithsonova strast bila je mineralogija. Naslijedio je majčino bogatstvo 1800. godine i nastavio zalagati svoje resurse za opće dobro. Njegova odluka, sugerira Burleigh, može se dijelom pripisati tome što je bio "član povelje u Kraljevskoj instituciji, koju su organizirale britanske elite kako bi donijeli znanstveno znanje masama".
Saznavši za znatiželjnu i neočekivanu ostavštinu, američki Kongres, u kojem je bio i bivši predsjednik John Quincy Adams, počeo se svađati zbog svoje dispozicije. U siječnju 1836. Adams je u dnevniku povjerio iznenađenje da bi "stranac u ovoj zemlji" trebao biti tako velikodušan. U ovom daru napisao je: "Vidim prst Providnosti." Nasljedstvom Smithsona naslijeđeno je uglavnom zbog njegovih napora.
