Jučer je NASA objavila konačni katalog iz misije lovačkih planeta Kepler, otkrivajući 219 novih egzoplaneta koji kruže drugim zvijezdama, uključujući deset stjenovitih planeta veličine Zemlje, koji kruže u takozvanoj zoni za stanovanje, gdje je uvjerljiva ta tekuća voda i možda bi život mogao postojati.
Povezani sadržaj
- Svemir vam treba: pomoći u lovu na planetu 9
Kako izvještava Dennis Overbye u New York Timesu, katalog je osmo i posljednje objavljivanje podataka iz Keplerove izvorne četverogodišnje misije između 2009. i 2013. Kako bi pronašao sve ove nove svjetove, Kepler je zavirio u područje neba u blizini sazviježđa Cygnus, pazeći na više od 150.000 zvijezda. Istraživači analiziraju te podatke, gledajući kako padaju svjetline koji mogu ukazivati na planet ili planete koji prolaze ispred zvijezde.
Kepler je identificirao ogromnih 4.034 potencijalnih planeta. Od toga, 2.335 potvrđeno je da su egzoplanete, a 50 ih je smješteno u zoni stanovanja svoje zvijezde. Misija će službeno završiti u rujnu ove godine, iako je svemirski teleskop nastavio s sekundarnom misijom zvanom K2 u kojoj provodi kraća razdoblja tražeći planete u drugim dijelovima svemira.
Najnoviji katalog kreiran je detaljnijim pregledom svih četiri godine podataka iz Keplerove misije. Kako javlja NASA, istraživači su u podatke umetnuli simulirane planete kao i lažne signale kako bi testirali točnost njihove analize. Također su koristili algoritam nazvan Robovetter da bi ispravili buku u podacima, prenosi Overbye, pomažući da se točnost opažanja poveća na 90 posto.
Keplerovi katalozi egzoplaneta omogućit će istraživačima da gledaju kako će naredna generacija svemirskih teleskopa odlaziti na nebo u narednim godinama. "Ovaj pažljivo odmjereni katalog je temelj za izravan odgovor na jedno od najupečatljivijih pitanja astronomije: koliko planeta poput naše Zemlje je u galaksiji?", Kaže Susan Thompson, znanstvena suradnica Instituta SETI u priopćenju za javnost.
Keplerovi podaci također su doveli do još jednog zanimljivog nalaza. Istraživači Keser opservatorija na Havajima pobliže su pogledali 1.300 zvijezda koje je Kepler pregledao kako bi izmjerili radijuse od 2000 planeta oko njih, piše Sarah Lewin za Space.com. Otkrili su dvije uobičajene vrste planeta: kamenite super-Zemlje do 1, 75 puta veće od našeg planeta i „mini-Neptuni“, guste plinske kugle obično dva do tri i pol puta veće od Zemlje.
Planeti oko 75 posto veći od Zemlje najčešći su, navodi se u priopćenju. U otprilike polovini slučajeva planete preuzimaju dodatni vodik i helij, uzrokujući da se bubre u male plinovite planete. "Ovo je glavna nova podjela u obiteljskom stablu egzoplaneta, pomalo analogna otkriću da su sisari i gušteri odvojene grane na drvetu života", izjavio je u brifingu za novinare jedan od autora Benjamin Fulton.
Kako izvještava Lewin, sljedeće godine će tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta poći tamo gdje je odustala misija Kepler, a svemirski teleskop James Webb, koji bi također trebao biti predstavljen sljedeće godine, trebao bi biti dovoljno moćan da nam pruži slike nekih egzoplaneta.
"To je pomalo kao kraj jedne ere, ali zapravo to vidim kao novi početak, rekao je Thompson na brifingu za novinare." Neverovatne su stvari koje je Kepler otkrio. Pokazao nam je te zemaljske svjetove, a mi treba još uvijek sve to učiniti kako bi zaista shvatili koliko su zajedničke Zemlje u galaksiji. "
