Kad je bio američki ratni zarobljenik u nacističkoj Njemačkoj, Kurt Vonnegut slavno je preživio zračno bombardiranje Drezdena 1945. godine skrivajući se u mesari klaonice - mučno iskustvo koje je usko izvjestilo zaplet njegovog majstorskog romana iz 1969. godine Klaonica-pet . Vonnegut je tijekom svog života opširno komentirao ovu epizodu ratnih zbivanja, katalogizirajući uništenje "možda najljepšeg grada na svijetu" i opisujući sahranu koju su izvršili on i njegovi kolege ratni zarobljenici: što je najvažnije, pronalazak 130.000 leševa zarobljenih u podzemlju, zadatak da je pisac, tipično tupim načinom, kasnije nazvao "strašno složeni lov na uskrsna jaja".
Ali do sada, Lauren Christensen izvještava za New York Times, mnoštvo fotografija, isječaka iz novina i prepiska koje su sastavili Vonnegut i njegova obitelj između 1944. i 1945. godine ostalo je javnosti neviđeno, pažljivo skriveno u čuvanju autorove sestre i njegove otac.
Svezak od 84 stranice, koji je prodat za 187 500 dolara na aukciji Christie's Fine Printed Books & Manuscripts početkom ovog mjeseca, uključuje 22 pisma Vonneguta njegovoj obitelji, fotografije koje je mladi vojnik snimio iz razorenog grada Drezdena i telegram iz siječnja 1945. u kojem stoji da „ Prijavljen je da je privatni prvoklasni Kurt Vonnegut Jr nestao u akciji. "
Prema Christie's, bilješke odražavaju Vonnegutovu "zaštitnu marku satire i suhog humora" čak i u najtežim okolnostima. U pismu od 3. siječnja 1945., sastavljenom otprilike dva tjedna nakon uhićenja, on nudi grubo razumijevanje: „Bila je jedna paklena praznična sezona za sve nas.“ I, u poruci napisanoj dva dana nakon oslobođenja, izjavljuje, "Izuzetno mi je drago što mogu najaviti da ćete uskoro dobiti sjajnu relikviju Drugog svjetskog rata kojom ćete ukrasiti svoje ognjište - naime, ja sam u izvrsnom stanju očuvanja."
Ostala slova podvlače traume koje autor nije mogao podnijeti da se maskira laganim šljokicama. Kako kaže u bilješci od 21. svibnja, „Ovo je pismo počelo kao velika šala. … [Ali] nema ničeg smiješnog u gledanju prijatelja kako gladuju ili u prenošenju tijela iz tijela iz neadekvatnih skloništa zračnih napada kako bi se masovno pokopali kerozinski nasipi - i to sam učinio u ovih šest mjeseci. "
Vonnegut su Nijemci zarobili u bitci kod Bulge u prosincu 1944. (javno vlasništvo) Justin L. Mack iz Indianapolis Star objašnjava da se Vonnegut, porijeklom iz Indianapolisa, prijavio u vojsku Sjedinjenih Država u siječnju 1943., kada je upisan kao glavni profesor kemije na Sveučilištu Cornell. Nakon kratkog boravka na Carnegie Institute of Technology i na Sveučilištu u Tennesseeju (gdje mu je dodijeljeno studiranje strojarstva), premješten je u Europu s 106. pješačkom divizijom. Ubrzo nakon dolaska, nacisti su ga uhitili, koji su u bitci kod Bulge uveli svoju posljednju veliku ofenzivu rata, i poslali su u Dresden zajedno sa svojim kolegama ratnim zarobljenicima.
Pišući za Mental Floss, Suzanne Raga primjećuje da je Vonnegut svoje dane provodio radeći duge sate u tvornici sirupa od slada. Noću je spavao u podzemnoj klaonici što mu je na kraju spasilo život.
Prethodno je objavljeno samo jedno pismo u novoobjavljenoj bilježnici. Retrospektivni misive - napisan 29. svibnja 1945. - napisan iz logora za repatrijaciju u Le Havre u Francuskoj - opisuje „sadističke i fanatične straže“ odgovorne za nadzor nad zatvorenicima za vrijeme njihovog boravka u Dresdenu. Kao jedini Amerikanac koji poznaje njemački jezik, Vonnegut je postao vođa grupe de facto, položaj koji je izgubio nakon što je čuvarima rekao "samo ono što ću im učiniti kad dođu Rusi."
Oko Valentinova 1945., Amerikanci su pokrenuli nezapamćenu kampanju protiv vatrenog oružja protiv Dresdena, ubivši od 35.000 do 135.000 ljudi - "ali ne", napomenuo je autor, "ja". i na kraju opisuje naknadnu scenu kao pusto krajolik „poput mjeseca“.
Nakon puštanja na slobodu sredinom 1945., Vonnegut se vratio u Indianapolis. Svoj prvi roman Player Piano debitirao je 1952. godine, ali to mu je ime domaćinstva bilo je šesti roman, Klaonica-pet . Glavna zamišljenost romana - da je glavni junak Billy Pilgrim "vremenom odlijepljen", ostavljajući ga da pluta kroz čitavu prošlost - čini sumornu točku: Kako Jonathan Creasy iz Los Angelesa Review of Books izjavljuje, to je to "Dogodili se masakri poput Dresdena; uvijek se dogodilo i uvijek će se dogoditi . "
Sam Vonnegut jednom je mračno izjavio da su bombaški napadi u Drezdenu bili toliko besmisleni da je on možda bio jedini pojedinac koji im je nešto izvukao. "Ovako ili onako, dobio sam dva ili tri dolara za svaku ubijenu osobu", rekao je jednom prilikom. "U nekom poslu sam."
Veća filozofska pitanja koja je Vonnegut-ovo pitanje postavilo po strani, spisateljica o ratu nudi pogled u rastući um autora. Mnoge karakteristike u njegovim kasnijim spisima vidljive su u naraštajućem obliku, ali ostale su osobine u potpunosti jedinstvenim, što daje volumenu jedinstveno mjesto u Vonnegut lore.
Ostaje za vidjeti hoće li novi vlasnik spomenika objaviti pisma i različite efemere u cijelosti, ali ako ne, fanovi mogu barem izvući izvatke koje su stvorili Christie's.
Kao što je autor slavno zaključio, "I tako to ide."
