Greška San Andreasa gotovo je sinonim za Kaliforniju - na kraju krajeva, to mjesto označava granicu između Tihog oceanske ploče i sjevernoameričke ploče koja određuje geografiju države. A onda postoji mogućnost katastrofalnog zemljotresa koji bi jednog dana mogao srušiti pukotinu na Zemlji, prouzrokujući pustoš u nekim od najnaseljenijih područja Sjedinjenih Država. No iznenađujuće je da je istraživačima teško shvatiti kako ta greška utječe na Kaliforniju tijekom vremena. Do sada: Kako Rong-Gong Lin II piše za Los Angeles Times, istraživači su proizveli prvu računalnu sliku koja pokazuje kako se Kalifornija diže i pada oko rasjeda.
Studija, koja je ovog tjedna objavljena u časopisu Nature Geoscience, otkrila je kretanje velikih razmjera u kvaru koji prethodno nije dokumentiran. Istraživači su upotrijebili GPS niz koji je uzduž greške instalirao Opservatorij granice ploča. Budući da GPS može mjeriti i vodoravno i okomito kretanje, koristi se za stvaranje 3D slike onoga što se događa uz kvar.
Ali GPS ima i nedostatke: budući da pruža tako cjelovitu sliku, istraživačima može biti teško odvojiti korisne, regionalne podatke od kretanja malih razmjera. Okomito kretanje, pišu znanstvenici, "enigmatično je" i zbunjuje signale iz dugoročnih promjena duž kvara. Okomito kretanje može proizlaziti iz mnogih aktivnosti. Na primjer, geolozi znaju da ljudska aktivnost poput navodnjavanja, koja izvlači vodu s kopna oko rasjeda, uzrokuje porast tla oko kvara.
Ovaj računalni model pokazuje koja područja se dižu i padaju oko rasjede San Andreas. (Howell i sur., 2016.) Kako bi otkrili važne podatke, istraživači su prosili GPS podatke i stvorili statistički model koji je razdvojio nebitne okomite pomake. Analiza je otkrila da se veliki zahvati zemlje oko rasjeda povećavaju i propadaju. Obrazac je različit u različitim dijelovima Kalifornije: Na primjer, u Los Angelesu i San Diegu, zemlja tone do 0, 11 inča godišnje. Raste, međutim, istom brzinom u mjestima poput Santa Barbare i San Bernadina. U međuvremenu, zemlja uzduž rasjeda ostaje na istom mjestu, i "kada sljedeći veliki potres pogodi, različiti dijelovi Južne Kalifornije vratit će se na istu razinu", piše Lin.
Podaci neće pomoći znanstvenicima da predviđaju kada će potres pogoditi duž greške San Andreas - najnovija prognoza puknuća kaže da postoji oko sedam posto promjena koje će potres veći od 8 stupnjeva pogoditi u narednih 30 godina. Ali nikada ne boli što više znati o krivici koja definira cijelu državu i mogla bi jednog dana odlučiti o njenoj geološkoj sudbini.
