To su galerije duhova. Zidovi američkog muzeja umjetnosti Smithsonian i Nacionalna galerija portreta goli su osim nekoliko kuka za slike; skulpture su nestale sa svojih mjesta; ogromni sanduci i prazni okviri čekaju u izložbenim dvoranama.
Za mene je najdramatičniji znak da se dvostruki muzej u divnoj zgradi Starog patenta, čija klasična fasada nalikuje na Partenon, zatvorio na trogodišnju obnovu nalazi se u Lincoln Gallery na trećem katu.
Koliko sam znao, ova prostorija dugačka blok sa svojih desetak ili više mramornih stupova u kojima se nalazila druga Lincolnova nastupna kugla, podijeljena je u kabine za prikaz umjetničkih djela. Ali sada su se pregrade srušile i veliki su prozori otkriveni, kao i četiri krovna svjetla koja su bila blokirana. Ogroman prostor preplavljen je dnevnom svjetlošću, a pjesnikov san o mramornim dvoranama oživio je. Upravo je ta veličina preselila arhitekta 20. stoljeća Philipa Johnsona kako bi zgradu nazvao "najvećom zgradom na svijetu".
Za vrijeme građanskog rata, kada je zgrada bila Ured za patente, služila je i kao improvizirana vojna bolnica. "Ta najplemenitija zgrada Washingtona, " primijetio je Walt Whitman, "prepuna je niza bolesnih, teško ranjenih i umirućih vojnika." Nekoliko godina kasnije, dok je pjesnik prisustvovao Lincoln-ovoj inauguralnoj zabavi na njemu, slika patnje ostala je s njim: "Večeras, lijepe žene, parfemi, slatkoća violine, polka i valcer; ali tada, amputacija, plavo lice, stenjanje, stakleno oko umirućih .... "
Dok sam prolazio izložbenim dvoranama lišen svojih dragulja, shvatio sam da za zatvorenim muzejem ovo mjesto zasigurno žuri.
Trebalo je nešto poduzeti u vezi s desecima tisuća slika, skulptura, freski, fotografija i crteža, i umjesto da ih sve pohranjuje - pretpostavljam, rješenje, ali dosadno - ravnatelji muzeja odlučili su poslati glavni izbor na tura.
Najmanje 500 djela iz Američkog muzeja umjetnosti kružit će između oko 70 drugih muzeja. Nazvani „Treasures to Go“, putujuća djela organizirana su u osam tematskih izložbi koje ističu američku kulturu, poput „Lure of the West“, „The Gilded Age“ i „Contemporary Folk Art“. Još 500 djela ide na dugoročno posuđivanje raznim muzejima. Nacionalna galerija portreta također će pokrenuti četiri putujuće izložbe i posuditi oko 1.000 komada malim institucijama širom zemlje.
"Ovo je savršena prilika za upoznavanje javnosti s američkom umjetnošću", rekao je pomoćnik matičara Michael Smallwood koji je zadužen za pakiranje i citiranje radova u Američkom muzeju umjetnosti. Osim toga, mnogi su komadi "jednostavno preveliki za pohranjivanje". S toliko umjetničkih djela u pokretu, Smallwood i ostalo muzejsko osoblje pune su ruke.
Umjetnost se probija prije nego što krene na cestu. Nenuphar Aleksandra Caldera, graciozna skulptura poput labudova koja je stajala u vrtu muzeja, bila je u šest komada na podu Lincolnove galerije. Konzervatori su uklanjali hrđu i ptičje izmet i dodirivali boju.
Jedan od najpopularnijih djela američke umjetnosti, Vaquero, skulptura kauboja staklenog stakla Luis Jiméneza u 16 centimetara od kauboja koja je prilijepljena za broncu koja stoji ispred ulaza u muzej, morat će se premjestiti kako bi se zaštitila od građevinskih dinosa. Srećom, ona se može srušiti na dva dijela, kaže Smallwood, a sam umjetnik obećava da će konzervirati.
Kad sam posjetila muzej, izložbene prostorije bile su prepune ambalaže od pakiranja - role od plastičnih ploča, ambalažni prekrivači, kolica, puno sanduka - i puno velike umjetnosti, s kuka ili postolja. Među bogatstvom primijetio sam poprsje Edwarda Hopera, poprsje Horatio Greenougha Samuela FB Morsea, oslikani oltar od mahagonija Emanuela Martíneza i divovski, blistavi krajolik Alberta Bierstadta koji će putovati izložbom "Lure of the West".
"Gradili smo sanduk za Bierstadt prije 11 godina", rekao je Smallwood, "ali znao sam da će opet izići, pa sam spremio sanduk. Danas će to koštati od 2800 do 3500 dolara."
Stvar mjeri oko 9 do 13 stopa. To je zid.
Te su gajbe čudo. Debele drvene ploče pojačane su na svim njihovim rubovima i uglovima, koje se drže zajedno s vijcima (jer vijci djeluju labavo), zabrtvljene su i ispod brtvila zatvorene brtvama.
"Volim da sanduci izgledaju kao kabineti", objasnio je Smallwood. "Želim da izgledaju kao umjetnička djela sama po sebi. Kada netko otvori stražnji dio kamiona, ugledaće ove prekrasne predmete. Oni su poput skulptura."
Svaka slika ili skulptura dobiva prilagođeni sanduk posebno dizajniran ili preuređen za njega. Oni mogu koštati 1.000 dolara i više, pa su mnogi veterani prošlih turneja. Neke slike mogu biti složene u ladici u jednoj kutiji. Za velike radove s izrađenom žbukom ili pozlaćenim drvenim okvirima obično je potreban tranzitni okvir: oni moraju biti uvučeni u svoj sanduk, ne dirajući se ni sa jedne strane. Ako se drže kopčama pričvršćenim na okvir, zaštićene su od nezgode oblogom esterske pjene koja jastuči i stvara toplinsku barijeru.
Jednom složenom mramorom, skulpturom Williama Henryja Rineharta s prikazom djece koja spavaju, bilo je gotovo nemoguće obraditi zbog oblika i težine, pa putuje na pijedestal, na kotačima. Smallwood je pomogao dizajnirati rampu za svoj sanduk, omogućujući da se rad uvuče unutra i učvrsti. Lažni mramorni ovratnik skriva kotače kad je komad na izložbenom podu.
Onda je tu i Benton mural. Ogromno platno Thomasa Hart Bentona Achelous i Hercules, veličine oko 5 do 22 metra, bilo je preveliko za teretni lift. Trebalo ga je provesti na ulaznim vratima muzeja, niz stepenice i kotačima oko utovarivača.
I prijestolje Hampton. O, moj, sjeti se Hamptonovog prijestolja, onog čuda od srebrne i zlatne folije, starog namještaja i kartona: prostorija od 180 liturgijskih predmeta kombiniranih u stvaranju Prijestolja Trećeg neba Opće skupštine milenija naroda. Izgradio James Hampton, domar iz Washingtona, DC tijekom 15 godina, otkriven je u iznajmljenoj garaži kada je umro 1964. i od tada je zaslijepio milijune u svojoj sobi u Američkom muzeju umjetnosti.
"Ide u muzej narodne umjetnosti Abbyja Aldricha Rockefellera u Williamsburgu u Virginiji, ali upravo sada to uljepšavaju konzervatori", rekao mi je Smallwood.
Ušli smo u sobu u kojoj je konzervatorica Helen Ingalls čistila Hampton. Pomoću pamučnih tampona i deionizirane vode nježno je pročistila smrknutu foliju. Naporan rad. Smallwood i ja pogledali smo po sobi mnoštvo sjajnih komada koji su čekali kupku, a zatim se pakirali. Smallwood je odmahnuo glavom od silnosti zadatka.
"Čišćenje folije nije lako, a boli me glava samo razmišljajući o pakiranju Hamptona", rekao je.
"To je noćna mora. Moramo dizajnirati sanduk u koji ćemo ga nekako moći plivati bez utjecaja na foliju i papir."
Svakako vrijedi, naravno. Ljudi širom nacije imat će priliku iz prve ruke vidjeti najbolje Smithsonianovu veliku zbirku američke umjetnosti.
Glavni plan ove obnove nije samo preuređenje dvaju muzeja, već preusmjeravanje većine ureda i istraživačkih prostorija u novostečenu Victorsovu zgradu, u bloku. Uklanjanje ureda oslobodit će oko 30 000 četvornih metara izložbenog prostora.
Treći kat obnovljene zgrade muzeja imat će otvoreni skladišni prostor. Tamo će javnost moći pogledati djela koja nisu izložena, ali su vidljiva iza stakla. Obećava da će biti sjajno mjesto za razgledavanje. Sličan je u Metropolitan Museum of Art u New Yorku vrlo popularan.
Kad se Američki umjetnički muzej i Galerija portreta ponovo otvore, ljudi će reći: "Vau!" "Predvidjela je Elizabeth Broun, direktorica American Art-a. I odjeknuvši proteklim obožavateljima ovog remek-djela klasicizma, dodala je: "Ova je zgrada plemeniti prostor. Mislimo da će to biti najljepša javna građevina Washingtona."
