U 1920-im godinama japanski kolekcionar umjetnosti Kōjirō Matsukata kupio je raširenu Monetovu sliku s prikazom vodenih ljiljana i vrba. U godinama koje su dovele do Drugog svjetskog rata, odlučio je djelo, zajedno s mnogim drugima iz svoje kolekcije, poslati u Pariz na čuvanje. Ali kad je došlo vrijeme da Francuska vrati Monet u Japan kad se rat završio, slika nigdje nije bila pronađena.
Kako Javier Pes izvještava za Artnet News, Nacionalni muzej zapadne umjetnosti u Tokiju otkrio je da je izgubljeni Monet otkriven u skladištu u Louvreu. "Vodeni ljiljani: odraz vrbe", kako naslovljeno djelo iz 1916. godine, trenutno poduzima velike napore na očuvanju muzeja.
Francuski istraživač pronašao je sliku koja je nedostajala još 2016. godine, ali otkriće nije objavljeno tek ovog tjedna. Smatra se da je ovaj komad studija za seriju "Vodene ljiljanice" u Parizu Musee de l'Orangerie, a konzervatori u Japanu danas rade na obnovi loše oštećene slike. Prema Hikariju Maruyami iz Asahi Shimbun-a, komad je bio "u sitnicama" kada je prvi put pronađen u Louvreu. Polovina platna, koje se proteže približno 6, 5 stopa, 14 stopa, nedostajala je.
Matsukata, tajkun broda koji je navodno prikupio 10.000 umjetničkih djela, navodno je kupio "Vodene ljiljanice: odraz vrba" izravno od Clauda Moneta. Matsukata je 1921. posjetio francuskog impresionista u njegovom domu u Givernyju i, kako legenda kaže, uručio Moneu ček na milijun franaka. Do sljedeće godine stekao je 25 Monetovih slika.
U vrijeme Drugog svjetskog rata Matsukata je poslao stotine svojih posjeda u Francusku i Englesku, gdje se nadao da će biti sigurne. Matsukata je nakon rata planirao sagraditi muzej moderne umjetnosti u Tokiju (planirao je imenovati instituciju "Sheer Pleasure Fine Arts Pavilion"), ali bio je prisiljen prodati velik dio njegove zbirke nakon što je njegov posao teško pogodio ekonomski kriza 1927. godine.
Djela koja je Matsukata poslao u inozemstvo također su se loše odvijala. Četiri stotine njegovih posjeda u Londonu uništeno je u požaru. Na kraju rata, prema Maruyami, francuska je vlada zatražila Matsukata-ovu kolekciju u Parizu kao neprijateljsko vlasništvo. Matsukata, koji je umro 1950. godine, nikada nije mogao povratiti ta umjetnička djela. A kad su komadi napokon vraćeni u Japan 1959. godine, nestao je "Vodeni ljiljani: odraz vrba".
Stručnjaci smatraju da je slika oštećena prilikom premještanja na periferiju Pariza kako bi se sačuvala od mogućih bombi ili požara. Ali nitko ne zna što se s njim dogodilo u desetljećima nakon rata.
Matsukata možda nije ostvario svoj san da izgradi muzej moderne umjetnosti u Japanu, ali kad je Francuska vratila svoja umjetnička djela 1959. godine, osnovan je Nacionalni muzej zapadne umjetnosti kako bi se smjestilo ono što je ostalo od Matsukatove zbirke. Novootkrivena slika vodenih ljiljana trebala bi biti izložena u muzeju 2019. godine - gotovo stoljeće nakon što ju je Matsukata prvi put kupio.
