Znanstvenici su dugo pretpostavili da biljke koje žive pod vodom ili se samo oprašuju ili rastu kloniranjem. Uostalom, u moru nema pčela - a pomjeranje vode ponekad se smatralo dovoljnim za pomicanje morskog peludi iz točke A u točku B. Ali ispada da je voda tek pola priče, izvještava Emily Benson za Novi znanstvenik . Znanstvenici su sada otkrili da sićušni beskralješnjaci također prenose pelud s mjesta na mjesto pod vodom, obilazeći cvijeće i šireći svoj pelud poput pčela.
Otkriće, nedavno objavljeno u časopisu Nature Communications, moglo bi promijeniti način na koji znanstvenici misle o oceanima. Brigitta van Tussenbroek je morska botaničarka na Institutu za pomorstvo Nacionalnog autonomnog sveučilišta u Meksiku koja proučava makrofite - vodene biljke - u krevetima morske trave. Prije nekoliko godina proučavala je biljke u laguni na meksičkim Karibima kad je opazila sitne beskralješnjake koji su posjećivali muško i žensko cvijeće. Nakon daljnjeg promatranja, Van Tussenbroek i njezini kolege posumnjali su da ovi mali posjetitelji imaju drugu svrhu: oprašivanje.
Tim je otišao u laboratorij kako bi naučio više. Ondje su koristili akvarije koji sadrže muško i žensko cvijeće Thalassia testudinum, ili travnatu kornjaču, za koju su neki već imali priložena zrnca peludi, i ulili u morsku vodu koja je sadržavala oko 500 morskih stvorenja (uglavnom ličinki rakova) po litri. Zatim su snimili ono što su vidjeli. U roku od 15 minuta od izlijevanja u vodu, na ženskim cvjetovima počele su se pojavljivati peludne žitarice. Za usporedbu, spremnici bez morske vode s rakovima nisu imali isti fenomen.
Ok, bića poput pčela mogla bi biti odgovorna za dio oprašivanja pod morem. No jesu li van Tussenbroek i njezin tim otkrili prethodno nepoznati proces zbog kojeg raste cijeli podvodni ekosustav? Žiri je još uvijek van: Još nije jasno jesu li sitni rakovi koji nose pelud zamjena za vodu u slučaju trave kornjače ili je to jedini način na koji se vrši oprašivanje. Znanstvenici još ne znaju jesu li druge vrste trave na istoj usluzi pouzdane u rakove.
Unatoč tome, eksperimentalni rezultati mogli bi biti znak da se „morske pčele“ zujaju pod vodom, čineći da stvari rastu - i s obzirom na globalne prijetnje morskoj travi, to bi mogla biti vrlo dobra stvar. Morska trava igra vitalnu ulogu u ekosustavu Zemlje, odvajajući ugljik i omogućava biodiverzitetu procvat. Ali u nevolji je: Zemlja svake godine izgubi oko 1, 5 posto svog pokrivača morskom travom, a više od četvrtine svih povijesnih livada morske trave je uništeno. Znanstvenici su možda tek otkrili takozvane "morske pčele", ali već su ulozi za njihov opstanak veliki.
