Ako je ikad postojalo stvorenje koje budi naš iskonski strah od onoga što boravi u dubokoj, to je morski pas. Stručnjacima poznat kao Otodus megalodon, ovaj 50-metarski daleki rođak moderne velike bijele bio je najveća grabežljiva riba svih vremena. Izuzetno veliki primjerci imali su usta koja su odgovarala na sitno nazubljenim zubima veličine vaše ruke. Sve, od klimanja u romanu Petera Benchleya JAWS do filma s velikim proračunom The Meg održalo je naš strah od ove morske psi, usprkos činjenici da je mrtav više od 2, 6 milijuna godina.
Povezani sadržaj
- Prava znanost iza Megalodona
Sav ovaj senzacionalizam maskirao je neke od onoga što smo upoznali o ovoj impresivnoj morskoj psi. Na primjer, odakle dolazi megalodon u prvom redu. Ali da bismo razumjeli podrijetlo megalodona, moramo se osvrnuti na početak morskih pasa.
Staviti prst na trenutak kada morski psi postanu morski psi pomalo je škakljivo. Relativno je jednostavno gledati moderne ribe i odvajati morske pse od ostalih riba, ali, što dalje u vremenu koje prolazite, neizraziti postaju razdjelne crte. Ipak, paleontolog Sveučilišta DePaul Kenshu Shimada kaže, "morski psi" kao hrskavice u širokom smislu sežu prije otprilike 400 milijuna godina. "
Mnogi od ovih najranijih morskih pasa poznati su samo od ljuske ili zuba. Jedna od najranijih morskih pasa, nazvana Leonodus, uglavnom je poznata po zubima s dva zuba. Usporedba s kasnijim, poznatijim morskim psima, nagovještava da je Leonodus bio više u obliku jegulja nego većina morskih pasa koje danas poznajemo. No, podaci o fosilima nisu uvijek tako štedljivi.
Kostur pronađen u New Brunswicku u Kanadi pomaže otkriti kakav su bili ti rani morski psi. Nazvana Doliodus problematicus (latinski za "problematični prevarant"), ova je riba, jedna od najstarijih morskih pasa ikad iskopana, imala je klinastu glavu i bodlje koje su joj iskakale s peraja i donje strane. "Neki moderni morski psi zadržavaju peraje", kaže Shimada, "ali veliko smanjenje broja bodlji učinilo je da moderne morske pse manje izgledaju" bodljikavo "u usporedbi s njihovim najranijim precima." Te su bodlje vjerojatno djelovale kao zaštita od ostalih čeljusti - ribe koje su se razmnožavale u istim drevnim morima.
Kad bi se u takvim detaljima sačuvalo samo više morskih pasa. Unatoč tako dugoj povijesti - gotovo dvostruko dužoj od one dinosaurusa - „ogromna većina morskih pasa u fosilnom zapisu predstavljena je izoliranim zubima“, kaže Shimada. Postoje neke iznimke - 318 milijuna godina vapnenac Bear Gulch u Montani čuva morske pse u delikatnim detaljima - ali većina onoga što znamo o drevnim morskim psima potječe iz zuba. Primjerice, čitava skupina ranih morskih pasa nazvana kladodontima poznata je po čudnim zubima koji imaju dugačku središnju oštricu okruženu manjim zubima. Izgledaju poput groznih krunica i pogodni su za hvatanje skliskog plijena, a ne za rezanje.
Unatoč tome, možemo mnogo naučiti o prirodi tih drevnih plivača iz onoga što su ostavili za sobom. Unatoč njihovoj reputaciji "živih fosila" koji su i dalje nepromijenjeni, znamo da su fosilne morske pse poprimile ogroman niz tjelesnih veličina, oblika i ukrasa, od ksenacanthida nalik jegulji ukrašenim jednorognim šiljcima do upečatljivog Stethacanthusa koji je bio ukrašen s onim što izgleda poput češljanog češlja na vrhu glave. Zapravo, nalazi na mjestima poput Bear Gulcha pomažu rasvjetljavanju ponašanja nekih od tih neobičnih oblika. Jedan tamo određeni fosil nalazi se dva otprilike šest inčnih morskih pasa zvanih Falcatus . Čini se da su njih dvoje umrli udvarajući, a ženka sa čeljustima oko muškog ukrasa u obliku šiljka, možda nas je odavno pogledala u navikama parenja.
Čak su i poznate vrste podvrgnute reviziji. "Dobar primjer je gigantska kredna krepa, Cretoxyrhina mantelli iz Kansasa", kaže Shimada. Činjenica da su zubi ove morske pse nalikovali modernim morskim psima navela je paleontologe da predlože vezu između fosilne ajkule i modernih demona brze morske brzine. Ali to se promijenilo. "Mali broj skeletnih ostataka omogućio nam je da bolje zaključimo o veličini tijela, obliku tijela, organizaciji zuba, pa čak i o obrascu rasta", kaže Shimada, otkrivajući da je Cretoxyrhina bila jedinstvena morski pas koji nije bio samo prapovijesni ugljik kopija današnjih mako morskih pasa. Protežući se na oko 23 metra duljine, ovaj "Ginsu morski pas" bio je glomazniji grabežljivac sličnih veličina i načina života od današnjih velikih bijelih, koji se hranio morskim gmizavcima poput mozaura i plesiosaura umjesto tuljana.
U skladu s tim, pogled možemo ponovo pretvoriti u megalodon. Kao i kod većine drugih drevnih morskih pasa, navigacija podrijetlom megalodona je prvenstveno priča o zubima. U slučaju ove slavne morske psi, paleontolog sa sveučilišta Swansea, Catalina Pimiento, još uvijek se vodi rasprava o specifičnostima, "ali uvjeren sam da megalodon pripada izumrloj obitelji Otodontidae", za koju se smatra da potiče iz još drevnog oblika pod nazivom Cretalamna .
Ovo taksonomsko svađe važno je ne samo za znanstvenu komunikaciju, već zato što određivanje najbliže megalodonske rodbine pomaže u informiranju ideja i rasprava o tome odakle je morski pas došao i kako se ponašao. Na primjer, kada se smatralo da je megalodon bliski rođak današnje velike bijele morske psi, velik dio ponašanja velikih bijelih prenio je na svog većeg rođaka. Sada kad je megalodon dalje uklonjen od velike bijele boje, pronalazeći svoj korijen među ostalim "megatooth" morskim psima, paleontolozi moraju postavljati nova pitanja o morski pas koji se čini poznato.
Koliko su paleontolozi uspjeli pratiti, morski psi prepoznati kao megalodon razvijali su se prije otprilike 20 milijuna godina. To postavlja pitanje što se događalo u to vrijeme da potakne evoluciju tako impresivne ribe. "Bilo je mnogo promjena u okolišu tijekom tog razdoblja", kaže Pimiento, uključujući puls globalnog zagrijavanja. To bi moglo biti povezano s brzom evolucijom mnogih novih morskih sisavaca - primarnog izvora hrane za megalodon - i dopustilo je da se stvori takva impresivna morska vrsta. I sigurno je bila impozantna prisutnost u morima od samog početka. "Veličina tijela ove vrste nije se mijenjala s vremenom", kaže Pimiento, što znači da je megalodon uvijek bio div. U to su vrijeme bili i drugi veliki morski psi - preci velikih bijelih plivali su u istim morima - ali nijedna nije bila ni blizu iste veličine kao megalodon.
Sve stvari koje su uzete u obzir da su velike i odgovorne dobro su radile za megalodon. Morski pas plivao je morima više od 17 milijuna godina, na kraju nakon što su njegove vrste plijena do izumiranja zbog promjena globalne temperature i razine mora dramatično izmijenjene staništa oceana. Ono što su nam preostali su zubi i kralježnice koji nam omogućuju ocjenu ovog masivnog grabežljivca s udaljenosti od 2, 6 milijuna godina.
