Danas je predsjednik Meksika, Enrique Peña Nieto, potpisao dekret o stvaranju ogromnog morskog rezervata, koji se prostire na 57 000 četvornih kilometara oko četiri otoka Revillagigedo - vulkanskog arhipelaga 240 milja jugozapadno od poluotoka Baja. Rezervat je najveće morsko zaštićeno područje do sada stvoreno u Sjevernoj Americi.
Iako su otoci rezervat biosfere više od 20 godina, novi se status uvelike širi i u potpunosti štiti regiju od ribarstva, rudarstva i drugih ekstraktivnih industrija. Otoci Revillagigedo trenutno su nenaseljeni, a novi status spriječit će razvoj hotela ili druge turističke infrastrukture. No, operaterima komercijalnih ronjenja i dalje će biti dopušteno pokretanje izleta na to područje.
Iako otoci Revillagigedo podržavaju mnoge vrste ugroženih ptica i biljaka, deklaracija je usmjerena na očuvanje voda na moru, koje podržavaju 366 vrsta riba, uključujući 26 endemskih otoka, kao i 37 vrsta ptica i morskih pasa, uključujući behemoth kit morskih pasa. Otoci također funkcioniraju kao teladište za grbave kitove i podržavaju koraljne vrtove i niz drugih relativno netaknutih morskih ekosustava.
"Biološki je važno mjesto za megafaunu, vrsta nadmoći, ako želite, za morske pse, mante, kitove i kornjače", Matt Rand, direktor projekta Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, koji je s Meksikom radio na podršci rezervata, kaže Smithsonian . com. "To je prilično biološki spektakularno mjesto."
Ribari su, međutim, izrazili protivljenje projektu, izvještavaju Brian Clark Howard i Michael Greshko za National Geographic . No, kako za Nacionalni Geographic kaže zaštitnik okeana, Enric Sala, rezervat utječe na samo mali dio ribolovnih regija - samo sedam posto voda koje trenutno lovi flota meksičke tune.
Sala, koja je National Geographic Explorer-in-Residence, istraživala je regiju u 2016. godini, otkrivši da rezervat može zapravo poboljšati ribolov u regiji. Povećana populacija riba u rezervatu potencijalno bi se "prelila" na područja izvan Revillagigedosa. On kaže za National Geographic da se sličan proces dogodio 1998. godine oko Galapagosa.
Ideja o proširenju zone svetišta oko Revillagigedosa poticala se već godinama. No, Pew je trebao poticati suradnju s lokalnim zaštitnim skupinama Beta Diversdadom, CODEMAR-om i meksičkim Ministarstvom okoliša kako bi se projekt pomaknuo naprijed.
Rand kaže da u rezervatu postoje svi elementi identificirani kako bi napravili veliko oceansko svetište. "Bilo je ključno istraživanje prirode prije tri godine koje je otkrilo da pet ključnih elemenata uspješnih morskih rezervi jesu da su velike, potpuno zaštićene, stare, dobro provedene i izolirane", kaže Rand. "Ovaj morski rezervat imat će sve to, osim starosti, i to će doći."
Naravno, uspješna rezerva je podjednako dobra kao i njezino provođenje, a Rand kaže da trenutno nema mnogo detalja o tome kako će meksička vlada provoditi pravila ne ribolova.
Međutim, posljednjih godina tehnologija se znatno poboljšala, a s njom je i sposobnost zaštitnika da policijske morske rezerve, kaže on. Na primjer, Oceana Global Fishing Watch platforma koristi satelitske signale s plovila na oceanu za praćenje ribolovne flote širom svijeta, a konzervacijska organizacija OceanMind koristi satelite i drugu tehnologiju za nadzor morskih zaštićenih područja.
Nova rezerva je dio vala nedavnih rezervata oceana. Godine 2016. tadašnji predsjednik Barack Obama proširio je nacionalni spomenik Papahānaumokuākea Marine na Havajima, koji se sada nalazi na oko 582.500 četvornih kilometara. Iste godine, predsjednik Obama također je postavio obale Northeast Canyons i Seamounts Marine National Monument, blizu obala Nove Engleske, 4.913 milja. Također te godine, međunarodno tijelo proglasilo je rezervat veličine 600 000 četvornih kilometara u Ross-ovom moru na Antarktiku. 2015. godine Velika Britanija je proglasila 322.000 četvornih kilometara oko Pitcairnskih otoka potpuno zaštićenim rezervatom. U listopadu je Čile stvorio dvije nove rezerve veličine Francuske.
Rand kaže Smithsonian.comu da su ove nedavno uspostavljene rezerve, kao i predloženi projekti na mjestima poput Južnih Sendvič otoka, ohrabrujući znak. Postojeći znanstveni konsenzus je da je za očuvanje biološke raznolikosti i zdravih ekosustava potrebno u potpunosti zaštititi najmanje 30 posto oceana. Manje od 10 posto trenutno je zaštićeno, kaže Rand, a manje od dva posto je visoko zaštićeno.
"Pred nama je dug put", kaže on. "Ali došlo je do nevjerojatnog rasta u konceptu velikih morskih zaštićenih područja. Skoro postaje utrka. Nadam se da počinje snježna kugla. "
