Nedavna objava na Smithsonianovom povijesnom blogu Past Imperfect, Skinny on Fatty Arbuckle Thrial, dugo raspravlja o slučaju ubojstva koji je pomogao uništiti karijeru komičara. Budući da su njegovi filmovi nestali s ekrana 1920-ih, Arbuckle (kome se osobno nije svidio nadimak "Fatty", preferirajući njegovo ime Roscoe) postao je svojevrsna skraćenica za filmske skandale. Kad vijesti prikazuju montiranje holivudskih seks skandala, njegova je fotografija uvijek uključena. Ignorirajući da se spomene da je glumac oslobođen, ovaj film još nije ocijenjen, ovaj dokumentarac o sustavu rejtinga iz 2006. godine podrazumijeva da je Arbuckle kriv za ubistvo u smrti glumice Virginije Rappe.
Izgubljeno u ludom hoopla-u je razumijevanje Arbuckelova stajanja u povijesti kinematografije. Jedna je od ključnih figura u filmskim komedijama, na neki način važna poput pionira poput Macka Sennetta, koji ga je angažirao da radi u svom studiju Keystone 1913. Arbuckle je na pozornicu bio star osam godina, a proveo je desetljeće na turneji po zemlju kao glumca i plesača. Bio je to takav trening kojeg su primili sjajni klovnovi poput Charlieja Chaplina i Bustera Keatona. Iskustvo je naučilo Arbucklea kako igrati bilo kakvu scenu ili situaciju, od rube do aristokrata, ruralnog do urbanog, šamarice do melodrame. Znao je što čini šalu, koji su to draži likovi kazališnim gledateljima i koliko daleko može odgurnuti trag. Kao i najbolji komičari s ekrana, Arbuckle je znao nasmijati nikoga na način koji je bez napora, pa se čini čarobnim.
Arbuckle i Charlie Chaplin u The Roundersu. (The Rounders) U Keystoneu, Sennett je Arbucklea isprva zaposlio kao debelog čovjeka, stražnjicu šala. Nije poticao vrstu na ekranu - korpulentni John Bunny, prvi poznati filmski komičar, napravio je niz uspješnih filmova na Vitagraphu. Doista, to je stereotip koji se pojavljuje u kulturi: pomislite na grčkog boga Bacchusa ili na Shakespeareov Falstaff.
Arbuckle je procvjetao na ekranu, glumići široku paletu filmova koji su se pojavljivali gotovo tjedno. Izgradio je dioničko društvo glumaca i tehničara, počeo nadgledati njegove scenarije i na kraju postao redatelj. S Mabel Normandom udružio se u nizu domaćih komedija koji su postavljali predložak za današnje televizijske sitcome, a držao se za sebe s stripovskim zvijezdama poput Charlieja Chaplina. Istodobno, pomogao je razviti novu vrstu filmske komedije, onu koja se temelji više na psihologiji, nego samozaštima, ona koja bi mogla ispitati motive i osjećaje svojih likova, umjesto da ih samo baci na potjere.
Možda je zbog svog plesnog treninga bio neobično graciozan izvođač, vješt u komičnim padovima, ali i umijeće. Obožavao je raditi s rekvizitima, žonglirati je svime, od tavi do vaza, a volio je istegnuti rutine. Laku noć, medicinska sestra, na primjer, otvara se trominutnom scenom u kojoj pokušava zapaliti cigaretu u vozačkoj kiši.
Buster Keaton kao liječnik (imajte na umu smrznutu krv) i Arbuckle kao potencijalni pacijent u Lakoj noći, medicinska sestra. (Laku noć, sestro) Arbuckle je također bio neustrašiv izvođač koji bi isprobao bilo što za smijeh. Mogao bi biti ležerno subverzivan, koristeći sjajnu crnu komediju u Lakoj noći, medicinska sestra, sa njezinim nagovještajima razdvajanja i ubojstva u jednom sanitariju. Često se odijevao u dragi, uživao je u nasilnim šalama koje bi postale standard u crtićima i mogle bi povremeno prezreti status quo. Na ekranu je bio čovjek ogromnih apetita - nezreo, nepošten, prezir autoriteta i opsjednut seksom na čudno adolescentan način.
Jednako važan kao i njegov izvedbeni stil, Arbuckle je smislio nove načine snimanja komedije. Upotrijebio je neobične kutove kako bi naglasio šale, eksperimentirao s gledištem kako bi gledatelje pobliže uključio u likove i pronašao nove načine za iskorištavanje tehnologije. Pogledajte kako kamera polako izlazi iz fokusa kad njegov lik sedira u Laku noć, medicinska sestra . Ili koliko pažljivo uokviruje svoje šale u The Garage .
Poput Chaplina, i Arbuckle je prerastao Keystone. Preselio se u New York, gdje je producent Joseph Schenck osnovao kompaniju Comique Film Corporation. Godine 1917. Arbuckle je upoznao Bustera Keatona, u to vrijeme zvijezdu vaudevilla, i uvjerio ga da isproba filmove. Četrnaest sljedećih filmova koje su snimili zajedno dokumentiraju jedan od najboljih stripovskih timova ikad snimljenih na filmu. Arbuckle je Keatona naučio osnovama kinematografije, dok je Keaton pomagao u usavršavanju komičnih vještina svog mentora. 1920. godine Arbuckle je potpisao ugovor s Paramountom, prvim komičarem koji je prešao iz kratkih u igrane filmove.
Njegov lik na ekranu djelovao je protiv njega kad je uhićen nakon Rappeove smrti. Iznervirani senzacionalističkim novinarskim računima razbojstva, Amerikanci su bili savršeno voljni vjerovati da je Arbuckle kriv. Kad je istina postala očita, bilo je prekasno za spas njegove karijere. Srećom, mnogi njegovi filmovi preživljavaju. Oni se rangiraju s najboljim nečujnim komedijama. Ironično je da ih osjećaj nevinosti i čuda razlikuje od proračunatijih kratkih hlačica tog razdoblja. Na primjer, Fatty i Mabel Adrift, pokazuju sunčani, seoski nadrealizam koji nema stvarni ekvivalent u tadašnjim filmovima.
Arbuckelov utjecaj svjesno ili ne nastavlja se osjećati na ekranu i televiziji. Keaton je mnogo redara iz filmova koje je snimio s Arbuckleom preradio u vlastitoj seriji kratkih spotova i dugometražnih filmova. Arbuckelov nećak Al St. John imao je dugu karijeru na ekranu. Hollywood voli stereotip koji Arbuckle živi: od Olivera Hardya dolje preko Sydney Greenstreet, Lairda Cregara i Petera Ustinova. Posljednjih godina John Belushi, John Candy i Chris Farley susretali su se s prijevremenim krajevima; John Goodman, George Wendt, Kevin Smith i drugi slijede tradiciju platna koju su ustanovili John Bunny i Roscoe Arbuckle.
