Sada je prošlo više od tri i pol godine od dubokovodnog horizonta eksplodirala je nafta za bušenje nafte zakupljena BP-u, uzrokujući izlijevanje više od 200 milijuna litara sirove nafte u Meksički zaljev, najveće izlijevanje nafte na moru u povijesti SAD-a.
Povezani sadržaj
- Pet stvari Izlijevanje zaljevske nafte naučilo nas je o oceanu
- Razbijanje mitova i zabluda o izlijevanju u zaljevskom ulju
U pogledu nacionalnog ciklusa vijesti, to trajanje može izgledati cijeli život. U smislu ekosustava ogromnog i složenog kao Zaljev, to je više kao treptaj očiju.
"Nafta ne nestaje dugo vremena", kaže Dana Wetzel, biokemičarka iz laboratorija Mote Marine na Floridi koja je uzorkovala vodu, sedimente i tkiva životinja koje žive u Zaljevu radi dokaza da postoji nafta. "Pretpostavka je bila da će bakterije u okruženju s višom temperaturom razgraditi stvari mnogo brže i ona će se razgraditi brže." Ali u prethodnim je istraživanjima otkrila da ostaci nafte čak i u toplim uvjetima ostaju mnogo duže nego što su ranije mislili stručnjaci - na primjer, u vodama Tampa Baya, pronašla je ulje punih osam godina nakon izlijevanja.
Ako je jednostavno bacila kantu u zaljevske vode i testirala se na naftu, napominje ona, možda je nećete naći. No, kao dio projekta koji je u tijeku, istraživači Motea koriste inovativne mehanizme za uzorkovanje koji koriste dijelove cijevi za dijalizu, u koje se uvlače ostaci ulja slično kao tkivo morskog organizma dok filtrira vodu. Smješteni u metalnim posudama, cijevi za komade postupno filtriraju vodu tijekom vremena, skupljajući sva prisutna nečistoća.
Ovo ulje može postojati na nekoliko različitih mehanizama. Nakon nanošenja sedimenata, viskozna tvar može ih se držati godinama. Postoje i dokazi da je nešto nafte bilo zarobljeno u samo potonućem dubokovodnom horizontu i nastavlja polako da bubri prema gore, računajući na vidljive sjajeve nafte koji se povremeno vide na površini vode.
Nedavni naftni sjajevi, poput ovog, koji je viđen prošle godine, vjerovatno su rezultat džepova nafte zarobljenih u potonulom postrojbi Deepwater Horizon. (Slika preko Oceanografske ustanove Woods Hole) Wetzelov tim također je zainteresiran vidjeti kako ovo ulje utječe na biološko zdravlje područja. Da biste to učinili, oni s vremenom prikupljaju uzorke tkiva od raznih riba i drugih morskih životinja. "Izlazimo brodovima na mjesto puhanja svake godine i uzimali smo transekte, tako da možemo dobiti vremensku sliku onoga što se događa s vremenom i prostornu sliku o tome kako ulje slabi dalje odakle odlazite izlijevanje - kaže. U tkivu jetre, gonade i slezine prate oštećenja DNA; u žuči testiraju metabolite koji nastaju uslijed apsorpcije ulja; i u krvi, oni ispituju reproduktivno zdravlje i reakciju imunološkog sustava.
Pomoću tih mjernih podataka mogu se izračunati povezanosti između izloženosti određenim količinama kontaminanata i različitih utjecaja na zdravlje. Kada potencijalno zabrinjavajući trend koji znanstvenici traže je prisutnost vitellogenina (proteina koji se nalazi u ribama koje proizvode jajašce) u muškim ribama - što je potencijalni dokaz endokrinog poremećaja.
Ali, čak i ako se pronađu, bilo bi nemoguće sa sigurnošću reći da su ove zdravstvene mjere posljedica izlijevanja Deepwater Horizon. "Ne možemo pretpostaviti da su ta kontaminacija jedini stres koji životinja doživljava, " kaže Wetzel. Umjesto korelacije, stvarno bi željeli otići korak dalje i dokazati uzročno stanje.
Da bi to postigli, počinju provoditi studije kontrolirane izloženosti, u kojima su mikroorganizmi, koralji ili ribe u zatočeništvu tijekom vremena izloženi određenim koncentracijama ulja i drugih onečišćenja. Početkom ove godine objavili su neka od prvih istraživanja na ovom području, koja su pokazala da dvije uobičajene zaljevske vrste koralja znatno manje vole preživjeti ako su izložene ulju ili disperzant koji se koristio za razbijanje izlijevanja u koncentracijama značajnim za okoliš. Zatim planiraju provesti slična ispitivanja na odraslim ribama pune veličine.
Ova vrsta uzorkovanja iz okoliša, zdravstvene zaštite mora i kontroliranih eksperimentiranja bit će od ključne pomoći kako bi znanstvenici shvatili kako izlijevanje Deepwater Horizon i dalje utječe na zaljevski ekosustav. Ali tužna je istina da će, s obzirom na učestalost izlijevanja nafte uparen s naporima za širenjem offshore bušenja na nova područja, poput sjevernog padina Aljaske, također mogla biti presudna u pružanju slike o tome kako će buduće izlijevanje nafte utjecati na različita okruženja i organizmi.
