Nekada je u plastici postojala velika budućnost, ali njihov otpad teži toj budućnosti. Komadići i skupljeni dijelovi koji dosežu više od 250 000 tona završavaju u oceanu, a čak i najmanje sitne čestice stvaraju probleme dok začepljuju koralje. Na kraju, neki od šest milijardi tona plastike proizvedene od sredine 20. stoljeća postaju svojevrsni kamen, skup spojene plastike i stijena.
Znanstvenici još uvijek nisu sigurni koliko toliko plastike završi u oceanu, ali oni znaju odakle se sve to počinje. Elizabeth Grossman posjetila je malu farmu u vlasništvu Kara Gilbert kako bi pronašla poljoprivrednu plastiku. Izvještava za Ensiju :
U posjeti farmi od četiri jutra na bujnom otoku Sauvie, na ušću rijeka Willamette i Columbia u blizini Portlanda, Ore., Gilbert mi daje plastenički ogled. Polja se tek pripremaju za sezonu, ali crna kućica već je postavljena ispod kuće s obručom. Postavljaju se PVC cijevi za vodu i traka za navodnjavanje kapanjem je spremna za postavljanje, kao i plastične vreće gnojiva. Vani, u polju za ozelenjivanje, male narančasto-ružičaste plastične biljke na visokim gležnjama lepršaju po mokrom povjetarcu kako bi označili redove tek proklijalog graška.
Ovaj maleni poljoprivredni proizvod svake godine kupuje plastiku od 4000 do 6000 dolara, piše Grossman. Pomnožite taj broj s brojem farmi i imajte na umu da će veće farme upotrijebiti mnogo više ... dobit ćete sliku. Balama su zamotane, staklenici prekriveni, pesticidi pohranjeni svi u plastiku. Gene Jones iz Southern Waste Information eXchange procjenjuje da SAD svake godine koristi oko milijardu funti plastike u poljoprivredi.
Srećom, pokušavamo što bolje. Poljoprivredna plastika više se ne pali i ne zakopava na seoskim imanjima ili bar većina država to zabranjuje. Sada uzgajivači pokušavaju koristiti manje plastike tako što će ih ponovo upotrebljavati kada mogu. Grossman piše:
Daleko najveća prilika za smanjenje poljoprivrednog plastičnog otpada je recikliranjem. Trenutno se reciklira samo oko 10 posto poljoprivredne plastike. Povećanje tog broja ovisit će o tome što će padati učiniti prikladnijim i proširiti mogućnosti za darivanje plastike drugom životnom vijeku.
U New Yorku, gdje je 2009. donesena državna zabrana spaljivanja plastike u dvorištu ili na farmama, program Cornell surađivao je s državnim Odjelom za zaštitu okoliša na pionirskom recikliranju poljoprivredne plastike i pružao edukativne mogućnosti o mogućnostima recikliranja kroz proširene programe i lokalno tlo i četvrti za očuvanje vode.
Ali recikliranje poljoprivredne plastike može biti izazovno. Grossman je razgovarao s tvrtkom sa sjedištem u Oregonu koja reciklira vrpcu od narančaste plastike u kojoj se drže bala sijena. Očito je materijal toliko abrazivan da ga mnogi strojevi ne mogu podnijeti. Radnici moraju ručno ukloniti komade sijena koji se još uvijek bolno prianjaju za uzicu. Druga tvrtka proizvodi vrećice za mnogokratnu upotrebu od ag plastike. Trećina prerađuje stare navodnjavalne cijevi u pelete koje se mogu koristiti za izradu plastičnih limova i filmova za rastuće proizvode.
Korištenje biorazgradive plastike također bi moglo pomoći - publikacija Sveučilišta Washington Washington navodi prednosti biljnih mulči na bazi škroba, za razliku od plastičnih muljeva na bazi nafte, koji se koriste za suzbijanje korova i za održavanje tla toplim i vlažnim za uzgoj usjeva.
Kao i mnoga pitanja s višestrukim planovima, i problemi koje postavlja ag plastika neće imati jedno rješenje. Nadamo se da možemo imati mnogo kreativnih rješenja, poput plana Nizozemske da nabaci plastiku prije nego što pobjegne u more i izgradi plutajuće parkove za ljude iznad, a ispod njih ribe i morska stvorenja.
