Kad neki geolozi pogledaju pješčane plaže i koralne grebene prekrasnih Bahama, oni ne vide samo sjajni morski život, šarene koralje i lijepo mjesto za ronjenje. Gledajući dublje, mogu vidjeti kako su slojevi i slojevi krečnjaka formirali koralj koji naseljava ove grebene, postavljajući strukture bogate karbonatima u posljednjih 100 milijuna godina. Ali ti grebeni predstavljaju enigmu.
Oceanska voda koja okružuje Bahame iznenađujuće je siromašna hranjivim tvarima, naizgled joj nedostaje pouzdan lokalni izvor željeza i drugih minerala potrebnih za održavanje ekosustava. Zbog svog obilja, bogata mora nemaju puno smisla.
Nova studija objavljena u časopisu Geology sugerira iznenađujući izvor hranjivih sastojaka koji hrane sjaj Bahamana: pustinja Sahara. Studija je proučavala koncentraciju željeza i mangana u sedimentima pronađenim na Velikoj Bahamskoj obali, podmorskoj platformi koja je bila pod velikim dijelom plitke vode koja okružuje otoke. Istraživači su otkrili da se omjer minerala u sedimentima Velike Bahamske banke u velikoj mjeri podudarao sa prašinom iz pustinje Sahara.
Svake godine velike pješčane oluje dišu milijune tona prašine tisućama kilometara zapadno od Sahare. Poznato je da se ta prašina uputila na jugoistok SAD-a i uzrokovala nejasno nebo.
Autori nagađaju da je stalan dotok ove prašine kroz eone potaknuo rast cijanobakterija. Misle da su ove bakterije koristile saharski minerale za rast i fiksiranje dušika iz atmosfere, opskrbljujući hranjive tvari za cijeli ekosustav. Te bakterije također stvaraju karbonat, čineći bjelkaste sedimente i pomažu u opskrbi koralja materijalom koji koriste za izradu njihovih kostura.
Saharska prašina nije bila samo blagodat za Bahame i druge karipske otoke, već je također pomogla gnojiti amazonske prašume, pokazuju istraživanja. I jedno istraživanje pokazalo je da će crvene dine na Bermudama vjerojatno i iz Sahare.
