Mnogo toga ne znamo o spinosaurima. Iako je nekoliko ovih životinja sa krakušcima poznato iz uglavnom cjelovitih kostura - uključujući Baryonyx i Suchomimus - mnogi su spinosauri poznati samo iz rijetkih komada. Veliki spinosaur Oxalaia iz kredne stijene Brazila poznat je iz dva ulomka lubanje, a od novo najavljenog ihtioventora pronađeno je samo nekoliko elemenata. Još manje znamo o još jednom nedavno predloženom spinosauru. Nazvan Ostafrikasaurus, ovaj dinosaur predstavlja par zuba.
Paleontolog Eric Buffetaut opisao je zube dinosaura u časopisu Oryctos . Pronađene su prije jednog stoljeća od strane njemačkih ekspedicija fosila u Tanzaniji. Za to vrijeme, terenski tim prikupio je više od 230 zuba koji se mogu pripisati dinosaurusima kasnog jurskog teropoda, grabežljivcima koji su živjeli među sauropodima i stegosaurima prije oko 150 milijuna godina. Utvrđivanje kojemu dinosaurusu pripadaju ti zubni sitnice bilo je trajan problem. Zubi sisavaca, s njihovim raznim grlima i osovinama, često su dovoljno prepoznatljivi da prepoznaju rodove i vrste, ali izolirani zubi dinosaura obično nisu toliko informativni. Mnoge vrste dinosaura nazvane samo po zubima pokazale su se sinonimima dinosaura koji su poznati iz boljeg materijala. Osim ako nemate detaljno znanje o dinosaurima koji su živjeli na određenom području u određeno vrijeme, rizično je pripisivanje izoliranih zuba određenim dinosaurima. Anatomski kontekst je izuzetno važan u tim situacijama.
Stoga ne čudi da su zubi koje je opisao Buffetaut imali kompliciranu povijest. Njemački paleontolog Werner Janensch, koji je radio veći dio početnog opisnog rada na jurskim dinosaurima Tanzanije, smatrao je da nazubljeni, ispleteni i blago zakrivljeni zubi vjerojatno pripadaju dinosaurusu OC Marsh nazvanom iz jure Sjeverne Amerike, " Labrosaurus ." ( " Labrosaurus " se danas smatra sinonimom Allosaurusa .) Nedavno, 2000. godine, paleontolozi James Madsen i Samuel Welles sugerirali su da zubi pripadaju obliku Ceratosaurusa, visoko ukrašenog teropoda koji se obično nalazi u kasnojurskoj stijeni zapadne Sjeverne Amerike, A 2008. godine paleontolog Denver Fowler spomenuo je da bi ovi osebujni zubi iz Tanzanije mogli nagovijestiti vezu ceratosaura i spinosaura. Imajući to na umu, Buffetaut je preispitao čudne zube i zaključio da predstavljaju do sada nepoznati oblik ranog spinosaura.
Buffetaut je izdvojio dva moguća zuba spinosaura - uzorke s oznakom MB.R.1084 i MB.R.1091. Oba ova zuba imaju relativno grube zupčanike i niz istaknutih okomitih grebena uz obje strane zuba, s jezičnom stranom više na strani obraza. Sveukupno, izgledaju slično zubima Baryonyxa, pa je Buffetaut stvorio novi rod i vrstu dinosaura za dva zuba: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Ako je Ostafrikasaurus spinosaur, to bi bilo najranije poznato i moglo bi pomoći razjasniti kakav su ti dinosauri prije nego što su postali stručnjaci za hvatanje ribe. Ali ima premalo materijala da bismo bili sigurni. Zubi Ostrafrikasaurusa izgledaju slično zubima spinosaura, ali kao što su prethodno prepoznali i drugi paleontolozi, oni nalikuju i zubima ceratosaura. Potreban nam je lijep set lubanja sa zubima nalik Ostrafrikasaurusu da bismo utvrdili što je zapravo ovaj dinosaur. Isto vrijedi i za veliku kandžu koja je pronađena u kasnim jurskim slojevima Sjeverne Amerike, koja se trenutno pripisuje Torvosaurusu, a koja je istaknuta kao mogući dokaz spinosaura. Možda su postojali spinosauri u Sjevernoj Americi, a njihova se povijest možda protezala unatrag 150 milijuna godina do vremena Apatosaura, ali definitivni dokaz ostaje neizvodljiv. Dok se ne pojave odgovarajući fosilni dokazi, ideja kasnih jurskih spinosaura ostat će viseća.
Reference:
Buffetaut, E. 2011. Rani spinosauridni dinosaur iz kasne jure Tendaguru (Tanzanija) i evolucija zuba spinosaurida. Oryctos . 10, 1-8
