Banke krvi vrše ispitivanja krvne grupe prije nego što je krv poslana u bolnice na transfuzije. Slika: Fotografija američke mornarice, specijalista za masovnu komunikaciju Jakea Berenguera / Wikicommons
Svi su čuli za krvne grupe A, B, AB i O. Kad dobijete transfuziju krvi, liječnici moraju biti sigurni da je krvna grupa darivatelja kompatibilna s krvlju primatelja, u protivnom primatelj može umrijeti. Krvna grupa ABO, kao što su krvne grupe kolektivno poznate, je drevna. Ljudi i svi drugi majmuni dijele ovu osobinu, nasljeđujući ove krvne grupe od zajedničkog pretka prije najmanje 20 milijuna godina, a možda i ranije, tvrdi novo istraživanje objavljeno danas na mreži u Zborniku Nacionalne akademije znanosti . Ali zašto ljudi i majmuni imaju ove krvne grupe još uvijek je znanstvena misterija.
Krvnu skupinu ABO otkrio je u prvom desetljeću 1900-ih austrijski liječnik Karl Landsteiner. Kroz niz eksperimenata, Landsteiner je krv razvrstao u četiri poznate vrste. "Tip" se zapravo odnosi na prisutnost određene vrste antigena koji strši s površine crvenih krvnih stanica. Antigen je sve što izaziva odgovor imunološke stanice zvane antitijelo. Antitijela se priliježu za strane tvari koje ulaze u tijelo, poput bakterija i virusa, i skuplja ih zajedno s ostalim dijelovima imunološkog sustava. Ljudsko tijelo prirodno stvara antitijela koja će napasti određene vrste antigena crvenih krvnih stanica. Na primjer, ljudi s krvlju tipa A imaju antigene na svojim crvenim krvnim stanicama i stvaraju antitijela koja napadaju B antigene; ljudi s krvlju tipa B imaju antigene B na svojim crvenim krvnim stanicama i stvaraju antitijela koja napadaju antigene A. Dakle, ljudi tipa A ne mogu darivati krv osobama tipa B i obrnuto. Ljudi koji su tip AB imaju i A i B antigene na svojim crvenim krvnim ćelijama, te stoga ne stvaraju protutijela A ili B, dok ljudi koji su tip O nemaju antigene A ili B i stvaraju protutijela i A i B. (Teško je to pratiti, pa se nadam da grafikon u nastavku pomaže!)
Nakon što je Landsteiner odredio obrazac krvne grupe ABO, shvatio je da se krvne grupe nasljeđuju, a tipizacija krvi postala je jedan od prvih načina provjere očinstva. Kasnije su istraživači saznali da krvne grupe ABO upravljaju jednim genom koji dolazi u tri vrste: A, B i O. (Ljudi koji su tip AB nasljeđuju A gen od jednog roditelja i B gen od drugog.)
Ovaj grafikon prikazuje antigene i antitijela proizvedena iz različitih krvnih grupa ABO. Slika: InvictaHOG / Wikicommons
Više od stotinu godina nakon Landsteiner-ovog djela nagrađenog Nobelovom nagradom, znanstvenici još uvijek nemaju pojma koja funkcija ovih antigena u krvi služi. Jasno je da su ljudi koji su tip O - najčešća krvna grupa - bez njih. Ono što su znanstvenici otkrili u prošlom stoljeću, međutim, jesu neke zanimljive povezanosti između krvnih grupa i bolesti. Kod nekih zaraznih bolesti bakterije mogu jako nalikovati određenim antigenima u krvi, što antitijela otežava otkrivanje razlike između stranih napadača i vlastite krvi tijela. Na primjer, ljudi koji su tipa A, izgledaju osjetljiviji na ospice, dok se ljudi tipa B čini više podložni nekim infekcijama E. coli .
Tijekom posljednjih stotinu godina, znanstvenici su također otkrili da je krvna grupa ABO samo jedna od više od 20 ljudskih krvnih grupa. Rh faktor je još jedna dobro poznata krvna grupa koja se odnosi na "pozitivne" ili "negativne" u krvnim grupama, poput A-pozitivnih ili B-negativnih. (Rh se odnosi na rezus makake, koji su korišteni u ranim studijama krvne grupe.) Ljudi koji su Rh-pozitivni imaju Rh antigene na svojim crvenim krvnim stanicama; ljudi koji su Rh-negativni ne proizvode antitijela koja će napasti Rh antigene. Rh krvna grupa igra ulogu u ponekad kobnoj krvnoj bolesti eritroblastosis fetalis koja se može razviti u novorođenčadi ako Rh-negativna žena rodi Rh-pozitivnu bebu i ako antitijela napadnu njezino dijete.
Većina ljudi nikada nije čula za brojne druge krvne grupe - poput MN, Diego, Kidd i Kell - vjerojatno zato što izazivaju manje ili manje česte imunološke reakcije. U nekim slučajevima, poput krvne skupine MN, ljudi ne proizvode antitijela protiv antigena. Jedna „manja“ krvna grupa koja ima medicinski značaj je Duffyjeva krvna grupa. Plasmodium vivax, jedan od parazita koji uzrokuje malariju, upada na Duffyjev antigen kada upada u crvene krvne stanice tijela. Stoga su ljudi kojima nedostaje Duffyjevih antigena skloni imuni na ovaj oblik malarije.
Iako su istraživači otkrili ove zanimljive veze između krvnih skupina i bolesti, oni još uvijek ne razumiju kako i zašto su se takvi antigeni u krvi evoluirali u prvom redu. Te molekule krvi stoje kao podsjetnik da moramo još puno naučiti o ljudskoj biologiji.
