Za neke je škola mjesto za predavanja i lekcije za radnim stolom. Ali učenici u javnim školama New Yorka razbijaju kalup prihvaćajući luku kao svoju učionicu, a skromnu kamenicu kao predmet.
Njihov rad dio je neprofitne organizacije nazvane Projekt Billion Oyster, pokušaja obnove luke New York uz pomoć mekušaca. I dok rone, grade i promatraju, pomažu u vraćanju nečega što je potpuno izumrlo.
Ostrige su nekada bile toliko česte u luci da je New York bio poznat kao svjetska prijestolnica ostrige. Kako objašnjava Carmen Nigro iz njujorške javne biblioteke, kamenica je bila toliko obilna u luci da su zadivili rane europske doseljenike. Middens - gomile školjki kamenica - bile su sveprisutne u novom gradu koji raste, a stvorenja su bila toliko obilna da su ih smatrali jeftinom hranom, a ne delikatesom.
No, tijekom godina, to se promijenilo. Pregrijavanje, promet i zagađenje uzeli su danak na ušću rijeke Hudson i učinili da su ovi mekušci izumrli - sudbina koja je pogodila ostrige u cijelom svijetu.
No, kako primjećuje Tony Perrottet s Smithsonian.com-a, grad je počeo obnavljati svoj pomorski duh, a Projekt milijarde ostrige dio je tog pokreta. Projekt surađuje s njujorškim školama, restoranima i volonterima na uzgoju kamenica i prenamještanju barem malog dijela luke s grebenima.
Ličinke kamenica moraju se pričvrstiti na tvrdu površinu kako bi rasle. U luci davnih vremena ovi su mekušci koristili školjke odavno ostrige kao mjesto slijetanja. Ali pad populacije ostrige znači da postoji mnogo manje supstrata za školjke na koje se mogu pričvrstiti ostrige za bebe.
Da bi riješili taj problem, tim je posegnuo u newyorškim restoranima - koji, prema web stranici projekta, prolaze kroz otprilike pola milijuna kamenica svaki tjedan. Neki od tih restorana doniraju svoje školjke s rakovima. Učenici potom sjeme ove školjke ličinkama kamenica proizvedenim u njujorškoj lučkoj školi, javnoj srednjoj školi na otoku Governors.
Reciklirane školjke oponašaju kako bi ostrige izrasle u luci prije više stoljeća, dajući kamenicama nove školjke za život i ponovno iskorištavajući nešto što bi ih inače bacilo. Školjke i ličinke smještaju se u teške kaveze zavarene studentima kako bi se spriječilo da školjke i njihov osjetljivi teret potonu u blato na dnu luke.
Kad se postave, kamenice idu u jaslice ili stanice za obnavljanje lučke škole i nadgledaju ih i održavaju srednjoškolci iz cijelog grada. Unutar stanica za obnovu, kamenice se prate dvije godine, a kvaliteta vode i stopa preživljavanja pažljivo su izračunati. Učenici potom kamenice premještaju na grebene i nastavljaju ih pratiti kako rastu. Fotograf Benjamin Von Wong nedavno je dokumentirao cijeli proces, od zavarivanja do ronjenja do detaljnih bioloških promatranja.
Obnavljanje ostrižnih grebena nije samo vježba u nostalgiji. Kao kritični dijelovi morskih staništa, kamenice pružaju domove za druge životinje i filtriraju onečišćene vode. Projekt milijardi milijardi kamenica samo je jedan od mnogih trenutačnih napora za obnavljanjem staništa kamenica duž obale Atlantika. Ostrige koje su zasijale studenti već su filtrirali procijenjenih 19, 7 trilijuna litara vode. I što više raste, to im se pružaju veća područja na kojima se nove ostrige mogu hvatati.
Peter Malinowski, direktor projekta, priznaje za Smithsonian.com da je milijarda ambiciozan broj. Ali čak i ako postignu svoj cilj, vratit će se samo mali postotak izvornog broja kamenica. Do sada je uzgojeno više od 20 milijuna kamenica - ima ih još mnogo.
Malinowski, odrastao na farmi ostrige, naviknut je na svjetonazorski usmjeren pogled. Ali iznenađenje gledajući druge ljude kako se “pucaju oko kamenica” bilo je iznenađenje - i gledajući djecu kako voze čamce, rješavaju složene probleme i čine da se luka u kojoj se nalazi učionica nagrađuje.
"Postoji zabluda da bi mladi trebali sjediti za stolom", kaže Malinowski. "Ali prirodni svijet je upravo u centru New Yorka." Uz više vremena i truda, zdravlje tog prirodnog svijeta može se proširiti - jedna ostrige u vrijeme.
