NASA-in sljedeći svemirski robot ne sliči mnogo na robote na kotačima ili četveronoge ili humanoide o kojima su sanjale generacije znanstvene fantastike. Više od svega drugog izgleda kao apstraktna, geometrijska struktura. Ali ovaj amalgam linija mogao bi istražiti nove planete, šireći se, ugovarajući i vrebajući duž novih terena. Zove se Super Ball Bot, a svoje podrijetlo ima u skromnoj dječjoj igrački.
Wired izvještava da su dva inženjera iz NASA-inog inovativnog naprednog koncepta koncepta bacali oko dječje igračke napravljene od žice i šipki kad su primijetili da dobro apsorbira udarce kad je pala na pod. Iako su ga u početku šaljivo uspoređivali s slijetaćim robotom, Vyat SunSpiral i Adrian Agogino ubrzo su shvatili da postoji intrigantan princip u igri - koncept poznat kao tensegrity.
Izraz je skovao Buckminster Fuller, koji je proučavao odnos napetosti i strukturnog integriteta. (Najpoznatije, možda, s njegovim geodetskim kupolama.) Koncept se može naći i u prirodi, od staničnih struktura do pauka. NASA naziva napetostne strukture „kontra intuitivnim“ - izgrađene s naoko krhkim komponentama koje su sposobne rasporediti napetost i kompresiju u cijeloj strukturi.
Inspirirani napetošću, SunSpiral i Agogino razvili su robota s kojim se lako upravlja i koji se može stisnuti na uska mjesta. Za razliku od ostalih robota koji istražuju svemir, Super Ball Bot je lagan. Ono što nedostaje krutosti, SunSpiral kaže za Wired, to nadoknađuje u smislu fleksibilnosti.
"Navikli smo graditi krute i linearno povezane sustave", objašnjava SunSpiral. „A nemamo toliko računskih alata za razvoj sustava napetosti. [Super Ball Bot] krši toliko pravila konvencionalnog inženjerstva. "
Inženjeri će svoj koncept predstaviti na IEEE-ovoj međunarodnoj konferenciji o robotizaciji i automatizaciji ovog proljeća. Ali taj proboj neće biti prvi put kada je znanost poticala pomalo igra - od Legosa do balona i zmajeva, znanstveni otkrivači već su dugo vremena našli inspiraciju u igračkama.
