U rujnu 1887. godine, Nellie Bly pretpostavila je da je persona "lude djevojke" Nellie Brown otišla pod zaklon u zloglasni ženski azil na otoku Blackwell. Njezin zadatak: pripovijedati „običnu i nepotvrđenu priču o postupanju s pacijentima u njoj“.
Nakon puštanja na slobodu, Bly je napisala izložbu u kojoj je katalogizirala teške uvjete s kojima se suočavaju zatvorenici, od smrzavanja prisilnih kupaonica do samice u sobama ispunjenim zlim i fizičkim nasiljem. Ova šesteroznačna istraga, koja je u početku objavljena u New York Worldu Josepha Pulitzera, ali je kasnije objavljena u zbirci pod naslovom Deset dana u ludoj kući, katapultirala je neustrašivi izvjestitelj na slavu i privukla prijeko potrebnu pažnju na stanje mentalno bolesnih. Dobrim dijelom Blyjevim naporima, azil je dobio povećano financiranje, otpustio je zaposlenike koji su zlostavljali, angažirao prevoditelje za pomoć pacijentima imigrantima i proveo velike institucionalne promjene.
Otok Blackwell danas je poznatiji kao Otok Roosevelt, a u zgradi u kojoj su nekada bili zatvorenici danas su stanovnici luksuznih stanova. Stranica je znatno drugačija nego što je bila u Blyjevo vrijeme, ali njezini doprinosi tamo nisu zaboravljeni. Zapravo, piše Rachel Holliday Smith za City, novinar će uskoro posjetiti otok - ovaj put u obliku statue.
Kao što su izvijestili Roosevelt Island Online i Main Street Wire, Rooveltlova operativna korporacija (RIOC) nedavno je objavila otvoreni poziv umjetnicima da dizajniraju Blyjev memorijal. Prvih pet prijavitelja, od kojih će se svaki zamoliti da naprave idejni prijedlog spomenika, bit će odabran do 2. kolovoza. Gradnja treba započeti u ožujku 2020., a završiti do kraja svibnja.
"Ona je jedan od naših lokalnih heroja. Kombinacija tko je bila, važnost istraživačkog novinarstva i činjenica da se ovdje dogodilo upravo su ga učinili savršenim za otok ", kaže Susan Rosenthal, predsjednica RIOC-a u intervjuu za Smith.
Kako će spomenik izgledati bilo tko nagađa. Kip bi mogao imati bilo koji oblik - primjerice digitalni, kiparski ili interaktivni - i imati proračun od oko 500 000 dolara, prema Hyperallergićevoj Zachary Small. (Iako taj trošak uključuje izdvajanja za naknadu za umjetnike, usluge dizajna, angažman u zajednici, inženjering i osiguranje.) Iako korporacija tek treba donijeti odluku o mjestu za spomen-obilježje, razmatra četiri mjesta od strane Octagona, mjesta bivšeg azil i Park svjetionika, prostor od 3, 78 hektara na najsjevernijem kraju otoka.
Planirani komemorativni rad odvojen je od She Built NYC, javne javne umjetničke kampanje posvećene povećanju broja statua žena širom grada, ali Rosenthal kaže da je bila nadahnuta za realizaciju projekta nakon što je vidjela prikaz kipa posvećenog prvom Afrikancu -Američanka u Kongresu, Shirley Chisholm.
Prije lansiranja She Built, samo pet od 145 spomenika NYC-a činilo je žene. Uskoro će njegov rad dovesti još šest, sa statuama koje će odavati počast Chisholmu, jazz pjevaču Billie Holidayu, zagovornici građanskih prava Elizabeth Jennings Graham, medicinskoj aktivistici Helen Rodríguez Trías, vlasnici svjetionika Katherine Walker i transrodnim aktivistima Marsha P. Johnson i Sylvia Rivera.
Judith Berdy, predsjednica Povijesnog društva ostrva Roosevelt, kaže gradskom Smithu da se nada da je spomenik Blyu jednako obrazovan, pričajući priču i o Blyu i ostrvu, a ne kao da je "još jedan brončani kip bez priče u prilogu to."
Osim što je izložio maltretiranje psihički bolesnih, Bly je zaobišao globus u 72 dana - najbolje što je bilo za 80 dana da je Phileas Fogg završio isti zadatak u popularnom romanu Julesa Vernea - podnio patent za prvi praktični uljni bubanj od 55 galona, i izvještavao o temama poput Istočnog fronta Prvog svjetskog rata i borbe za biračko pravo žena.
"Počela je kotrljati loptom o socijalnoj pravednosti i ludim azilima, čak i ako nije imala uspjeh od tisuću posto", dodaje Berdy. "Ona je to javno objavila i to je ono što se računa. Imala je puno živaca. "
