Ovaj je tjedan Nacionalni zoološki vrt još jednom poželio dobrodošlicu nekoliko novih stanovnika. Četiri japanska divovska salamandra stigla su na poklon iz zoološkog parka grada Hiroshime Asa i pridružila se usamljenom japanskom divovskom salamanderu koji već živi Azijskim stazom.
Japanska divovska salamander, ili oosanshouo (izgovara se OOH-sahn-show-uuh-ooh), može narasti do 5 stopa i težiti do 55 kilograma. Prirodni dom gmazova su hladni planinski potoci i rijeke sjevernog Kyushua i zapadnog Honshua u Japanu. Njihova smeđa i crna koža pomaže im da se stapaju s blatom, kamenjem i biljkama potoka, a njihova široka, spljoštena tijela usmjerena su za plivanje na dnu vode koja brzo teče.
Iako japanski gigantski salamander nema prirodnih grabežljivaca, lokalno stanovništvo ih progoni radi hrane, a velik dio staništa gubi se zbog krčenja šuma. Kao takvu, Međunarodna unija za zaštitu prirode vrsta je "blizu ugrožena" i zaštićena je od međunarodne trgovine Konvencijom o međunarodnoj trgovini ugroženih vrsta.
Japanski div div salamander postao je vodeća vrsta za očuvanje salamandra dok se znanstvenici i konzervatori bore za borbu protiv globalne krize vodozemaca. Prema Zoološkom vrtu, "gotovo trećina svjetskih više od 6.000 vrsta vodozemaca prijeti izumiranje, što rezultira najgorim događajem izumiranja od vremena dinosaura." Dolazak gmazova potaknuo je otvaranje rasplodnog centra u kojem će živjeti novi dodaci.
Znanstvenici u zoološkom vrtu ne samo da će proučavati kako se razmnožavaju, već će naučiti i o chitridiomycosis ("chrytrid") gljivicama smrtonosnim za neke vrste vodozemaca, ali ne i za japanskog divovskog salamanderu. Proučavanje gljivice značit će da ovi salamanderi mogu pridonijeti opstanku vlastitih vrsta i ostalih vodozemaca širom svijeta.
Jutros je na svečanom otvorenju u Nacionalnom zoološkom vrtu predstavljen medij za uzgoj i Ichiro Fujisaki, japanski veleposlanik u Sjedinjenim Državama. Članovi javnosti imali su priliku vidjeti mladog japanskog divovskog salamandra izbliza, dok ih je hranilo osoblje u zoološkom vrtu, što je, prema riječima Ed Bronikowskog, starijeg kustosa u zoološkom vrtu, izvanredan spektakl.
Ova vrsta nije uzgajana izvan Japana više od 100 godina, ali Zoološki vrt sada uspostavlja dugoročni program uzgoja u Sjedinjenim Državama. U divljini se salamanderi počinju razmnožavati krajem kolovoza, kada ženke polažu između 400 i 500 jajašaca. Mužjaci se često zlobno natječu kako bi oplodili jajašce, a mnogi umiru uslijed ozljeda usljed tuča. Jednom kada se jaja oplode, muški salamanderi agresivno ih čuvaju dok se ne izlegu u rano proljeće. A što se tiče četiri nova 11-godišnja salamandra u Zoološkom vrtu. "Oni tek dolaze u spolnu zrelost. Možda će im biti prerano ove godine", objašnjava Ed Bronikowski. Ali što se tiče sljedeće godine? "Vidjet ćemo", kaže.
