Ažurirano: 5. veljače 2009
Kad se sudar US Airways Flight 1549 sletio u rijeku Hudson u siječnju, avion je pretrpio "dvostruki udar ptica", prema zvučnim vrpcama koje je objavila FAA, prisiljavajući pilota da preuzme zrakoplov na sigurno. Kad ptica pogodi avion, identificiranje vrsta može pružiti vrijedne informacije. Razgovarali smo s Carlom Dove, koja je voditeljica laboratorija za identifikaciju perja u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, koji je odavno imao tako važan posao identifikacije.
Kad ste posljednji put zadnji put razgovarali s vama, 2004. godine, radili ste na bazi podataka o ptičjoj DNK. Kakav je status tog projekta?
Taj je projekt dovršen 2006. godine, a suradnja je Sveučilišta u Guelphu i Smithsoniana. [Cilj] ovog projekta bio je barkod - uzeti mali isječak DNA - svih ptica Sjeverne Amerike, 800 vrsta ili tako nešto. Završili smo projekt pomoću zamrznutih uzoraka ptičjeg tkiva koje ovdje imamo u svojoj zbirci i koje smo posudili od drugih muzeja. Sada imamo poznatu referentnu biblioteku za vrste ptica koje se javljaju u Sjevernoj Americi.
Kakva će biti korist od svih tih podataka?
Možemo uzeti komadiće snage, krvi i tkiva i sve što padne iz zrakoplova nakon udara ptica i pokušati dobiti DNK iz tog nepoznatog uzorka. A jednom kad dobijemo DNK sekvencu iz tog nepoznatog uzorka, sada imamo referentni izvor za podudaranje s nepoznatim uzorkom. Možemo dobiti DNK podudaranje s nekim od ovih ptičjih udara koji imaju vrlo malo materijala, koji nemaju perje i materijal od cijelog perja [koji bi lakše identificirali vrstu].
Stručnjak za ptice Carla Dove. Institutu Smithsonian (NMNH) 
Boeing 707 američkog ratnog zrakoplovstva uznemirava koloniju čađavih čaplji tijekom polijetanja. (© Peter Johnson / Corbis) Kakvu prednost imate od saznanja vrsta ptica koje su pogodile avion?
Ako znamo koje vrste ptica uzrokuju problem, nanose štetu zrakoplovima, onda možemo te podatke dati zračnim lukama i oni mogu učiniti nešto da to spriječe [u budućnosti]. Većinu vremena radi o upravljanju staništima. To bi moglo uključivati dobivanje propanskih topova, radara za ptice ili uklanjanje raznih vrsta staništa. Prvi korak je saznanje koje vrste uzrokuju problem. Kad jednom znamo da od tamo možemo raditi na tome da izbjegnemo sudare ptica i zrakoplova.
Nakon baze podataka, što je sljedeći korak u vašem istraživanju?
Sljedeći će korak vjerojatno biti bolji izvor DNA za neke od ovih većih ptica koje stvaraju probleme. Često puta želimo znati koliko je ptica ušlo u motor - bilo da je to više ptica ili samo jedan pojedinac - a to ne možemo reći DNK tehnologijom kakvu trenutno imamo. Moramo obaviti sofisticiraniji rad na populacijskoj genetici ptica, posebno većih ptica, kako bismo smislili sofisticiraniji način identifikacije pojedinih ptica. To je nekako poput DNK otiska prsta ljudima.
Kakav je trend ptičjih udara posljednjih nekoliko desetljeća?
To je vrlo teško reći. Mogu vam reći da je došlo do određenog porasta svijesti i izvještavanja. Kad sam počeo raditi [na ovome], imali bismo 300 štrajkova godišnje za prepoznavanje. I sada, prošle godine, dobili smo 4000 štrajkova. Stvarno se ne događaju da se udari ptica događaju češće, ljudi ih sada češće prijavljuju i svjesni su da ako možemo utvrditi o kojoj se vrsti ptica radi mogu učiniti nešto da spriječe da se šteta ne dogodi. Zbog povećane edukacije, informiranosti i izvješćivanja, povećan je broj slučajeva stradavanja ptica.
Zanimljivo u svemu ovome upravo je to što su u proteklih 25 godina velike ptice u Sjevernoj Americi povećale broj stanovnika. Ako razmislite, prije 20 godina nikad niste vidjeli kanadsku gusku, a sada su svugdje. Ista stvar s pticama poput ćelavih orlova i bijelih pelikana. Pa kako se ove velike ptice vremenom povećavaju populacijom i proporcionalno, ima ih više. A sve je više zrakoplova koji lete, pa je opasnost sve veća. A s tim se teško nositi.
