Ekskluzivna Cenaspis aenigma, ili "tajanstvena zmija za večeru", nikada nije zarobljena u životu. U stvari, Jake Buehler izvještava za National Geographic, zmija koja se usjekla predala se znanstvenicima samo jednom - pa čak i tada, na izrazito zaobilazan način.
Nenamjerno zarobljen u trbuhu zvijeri - konkretno, otrovna srednjoamerička koraljna zmija - Cenaspis je prvi put sletio na radnički put istraživača 1976. godine, kada su kombajni za palme koji rade u meksičkoj državi Chiapas uhvatili koraljnu zmiju koja je nedavno ugrizla manju vrsta. Zbog djelomično probavljenih primjeraka nepravilnih pruga, hemipena bez kralježnice i oblika lubanje, Cenaspis je desetljećima prkosio kategorizaciji. Ali sada, 42 godine nakon ovog početnog otkrića, biolozi sa Sveučilišta u Teksasu u Arlingtonu napokon su osvijetlili porijeklo enigmatične zmije.
Otkrića tima, nedavno objavljena u časopisu Herpetology, identificiraju Cenaspis kao ne samo novu vrstu, već i potpuno novi rod. Kao što primjećuje Buehler, jedini 10-inčni mužjak koji predstavlja i rod i vrstu može se pohvaliti s donje strane ukrašene s tri trokutaste oznake, što daje njenoj ventralnoj ljestvici prugast izgled različit od izgleda drugih zmija iz Novog svijeta.
Uz to, Cenaspsisovim hemipenima - razgranatim spolnim organima koji u biti predstavljaju dvostruke penise, prema National Geographic -u Tina Deines - nedostaju bodlje koje se obično vide duž organa, a umjesto njih imaju strukture slične čašici poznate kao calyces koje Buehler uspoređuje s "nekom vrstom" saćeta svijeta. "
Michelle Starr iz Science Alert dodaje da se Cenaspis nadalje razlikuje od poznatih vrsta po svojoj izduženoj lubanji i nepodijeljenoj potkaudalnoj ljestvici, koji su ploče s donje strane repa. U kombinaciji s „neopisivim, … jednolično blijedo smeđim“ bojanjem opisanim od strane istraživača, ove karakteristike nude snažan argument za Cenaspisovu klasifikaciju kao zmiju koja raste, koja većinu svog vremena provodi pod zemljom.
Ipak, znanstvenici ističu da uzorak gmazova trokutaste ventralne ljestvice komplicira ovu kategorizaciju: "Zašto bi tajna zmija koja izlazi iz takvog izrazitog ventralnog uzorka nije poznato", piše tim u studiji. "Ventralni uzorak se ne ponavlja u nijednoj drugoj srednjeameričkoj zmiji."
Cenaspisovi zubi također sugeriraju da je zmija složenija od vašeg prosječnog šumskog praskara, koja se obično zabavlja na mekom tijelu poput plijena i glista. Zmija usta i zubi - 14 kratkih bubica u gornjoj čeljusti - izgleda da su opremljeni za potezanje tvrdog plijena, uključujući insekte i pauke.
Može se činiti kao da neobičan način otkrivanja Cenaspisa nadmašuje njegove jedinstvene fizičke karakteristike, ali zapravo, istraživači pišu da se u stomaku koraljnih zmija često susreću predmeti plijena, posebno male zmije. Međutim, koliko tim zna, ova studija obilježava prvi put da je otkriven novi rod iz ostataka posljednjeg obroka koraljne zmije.
Činjenica da znanstvenici još nisu identificirali više od jednog uzorka Cenaspisa ne znači da je životinja nestala s lica Zemlje. Glavni autor Jonathan Campbell, herpetolog sa Sveučilišta u Teksasu u Arlingtonu, kaže Buehleru da misli da tajanstvena zmija još uvijek luta po Chiapasima, možda se ukopava pod zemljom ili prihvaća slične taktike kako bi izbjegla otkrivanje.
"Ovo pruža dokaz koliko tajne mogu biti zmije", kaže Campbell. "Kombinirajte svoje neuhvatljive navike s ograničenim rasponom, a neke se zmije ne pojavljuju često."
