Nedavno stečena lubanja kitova vjerojatno će pružiti informacije o novijoj evoluciji desnog kita Sjevernog Atlantika. Fotografija akvarija New England
Ne, ne ona veza koja nedostaje, ali voditelj zbirke morskih sisavaca u Smithsonianu Charles Potter još uvijek misli da nova lubanja kitova jamči naslov. Potter objašnjava da, iako njegove zbirke obuhvaćaju primjerke tisuća, čak milijuna, godina i modernije uzorke kitova, ovaj novi dodatak potječe iz srednje zastupljenog srednjeg raspona otprilike u 17. stoljeću.
Lubanja, svih 350 kilograma, stigla je u Prirodoslovni muzej u ponedjeljak, 30. srpnja, nakon dugog putovanja iz Brewstera, Massachusetts, u stražnjem dijelu kamiona. Raspakirajući ga u utorak, Potter je rekao da se ugodno iznenadio kad je vidio da je artefakt došao na put.
I kakvo je putovanje bilo. Odmaralište na plaži gdje je prvi put pronađena lubanja virila je iz erozdirajuće sipine s idejom da se ona održi kao izložba, kaže Potter. Iako je Potter znao da je ta mogućnost potpuno protuzakonita, on kaže: „Umjesto da samo šetamo tamo i izvlačimo dozvolu poput pobjedničke poker ruke, radili smo s odmaralištem kako bismo ih pokušali uvjeriti da bi bilo stvarno bolje vratiti se u našu kolekcija."
Povratak u muzej, međutim, bio je vlastiti izazov. "Kad smo ga pogledali gore, doista smo se naslonili i proveli dobar dio tog jutra samo ga pokucajući i prodirajući, " kaže Potter, "pokušavajući odrediti bismo li ga uopće trebali premjestiti odakle je bio." uz pomoć Harvarda, Potter je uspio umotati lubanju u pjene različite gustoće za vrijeme vožnje. Loše erodirana, lubanja je tako krhka. Potter kaže da se bojao da će se ona jednostavno raspasti.
Čak i u svojem osjetljivom stanju, fosil, vjerojatno iz sjeveroatlantskog desnog kita, još uvijek obećava mnoštvo novih informacija. Potter objašnjava, „Na ovu stvar gledam kao na vremensku kapsulu koja sadrži sve vrste informacija o kojima mi čak i ne znamo.“ Kaže da će predmet služiti kao kamen Rosetta budućim generacijama, uspoređujući ga s fragmentima kolekcije prikupljeni prije otkrića DNK. "Danas", kaže Potter o tim dosadašnjim stjecanjima, "ovi su se primjerci pokazali toliko kritičnim u našem razumijevanju evolucije ovih životinja i pitanja očuvanja koja su pred nama danas." On predviđa da će ovaj novi nalaz igrati sličnu ulogu,
"Ovo će nam dati neke informacije o tome kakav su bili oceanografski uvjeti, koji su proxy za razumijevanje klime, u vrijeme kad su hodočasnici slijetali."
Potter i njegov tim još uvijek rade na provjeri identiteta vrsta koje je prvi napravio Oceanografski institut Wood's Hole. Nakon što je dovršeno, udružit će se s Nacionalnim zoološkim vrtom kako bi se pomoću rendgenske tehnologije identificirala održiva mjesta na uzorku koja će se koristiti za daljnja istraživanja. Nada se da će mjerenjem stabilnih izotopa zaključiti prehranu kitova, kao i temperaturu vode oceana, njegovu slanost i druge osnovne oceanografske uvjete.
Usporedba ovih podataka s onim što je Potter prikupio iz modernijih uzoraka kitova pomoći će u pružanju puno neposrednije slike nedavnih klimatskih i evolucijskih promjena.
Lubanja će ostati u Smithsonianovoj zbirci istraživanja. Potter se šali da je izbor kako ga poslati Smithsonianu bio očit, "jer živimo u središtu svemira!"
