22. decembra Nikaragva će započeti izgradnju na masivnom kanalu koji će cijediti zemlju. Brojni neovisni znanstvenici i inženjeri vjeruju da će kanal biti katastrofa i za ljude i za okoliš Nikaragve, i premda je tvrtka angažirana za izgradnju kanala obećala da će proučiti njegove utjecaje na okoliš i društveni utjecaj, posao neće biti gotov do travnja 2015. - četiri mjeseca u projektu. Nikaragvanska vlada, međutim, slavi pokretanje projekta: jedan predsjednički povjerenik kanal naziva "božićnim poklonom" za zemlju.
Otkako je Nikaragva potpisala ugovor u lipnju 2013. s hongkonškim investicijskim društvom za razvoj kanala u Nikaragvi, znanstvenici pokušavaju procijeniti potencijalne učinke projekta, o čemu je Smithsonian izvijestio u veljači. U listopadu prošle godine Udruženje za tropsku biologiju i zaštitu - najveća svjetska znanstvena organizacija posvećena tropskim ekosustavima - pozvalo je vladu Nikaragve da zaustavi građevinske planove dok se ne provede odgovarajuće studije. Lokalni ljudi, od kojih će mnogi biti prisiljeni evakuirati svoje domove, također su prosvjedovali protiv kanala.
Na temelju provedenih studija, vjerojatni učinci projekta uključuju:
- Iskopanih ili narušenih 1.500 četvornih kilometara šume, močvarnih područja i obalnih linija, uključujući 9 zaštićenih područja
- Gubici ugroženih vrsta kao što su Bairdovi tapiri, majmuni pauci, jaguari, harpiji orlovi i gnijezde morske kornjače
- Zagađenje vode u Nikaragvskom jezeru, koje opskrbljuje većinu vode za piće u zemlji
- Kršenja Nikaragvanskog ustava, koji štiti zemljišna prava domorodačkih i afro-potomaka, poljoprivrednika i starosjedilaca
- Gubitak mangrova koji pogoduju uraganima, nadoknađen vodenim putom sklonim poplavama
Ranije ovog mjeseca, nakon međunarodne znanstvene radionice, grupa multidisciplinarnih stručnjaka zaključila je: "Predloženi kanal i podprojekti neće pružiti ekonomsku korist naciji ako se projekt na kraju pokaže ekonomski neostvarivim." Božićni pokloni koje traže malo su drugačiji - "iscrpna analiza troškova i koristi, kao i analize učinaka na nacionalni razvoj, ljudska prava te pravna i nacionalna sigurnosna pitanja."
