Istočne SAD dom je točno jednoj populaciji divljači divljači. Svakog pada pripadnici jata prelaze više od 3.000 milja, od Alberte u Kanadi do zaljevske obale u Teksasu. Ali ove ogromne, dugovječne ptice (mogu izdržati do pet metara i žive do 30 godina) su ugrožene, a u divljini ih je ostalo samo oko 250.
Istočno partnerstvo Whooping Crane pokušava to promijeniti. Od 2001. godine, grupa je dizala dizalice na Patuxent Research Refuge u Marylandu, dovodila ih u Nacionalno utočište za divlje životinje u Wisconsinu radi gniježđenja, a zatim je vodila mlade dizalice do zime ultralakim zrakoplovom do Nacionalnog utočišta za divljinu Chassahowitzka na Floridi, baš kao i tehnika koja se koristi u filmu Fly Away Home .
Nakon prve migracije, dizalice su prepuštene vlastitim uređajima i prisiljene su da svake godine sami putuju. Ali kako bi osigurali svoj opstanak, istraživači pažljivo prate i bilježe točne rute koje prolaze svake godine, koristeći radio predajnike pričvršćene za ptice.
Novo istraživanje pokazuje da ugroženi dizalice nauče ploviti tisućama kilometara preuzimajući znakove starijih ptica. Slika Heather Ray / autorska prava Operacija Migration USA Inc.
Za Thomasa Muellera, biologa sa sveučilišta Maryland koji proučava obrasce migracije životinja, osam godina podataka prikupljenih u sklopu ovog projekta bili su posebno privlačan skup podataka. "Podaci su nam omogućili da pratimo migraciju tijekom života pojedinih životinja i da vidimo kako se ona vremenom mijenjala", rekao je.
Kad su on i kolege analizirali podatke, otkrili su nešto iznenađujuće. Kao što pišu u članku objavljenom danas u časopisu Science, vještina divljeg dizalice u kretanju izravnom rutom između Wisconsina i Floride u potpunosti se temelji na jednom faktoru: mudrosti njihovih starijih.
"Koliko dobro funkcionira grupa dizalica u cjelini, u smislu da se najučinkovitije kreću i ne skreću s rute, stvarno ovisi o najstarijoj ptici u grupi, onoj s najviše iskustva", kaže Mueller. Podaci iz godina pokazali su da je, kako je svaka ptica bila starija, postala sve bolja i bolja u navigaciji i da su se mlade ptice jasno oslanjale na upute staraca - prisutnost samo jedne osmogodišnje odrasle osobe u grupi dovelo je do 38 posto manje odstupanja od najkraće moguće rute između Wisconsina i Floride, u usporedbi s skupinom koju čine samo jednogodišnji djeca. Muellerov tim nagađa da je to tako, kako ptice stare, postaju spretnije uočavajući orijentire kako bi osigurale da su na pravom putu.
Podaci (lijevo) pokazali su da su skupine koje se sastoje isključivo od jednogodišnjih djece (tamnocrvene točkice) često skrenule s puta, dok su skupine sa starijim pticama (zelene točkice) pravile ravno. Desna karta prikazuje prosječne migracije (točkice) za grupe sa četverogodišnjakom (plava) i jednogodišnjim (crvena) u usporedbi s izravnom rutom (ravna linija). Bodovi označeni sa x pokazuju gdje su ptice započele svoju migraciju; križevi pokazuju gdje su ptice sletjele. Slika putem Science / Mueller et. dr.
Podaci također pokazuju da su jata sklona slijediti jednog određenog starijeg stanovništva u bilo kojoj migraciji, jer ukupna veličina grupe nije u korelaciji s kraćim putovanjima. Drugim riječima, ruta stada ne određuje cjelokupnu migracijsku vještinu skupine kao cjeline, već to čini stručnost jednog ključnog starijeg dizalice.
Za Muellera ovo otkriće pomaže odgovoriti na pitanje koje istraživači postavljaju godinama: Je li sposobnost migracije tisućama kilometara genetička ili naučena? Istraživanje, koje nije posebno istraživalo genetiku, ipak daje povjerenje potonjem. "Ovo je zaista socijalno učenje od drugih ptica, tijekom godina", kaže on. Istovremeno, napominje da "u tome postoji i urođena komponenta, jer nakon što su jednom naučili migraciju, ptice ih svako proljeće sami pokrenu."
Ovi nalazi mogu imati značajne posljedice na napore očuvanja. Za jednu, oni potvrđuju trenutni model učenja mladih ptica kako migrirati jednom ultralakim zrakoplovom, jer je u ovom trenutku tako malo starijih ptica u rasplodnom jatu koje mogu obavljati svoju prirodnu ulogu kao vođe migranata. Dopuštajući pticama da sami migriraju nakon toga, program im omogućuje da uče od starijih i razvijaju svoje navigacijske vještine.
Djelo bi također moglo pružiti nadu u jedan od najvećih izazova programa dizalica: dovođenje ptica da se sami uzgajaju u divljini. Do sada je vrlo malo ptica koje su uzgajane čovjeka uspješno odgajale samostalno nakon sazrijevanja. Ali ako je navigacija vještina koja se razvija sporo, kako ptice uče od drugih, moguće je da bi i uzgoj mogao funkcionirati na isti način. Kako populacija stada općenito stari i odlikuje se većim udjelom starijih ptica, kažu istraživači, oni bi se postupno mogli više prilagoditi uzgoju i prenijeti tu vještinu drugima.
