Možda se čini da je zelena energija zastala u Sjedinjenim Državama, a neki političari pozivaju na obnavljanje ulaganja u ugljen, savezne subvencije za obnavljanje obnovljive energije za polovicu i sukobe s lokalnim stanovnicima koji puštaju vjetroparkove. No, pod radarima, vjetrovi, solarni, geotermalni, biomasni i hidroenergetski projekti nastavili su se naglo i to toliko da je u travnju zelena energija dostigla prekretnicu. Prvi je put obnovljiva energija proizvela više električne energije od elektrana na ugljen u SAD-u, trend koji će se vjerojatno nastaviti i u narednih nekoliko godina.
Nat Egan iz CNN-a izvještava da nedavna analiza Instituta za energetsku ekonomiju i financijsku analizu (IEEFA), neprofitne organizacije koja podržava prijelaz na čistu energiju, pokazuje da su u travnju obnovljivi izvori bili na tragu da nadmaše otprilike 2.000 do 2.200 tisuća megavat sati dnevno proizveden ugljenom. To će se vjerojatno nastaviti i do svibnja, a treba se dogoditi sporadično tijekom ostatka 2019. i 2020. godine.
"Prije pet godina to se nikada ne bi dogodilo da se dogodi", Dennis Wamsted, autor izvješća IEEFA kaže Eganu: "Tranzicija koja se događa u električnom sektoru u Sjedinjenim Državama bila je fenomenalna."
Analiza, zasnovana na podacima koje je prikupila Federalna uprava za informacije o energiji, ne znači da je zelena energija sada dominantna. Wamsted piše da je proljeće obično najbolje vrijeme za obnovljive izvore energije. Budući da je potražnja za energijom iz peći i klima uređaja mala, mnoge elektrane na ugljen privremeno odlaze izvan mreže na popravke i održavanje. Proljetni iscjedak također daje hidroelektrani godišnje pojačanje. Vjerojatno će proći godine prije nego što obnovljivi izvori nadmaše ugljen na godišnjoj osnovi.
Ipak, postotak energije koji dolazi iz ugljena u stalnom je padu tijekom posljednjeg desetljeća, a u 2015. godini je prvi put premašen energijom proizvedenom od prirodnog plina. Od tada je prirodni plin i dalje na vrhu, proizvodeći oko 35 posto električne energije u SAD-u u usporedbi s 27 posto ugljena.
Wamsted piše da se prekretnica u kojoj zelena energija trajno nadmašuje energiju ugljena već dogodila na iznenađujućem mjestu: Texas. Wamsted piše da su vjetar i solar u državi nadmašili proizvodnju ugljena tijekom cijelog prvog tromjesečja 2019. Gotovo tristo projekata obnovljivih izvora energije predviđenih za Teksas u bliskoj budućnosti trebali bi povećati njegov broj u narednim godinama.
Texas nije sam. Mnoge druge države ulažu u obnovljive izvore energije, a Havaji, Kalifornija, Novi Meksiko i druge države najavile su agresivne energetske planove bez ugljika, što će zahtijevati puno novih projekata zelene energije. A tu je i drugi veliki iskorak koji će obnovljive izvore energije učiniti još konkurentnijima. Michael Grunwald iz tvrtke Politico izvještava da je zbog pojave ogromnih, jeftinih litij-ionskih baterija koje mogu pohranjivati i puštati energiju vjetra i solarne energije kad je to potrebno zelenoj energiji čak privlačan za energetske tvrtke. "Ovo će biti poput promjene s analognog na digitalni ili fiksni na mobilni telefon", kaže Susan Kennedy, direktorica Advanced Microgrid Systems, tvrtke koja pomaže optimizirati potrošnju energije.
Nedavna statistika pokazuje da zelena energija polako ali sigurno zahvaća više udjela u proizvodnji električne energije. "Zagovornici ugljena mogu ove mjesečne i tromjesečne poraste i padove u generacijskom udjelu odbaciti kao nevažne, ali vjerujemo da su oni pokazatelji temeljnih poremećaja koji se događaju u sektoru proizvodnje električne energije", piše Wamsted. "Kao što je prirodni plin postignut ranije, obnovljivi izvori hvataju ugalj i to brže od predviđanja."
Unatoč dobrim vijestima o obnovljivim izvorima energije, emisija ugljika u Sjedinjenim Državama porasla je za 3, 4 posto prošle godine, preokrenuvši trend pada. Najveći doprinos dao je transportni sektor, a zrakoplovi, teretna vozila i automobili dodali su više ugljika u atmosferu nego elektrane.
